Business : Les hauts et les bas de la vie et RC Cola

Retour là où cela a commencé: le voyage d’un père dans le coin le plus éloigné d’une épicerie juste pour que son enfant puisse dire qu’il a bu du soda dans une bouteille en verre

Le Kroger à Gassaway / Sutton (ne demandez pas, c’est compliqué où l’un se termine et où l’autre commence), la Virginie-Occidentale du milieu à la fin des années 1980 avait ce que les gens actuels pourraient penser comme étrange et étrange. À vrai dire, même au moment de la fin de la guerre froide, la petite fenêtre en forme de boîte avec un comptoir qui la traversait était déjà assez archaïque. À ce moment-là, le rituel du retour a été fait comme une chose traditionnelle plus que tout, de sorte que des enfants comme moi pouvaient dire qu’ils avaient participé. L’histoire ne tient toujours pour personne, bien sûr, le moins dont les pratiques commerciales ne sont pas rentables. Ainsi, de temps en temps, mon père me faisait prendre l’étui RC Cola en bouteille de verre et le mettre sur la petite passe pour le retourner. Alors que la route de la fontaine de Sutton Elliot était encore techniquement ouverte, il était bien longtemps que les jours réservés aux fontaines à soda de la pharmacie. Pour moi, cela signifiait un milk-shake qui était un trajet plus long et une consistance différente de celle des shakes Dairy Queen à deux fenêtres auxquels j’étais plus habitué. Je ne les ai obtenues que parce que ma baby-sitter principale a travaillé au comptoir et m’a branchée. En ce qui concerne la boisson gazeuse nostalgique, ces bouteilles RC Cola allant et venant à Kroger étaient la somme totale de mon élevage de soda non plastique et plus traditionnel.

Alors que d’autres parties du pays tiennent la bouteille de Coke en verre vert au plus haut point de vue historique, ces bouteilles RC qui semblaient être aussi longues que votre bras comme un enfant étaient quelque chose de spécial. Maman ne voulait pas me laisser prendre du soda en premier lieu, ce qui a rendu cette frénésie vraiment mémorable. La bouteille en verre à l’ère de tout ce qui allait au plastique a ajouté le sentiment que c’était quelque chose de spécial, hors de propos, un gros problème. Alors que Coke, Pepsi Stuff, le nouveau Coke de courte durée et désastreux, Crystal Pepsi et une centaine d’autres produits dans le monde gazéifié sont venus et disparus, ces bouteilles de RC Cola sont restées dans mon esprit et ma mémoire. Le monde des boissons et du RC Cola reste inchangé.

C’est dommage que RC Cola n’ait pas révolutionné l’industrie du cola avec des innovations telles que le cola diététique, le cola en conserve, la publicité nationale, la distribution locale, les premiers 16 oz. bouteille, les premières campagnes de parrainage de célébrités…

Oh, attendez. Ils l’ont fait.

Que s’est-il passé, alors, que RC Cola a longtemps été une réflexion après Coke et Pepsi? Semblable à de nombreuses entreprises, et aux entreprises alimentaires en particulier, il y a la tragédie, l’incompétence, et les mauvaises décisions, et une grosse boule d’émotions humaines et de sentiments blessés. Comment se fait-il que lorsque je proclame mes bons souvenirs de RC Cola sur les réseaux sociaux, les calvinistes Coca-Cola descendent pour dénoncer ma dépravation totale d’avoir osé exercer une opinion de boisson de libre arbitre?

Reader’s Digest Version: c’est compliqué.

Comme Fizz Through the Hourglass…

Le combat pour la suprématie du cola a commencé avec, eh bien… un combat pour le cola.

Décrit comme « Un savant calme, un professeur absent du comté de Terrell », au milieu de la vingtaine, Claud Hatcher avait mis de côté sa formation en pharmacie et avait déménagé à Columbus, en Géorgie, pour se joindre à l’entreprise d’épicerie familiale. Il a vendu sa pharmacie à Dawson en 1901 pour se concentrer sur l’opération de gros de son père. Les choses se sont assez bien passées pour que les Hatchers puissent racheter leurs partenaires et se lancer dans leur propre parcours.

À cette époque, ce que nous connaissons sous le nom de soda n’était disponible qu’à la «fontaine à soda» qui se trouvait généralement dans les pharmacies. L’embouteillage de la soude était relativement nouveau, et des grossistes comme les Hatchers envoyaient des bouteilles à leurs clients au prix coûtant. Homme d’affaires studieux qu’il était, Claud n’a pas tardé à remarquer la demande croissante des concoctions pétillantes et a vu une opportunité.

Puisqu’il déplaçait de plus en plus de bouteilles de Coca-Cola, le seul jeu de soda en ville – ou ailleurs d’ailleurs – Claud a pensé que ses collègues hommes d’affaires d’Atlanta devraient lui faire un marché et réduire son prix pour compenser le volume qu’il envoyait leur chemin.

Il s’est trompé. Le représentant local de Coke l’a non seulement refusé, mais tout ce qui a été dit entre eux a allumé un feu sous le grossiste pharmacien devenu épicier qui a brûlé pendant les 30 dernières années de sa vie. Hatcher a juré qu’il ne vendrait plus jamais une bouteille de Coca. Le problème était que tous ses clients avaient leurs propres clients, et ces clients battaient la porte pour cette nouvelle boisson gazeuse. L’épicerie Hatcher vaut mieux vendre du cola, ou bien.

Claud s’est mis au travail. Il a transformé un sous-sol en laboratoire et a combiné sa formation en pharmacie avec sa connaissance pratique d’avoir possédé et exploité des fontaines à soda avant dans ses préoccupations de pharmacie. Si Coke ne voulait pas travailler avec lui, il pourrait inventer son propre cola à vendre.

Le résultat fut Royal Crown Ginger Ale, et ce fut un coup immédiat. Un tel succès, la société est devenue un grossiste à part entière. Avec l’ancien réseau de distribution Hatcher aux épiciers déjà intégré, Hatch avait son produit sur les étagères presque immédiatement. Plus tard, il est sorti avec d’autres saveurs, notamment le Chero-Cola avec un arôme de cerise.

La boisson a été un succès. La marque a presque mis fin à l’entreprise.

Après avoir acheté lui-même sa propre entreprise de boissons, un autre pharmacien géorgien devenu soda maven à Asa Chandler l’a rebaptisée Coca-Cola Company. Basée à Atlanta, Coke a rapidement dominé le marché naissant, et au fur et à mesure que la société a grandi, les imitateurs l’ont fait. Au début des années 1900, Coke était suffisamment fort pour commencer à poursuivre quiconque essayait d’utiliser le terme Cola sur quoi que ce soit, à hauteur de 500 poursuites judiciaires sur 30 ans. Parmi eux, Chero-Cola. Couvoir, nourrissant déjà une rancune contre Coke, n’en avait rien et a juré de se battre. En 1923, un juge a statué en faveur de Coke, forçant Hatch à changer le nom de Chero-Cola – sa marque la plus vendue à l’époque – à Chero, ce qui n’est tout simplement pas la même chose. Un changement de nom dans l’ensemble de l’entreprise, la grande dépression et toute autre chance à la fois auto-induite et aléatoire ont laissé la fortune de l’entreprise très incertaine à la mort de Claud en 1933.

Cela n’a pas offensé Claud, mais c’était l’une des meilleures choses qui soit arrivée à l’entreprise, lorsque l’habile H.R.Mott a pris le relais. Le premier ordre du jour a été de mettre de côté le Chero sous-performant, d’abandonner la saveur de cerise et de la renommer comme une saveur phare de cola tout droit dans un retour au concept original dès le sous-sol de Claud. Nommée Royal Crown, elle s’est vendue aussi vite que possible et la société a rebondi. En 1944, et dix ans après sa propre mort, Claud Hatcher a enfin obtenu sa vengeance sur Coke. Les tribunaux ont statué que le terme «cola» n’était pas une marque déposée par le mastodonte d’Atlanta, et il s’agit de Royal Crown Cola depuis. RC Cola était arrivé. Mott a emprunté une autre des innovations de Claud pour continuer, investissant massivement dans la publicité. En utilisant la presse écrite, la radio et certaines des premières publicités télévisées, RC Cola avait mentions de célébrités et méthode désormais connue de «test de goût» de lancer un produit. Mais quel que soit le succès, RC Cola n’a jamais pu attraper les tours jumelles du monde carbonaté, Coke et son cousin Caroline Cola Pepsi. Au milieu des années 50, RC Cola était à nouveau en baisse.

L’entreprise a fait ce qu’elle avait fait auparavant dans les moments difficiles: elle est retournée au laboratoire. En 1962, il a lancé Diet Rite et a changé le soda pour toujours. L’innovation du régime alimentaire a été un tel succès que les histoires abondaient de propriétaires de magasins pourchassant les représentants des ventes dans leurs voitures pour obtenir plus de produits que les camions ne pouvaient transporter. La raison du fou était l’innovation de l’édulcorant artificiel. Loin « plus sucré » que le sucre ordinaire, les gens sont devenus fous. La raison pour laquelle le fou a pris fin presque du jour au lendemain était un édulcorant artificiel. Les gens peuvent rire à l’idée de «soda sain» mais Big Sugar n’a pas été amusé à l’une de ses vaches à lait trouver une autre méthode. Ainsi, il n’a pas fallu longtemps pour que les études inondent la nouvelle de la façon dont les édulcorants artificiels étaient mauvais pour vous, tuant Diet Rite presque du jour au lendemain. En plus de cela, il n’y a rien que RC puisse apparemment faire que Coke et Pepsi ne puissent pas emprunter, donc après la débâcle de l’effondrement de Diet Rite, ils ont tous deux développé et commercialisé leurs propres versions de pop de régime, ainsi que leurs parts de marché plus importantes. RC Cola était de nouveau en troisième position.

Les blessures auto-infligées se sont accumulées. RC a acheté et failli mettre Arby en faillite dans les années 70, un Victor Posner qui est surtout célèbre pour avoir perfectionné la prise de contrôle hostile, a acheté l’entreprise et a réussi à faire toutes sortes de dégâts avant de plaider sans contestation contre des accusations fédérales en 1987, et les dirigeants de Royal Crown ont passé des années à essayer de se débarrasser de lui, puis quelques autres atténuer les dommages. Dans le même temps, RC Cola se blottissait dans la position fœtale pour survivre, Coke et Pepsi se lancèrent dans les «Cola Wars» de plusieurs millions de dollars des années 80 et 90, faisant de la publicité avec tout, des courses spatiales de gadgets aux nouvelles formules et aux liens commerciaux. . Il n’y a que peu de place au sommet, dit le vieil adage, encore moins quand deux géants patrouillent au sommet du mont Soda.

Et qu’en est-il de RC Cola? Jeff Wells explique bien:

Alors, qui boit RC Cola ces jours-ci? En plus de ses fans du sud, la marque est présente à Chicago, où elle est servie aux jeux Bears et dans les pizzerias de la ville, qui distribuent souvent un litre gratuit avec des commandes. Selon Encyclopizzeria, cet arrangement a commencé dans les années 60, lorsqu’un embouteilleur local créatif s’est mis en contact avec les pâtisseries locales, en associant RC et plat profond pizza générerait de bonnes vibrations avec les clients. Il l’a fait, et aujourd’hui, de nombreux Chicagoans ont un faible pour le cola outsider.

Mis à part la Windy City, cependant, l’attrait de RC semble lié à la petite ville américaine et aux temps passés. « L’entreprise n’a jamais ébranlé son image de petite ville strictement méridionale », Nouvelle encyclopédie de Géorgie, qui relate l’histoire de l’État. Pour les fans de RC, cette image de victime négligée et sous-estimée des guerres de cola est exactement ce qu’ils aiment. C’est la marque d’affaire scrappy, l’alternative sans fioritures et sans fioritures pour les vrais amateurs de cola.

C’est une condamnation accablante d’une entreprise autrefois visionnaire qu’elle ne peut pas vendre ce récit. Tout le monde aime un outsider, après tout, et à l’ère des médias sociaux, beaucoup de gens sont plus conscients que jamais de leur propre hypocrisie. Claud Hatcher a déjà consacré la moitié des mises en page de l’entreprise à la publicité, tant il croyait au pouvoir de la narration pour générer des revenus. Une entreprise fondée pour venger une insulte perçue devrait avoir plus d’esprit de combat dans sa marque et sa publicité, et pas seulement dans son histoire.

Là encore, les temps difficiles viennent tôt ou tard pour tout le monde, et s’ils ne le font pas, cela signifie simplement que le temps vous a déjà passé sans que vous ne le remarquiez.

En 1978, juste en haut de la route de Kroger, un écrivain dans une camionnette peinte s’est promené dans le centre-ville de Sutton et a découvert que la fontaine à soda de la ville restait encore vivante – tout simplement pas celle idéalisée que le terme évoquera des années 50 ou 60 jeunesse.

«Dans le hameau effiloché et encombré, tout – les gens, les rues, les bâtiments – semblait toucher à sa fin. Dans un vieux survivant, la fontaine d’Elliott,… j’ai bu un milk-shake au chocolat de Hamilton-Beach, du genre servi avec la tasse à mélanger en acier inoxydable.

«Le propriétaire, Hugh Elliott, a présenté une photographie de la pharmacie en 1910 lorsque vous pouviez acheter une purge ou un baume fraîchement concocté, une fontaine Bromo-Seltzer ou un dulcimer; bien que les produits pharmaceutiques aient disparu, vous pouvez toujours obtenir un Bromo ou un dulcimer (à côté de la calculatrice de mémoire Texas Instruments 1025) … ce qui avait été une pièce spacieuse de plusieurs chaises et tables en acier plié était maintenant de haut en bas avec des marchandises. Ce qui avait été un lieu de communauté était maintenant un magasin de détail bourré…

S’il pensait que c’était mauvais, devrait-il jamais revenir, William Least Heat-Moon pourrait voir la fontaine d’Elliot de ma jeunesse et son voyage de découverte de mi-vie à être maintenant le musée des monstres de Flatwoods. Et par musée, ils signifient que le comptoir de la fontaine est maintenant le lieu où diverses brochures et autres produits sont colportés sur la légende locale d’un étranger que les habitants ne se soucient pas, mais qui attirent de temps en temps l’attention de l’extérieur.

Elva Sue me faisant passer des milkshakes hors normes, même si Hugh ou quiconque dirigeait les choses à l’époque ne s’en souciait pas, ce n’est plus le cas.

Deux ans plus tard et à mille mètres de la colline de la ville d’où Blue Highways a fait un arrêt littéraire, mes parents ont amené leur premier, et il s’est avéré, seul fils à la maison. Ce que Heat-Moon a trouvé être une expérience de voyage incroyable était juste la route que mes gens conduisaient pour leur travail d’enseignement au lycée du comté de Braxton tous les jours, ou à l’église, ou pour visiter des gens, et une ou deux fois par semaine à ce Kroger pour stocker vers le haut. Comme le font de grands écrivains, il a pris notre ordinaire et l’a forgé avec une perspective extérieure dans autre chose. Sutton, comme la plupart des Appalaches, avait en effet connu des jours meilleurs. La plupart de ses entreprises ont depuis déménagé à Flatwoods, gardant leur adresse «Sutton» mais adjacentes à l’autoroute pour des pâturages et des bilans plus verts. Tout comme notre famille, en descendant la rivière de Sutton, passé Gassaway, et vers un endroit appelé Frametown pour la prochaine décennie avant de retourner à Up Yonder pour de bon.

Anyhoo…

Des endroits comme Sutton correspondent certainement aux stéréotypes de certaines petites villes, en particulier ceux de la Virginie-Occidentale, avec des bâtiments centenaires qui sont maintenant vides depuis plus longtemps qu’ils abritaient les entreprises pour lesquelles ils avaient été construits. Des choses plus grandes et meilleures ailleurs signifient que ceux qui n’en font pas partie restent inchangés par rapport au monde en rotation. Vous pouvez dire que ces gens devraient évoluer, changer ou innover. Qu’ils devraient peut-être simplement abandonner ce qu’ils ont encore et devenir plus comme les gens prospères et prospères ailleurs.

L’accusation est fondée. Mes parents avaient fait partie du personnel d’origine du tout nouveau lycée consolidé du comté, également avec une adresse à Sutton mais à Flatwoods, situé à l’endroit où le monstre éponyme aurait été vu. Au moment où ils ont pris leur retraite, mon père avait des petits-enfants de ses premiers élèves. Vous partez ou restez, ou revenez. Il n’y a que trois options. Pour un étranger, il semble qu’il devrait y en avoir plus que ces trois-là. Pour certains, cela ne semble pas être beaucoup d’options. Là encore, certains de ces mêmes gens pensent qu’un seul soda est parfaitement bien et qu’aucune autre option n’est autorisée, c’est donc une question de goût après tout.

C’est un refrain que les gens de Virginie-Occidentale entendent constamment. C’est une accusation avec laquelle RC Cola a été sellé, avec précision dans de nombreux cas. C’est aussi quelque chose que les géants de Coca-Cola et de Pepsi pourraient se familiariser avec eux-mêmes.

Royal Crown a été un pionnier d’une autre manière pour le secteur des sodas. En déclinant en premier, ils devançaient l’ensemble du modèle économique.

Pour les sensibilités modernes, le chaos de l’ère Diet Rite semble probablement étrange. Entre les régimes à la mode, les coups de pouce sur la santé et l’augmentation des cas de taxes sur les «sodas» et les «boissons sucrées», Big Soda a tendance à baisser. Les ventes de cola ont tellement diminué que en 2016, l’eau en bouteille a passé la soude dans les ventes pour la première fois. Quelque part, Claud Hatcher, le maître du marketing, a probablement souri à celui-ci, que quelqu’un quelque part a convaincu les gens de dépenser des quantités d’argent pour quelque chose qu’ils ont à la maison gratuitement. Les méga-entreprises que sont Coca-Cola et Pepsi se sont maintenant diversifiées dans de multiples directions.Alors que les ventes gazeuses s’effondrent, leurs entreprises parlent de pourcentages de perte de revenus et non d’effondrement immédiat des affaires.

Pendant ce temps, ce qui a empêché RC Cola de rejoindre Big Cola signifie également qu’ils sont relativement stables: RC Coal ne fait que continuer, ses boîtes bleues toujours là pour les gens à trouver, avec peu ou pas de publicité.

Les fontaines à soda qui ont déclenché l’engouement gazéifié et la pratique de retourner les bouteilles en verre pour une remise sur le lot suivant sont révolues depuis longtemps. Vous pouvez obtenir du coke en bouteille de verre partout en Amérique, que ce soit les bouteilles en verre de fantaisie ou les bouteilles pleine grandeur du Mexique. Dans une petite joie inattendue, la petite épicerie / boucherie locale que je fréquente a en fait du RC Cola dans des bouteilles en verre. Ils sont petits, comme les bouteilles en verre de la station-service Coke, mais ramènent toujours immédiatement des souvenirs. Je ne sais pas comment cela s’est produit, mais j’ai tenu à faire savoir aux propriétaires qu’ils le porteraient, je l’achèterai.

C’est donc un cercle complet soigné. Une histoire de soda qui a commencé avec un représentant de Coke se disputant la coupe de l’épicier et lançant sa propre société de réfutation et de boissons. Il serpente à travers des villes oubliées – si jamais connues en premier lieu – qui sont passées de fontaines à soda, à des bouteilles de soda, à des panneaux rouillés dans le vent, méprisant le bâtiment dont le but a depuis longtemps cessé d’être la crème glacée annoncée sur il. Cela revient à son point de départ: un père qui se rend dans le coin le plus éloigné d’une épicerie juste pour que son enfant puisse dire qu’il a bu du soda dans une bouteille en verre. Comme ils l’ont fait quand ils étaient enfants. Alors que Least Heat-Moon a décrié les espaces communautaires se remplissant de commerce de détail, la publicité est maintenant enracinée dans la paume de nos mains. Ne croyez pas cela, essayez de regarder une vidéo YouTube que quelqu’un vous a envoyée et voyez ce qui se passe avant sa lecture. Claud Hatcher gloussait. Certaines choses ne changent jamais en essayant de faire passer la publicité passée sur le produit.

Mais les choses ne sont jamais les mêmes non plus. La réalité omnipotente a toujours le dessus sur l’opprimé que nos souvenirs et notre nostalgie sont prédestinés à être. Mon enfant veut toujours le Coca dans une bouteille en verre. Ou s’ils sont sortis, un Pepsi Zero, car c’est « plus sain ».

Je ne peux pas lui faire profiter de RC Cola pour me sauver la vie.

Apparaissant dans cette histoire:

L’histoire tragique de RC Cola par Jeff Wells est référencé et lié à, est apparu pour la première fois dans Mental Floss

Autoroutes bleues: Un voyage en Amérique par William Least Heat-Moon extrait se trouve dans la partie 10 chapitre 3. Cet extrait provient de une annonce à Litterouti

La légende locale du comté de Braxton Monster / Flatwoods Monster / Green Monster implique un groupe d’adolescents des années 50 qui auraient vu un extraterrestre ou quelque chose. le Musée des monstres de Flatwoods occupe la devanture du magasin qui était Elliot’s Drug and Fountain depuis plus de 100 ans. Le signe Sealtest est toujours là, pour autant que je sache.