Business : Comment Andre Harrell a fait de moi un meilleur PDG

Pour le jeune cadre Keith Clinkscales, la légende de l’industrie musicale était une bouée de sauvetage, un pont et un mentor unique en son genre

UNE les jeunes créatifs frais ont commencé à grandir au début des années 90, et j’ai eu la chance de le voir de visu. En 1993, j’ai été nommé président-directeur général de VIBE. En tant que membre des médias, j’ai travaillé avec de nombreuses parties différentes de la culture, des maisons de disques à l’industrie de la mode. VIBE a tout couvert d’un œil critique; nous étions là pour faire du journalisme, pas seulement la couverture de style fanzine qui était à l’époque importante dans la musique urbaine.

Quand j’ai rencontré André Harrell, j’ai immédiatement su que je voulais apprendre de lui. C’est quelqu’un qui a eu plus d’expériences individuelles dans l’industrie que la plupart. Spike Lee était devenu son propre réalisateur, mais avant ses propres films, il n’avait jamais été acteur. Les cadres de la mode n’étaient pas forcément des mannequins. Les directeurs de disques et de films n’avaient pas été des musiciens et des acteurs – mais Andre Harrell avait été impliqué dans tous les aspects de chaque industrie dans laquelle il travaillait.

André était un parfait exemple d’intégration verticale, dirigeant tous les segments d’une industrie de haut en bas. Il avait été rappeur et connaissait le jeu sous cet angle. Il était producteur, manager, recruteur de talents, producteur exécutif; il n’y avait aucune partie de l’industrie avec laquelle il n’avait pas été impliqué personnellement. C’était quelqu’un qui travaillait dans les stations de radio quand il était jeune. Il était à la fois un directeur commercial et un rappeur prometteur au micro – parfois le même jour.

Il pouvait parler la langue de tout le monde.

Pourtant, avec tout cela, il était exceptionnellement ancré. Je pourrais l’appeler à tout moment. Nous rompions le pain et je pouvais lui demander n’importe quoi. Il était ouvert et il voulait que tout le monde gagne – même s’il devait d’abord les licencier, comme Diddy.

Voici mon histoire préférée à propos d’André. Nous sommes sortis et nous nous sommes retrouvés avec Quincy Jones et le légendaire directeur musical Clarence Avant. Maintenant, je regardais André. Mais en ce moment, nous étions avec des gens qu’André lui-même admirait. Il était incroyablement respectueux et juste honoré de passer du temps avec eux. Bien sûr, je suis juste content d’être dans la salle. J’écoute juste.

Alors Quincy nous parle d’être quelque part au Moyen-Orient – je pense qu’il a dit l’Arabie saoudite. Et il nous dit que sa dernière nuit, ils ont fait une fête blanche. Le sourcil d’André se lève et il demande: « Qu’est-ce qu’une fête blanche? »

« C’est littéralement juste ça », dit Quincy. «C’est une fête où chaque personne porte du blanc. Personne ne porte de rayures blanches ou crème coquille d’oeuf ou beige ou blanc ou tout cela. Tout est blanc ou vous n’entrez pas. C’est une explosion, les gars. Un pur souffle. « 

Andre était impressionné et intrigué – je pouvais le voir par ses yeux. Alors nous montons dans la voiture, sur le chemin du retour à notre hôtel, et il se tourne vers moi et dit: «Avez-vous entendu ce qu’il a dit? Une fête blanche. C’est sexy. Faisons le. Organisons une fête entièrement blanche. « 

André était dans le match pour le transmettre et donner aux gens la possibilité de faire de leur mieux et d’obtenir leur argent. C’était une victoire pour lui.

Et nous l’avons fait. Quelques mois plus tard, VIBE a parrainé la première fête entièrement blanche dans l’industrie du divertissement, à Tavern On The Green à New York. L’année suivante, Diddy a lancé son propre parti blanc dans les Hamptons. André était toujours là. Il était fier que cela ait pris son envol. Combien de fêtes blanches voyons-nous avoir lieu ces jours-ci? C’est juste une partie de la culture maintenant. L’une des nombreuses choses qu’André a introduites.

André était ce pont pour nous. Il a appris et absorbé les connaissances – et les a toujours transmises. Toujours.

C’était le but d’André – de marquer la culture – et il a pris sa responsabilité au sérieux. Mais ce n’était jamais compétitif. Qu’il parlait de L.A.Reid ou de Babyface ou de Jermaine Dupri ou de n’importe qui d’autre, ce n’était jamais une compétition. Il était dans le jeu pour le transmettre et donner aux gens la possibilité de faire de leur mieux et d’obtenir leur argent. C’était une victoire pour lui. Il était un mentor libre et aimant pour beaucoup de gens. C’était un club spécial: s’il pensait que vous essayiez de contribuer à la culture, il voulait s’assurer qu’il vous aidait comme il le pouvait.

Regardez, d’où je viens dans le Connecticut, il n’y avait pas de compréhension intégrée de la culture urbaine pour moi. La seule chose qui m’a mis dans la même équipe avec la plupart des créatifs du début des années 90, c’est que je suis allé dans une HBCU. Mais j’essayais toujours de m’imprégner de la culture – donc être embrassé par André était vraiment utile.

VIBE n’était pas l’endroit le plus facile à vivre à ses débuts. La Source se débrouillait très bien et avait un sentiment d’authenticité qui ne pouvait tout simplement pas être comparé. VIBE avait la brillance, le grand format, mais cela ne voulait pas dire que nous l’avions fait facilement. Nous étions une publication de Time, Inc. et nous devions tout faire par lettre. Il était donc important d’avoir une relation professionnelle avec André. Il respectait VIBE et comprenait notre mission. Nous avions de nombreux numéros d’Uptown Records sur la couverture – l’un de nos plus gros problèmes était Jodeci quand ils étaient à leur apogée. L’un des gars tenait une rose dans ses dents. Croyez-le ou non, c’était risqué il y a trente ans. Andre comprenait la dramaturgie et le flair, et il savait que cela avait du sens.

Il n’aimait pas tout ce que nous faisions chez VIBE, mais la beauté d’André était qu’il était extrêmement d’opinion – mais uniquement de manière saine et productive. Il vous dirait ce qu’il pensait, mais il ne s’agissait pas d’être performatif. Il n’y a jamais eu de hurlement. C’était juste assez de puissance pour faire passer son message sans avoir à être exagéré. Si mon assistant a dit André au téléphone, je savais qu’il n’y aurait pas de cris de l’autre côté – même s’il était contrarié par quelque chose. Ce n’était pas comme ça avec les autres. J’ai appris que vous pouvez obtenir des résultats sans être exagéré.

André était le commissaire de la culture. C’est lui qui a regardé l’intégralité de ce que nous étions tous en train de créer et a trouvé comment le faire fonctionner ensemble. Il était directeur musical mais il n’a jamais travaillé chez juste exécuter une maison de disques. Il avait toujours une longueur d’avance. Que peut-on faire d’autre dans cet espace? Produire une émission de télévision? Absolument. Il était dans les chambres pour produire New York Undercover, une émission très réussie sur un grand réseau. La narration et comment la musique a été utilisée? C’était le commissaire. Il a vu tous les côtés de tous les projets, de la musique et de la télévision au cinéma et à la mode.

André a réalisé ce que beaucoup savent maintenant dans notre industrie. Une création n’est que cela, une création. Quel que soit le secteur dans lequel vous travaillez, le niveau de créativité que vous apporterez déterminera votre succès.

Et quoi qu’il en soit, assurez-vous de regarder autour de vous ceux qui vous admirent – et de les emmener avec vous pendant votre voyage.