Apple Glass pourrait lancer le renouveau de la réalité augmentée

L’avenir de la RA pourrait dépendre de la prochaine grande chose d’Apple.

Des rumeurs concernant les lunettes de réalité augmentée (RA) d’Apple sont à nouveau apparues, motivées par Jon Prosser, un «leaker d’Apple», qui suggère qu’il dispose d’informations privilégiées sur le matériel et les logiciels de l’appareil.

Prosser a de bons antécédents en ce qui concerne les rumeurs sur les produits Apple – plus tôt cette année, il avait prédit avec précision le moment où Apple déploierait le nouvel iPad, MacBook Air et iPhone SE – de sorte que les agences de presse technologiques écoutent ce qu’il a à dire. Et sa prédiction est assez simple: « Apple Glass » sera attaché sans fil à l’iPhone de l’utilisateur (d’une manière similaire à l’Apple Watch) et utilisera la puissance de traitement de ce dernier pour offrir des expériences AR aux lentilles des lunettes.

Prosser a suggéré que le prototype qu’il avait vu avait des cadres en plastique, qui pourraient finir en métal dans la version finale. Ces cadres auraient un Scanner LIDAR logé dans la tempe droite, qui utilisera la lumière laser pour mesurer et capturer l’environnement du porteur. Il a également déclaré que le prix du modèle de base serait de 499 $, et Apple pourrait le dévoiler au quatrième trimestre de 2020 ou au premier trimestre de 2021.

Apple construit depuis un certain temps les fondements de ses ambitions en matière de RA. Lors de la WWDC 2019, par exemple, il introduit RealityKit, qui comprend une variété de fonctionnalités pour coder les applications AR – y compris la possibilité de suivre et de restituer le mouvement humain. RealityKit prend également en charge la création d’applications multijoueurs, permettant à plusieurs personnes de visualiser le même environnement AR; cela pourrait être très utile pour les futurs jeux AR.

Mais des fonctionnalités intéressantes telles que la capture de mouvement et le multijoueur ne sont qu’une partie de l’équation; bien que l’iPhone prenne en charge la fonctionnalité AR, ceux qui suivent les développements d’Apple attendent depuis des années que la société présente des lunettes AR d’une manière ou d’une autre.

Si Prosser a raison, ce moment arrive dans les prochains trimestres. Mais un tel appareil réussira-t-il sur le marché libre? Pour Apple, c’est la question de plusieurs milliards de dollars. Bien que le PDG d’Apple, Tim Cook, ait exprimé sa confiance dans le fait que la RA deviendra une technologie omniprésente (et, vraisemblablement, ultra-rentable), les applications et les jeux de RA ont un bilan très mitigé en termes de ventes et d’utilisation.

Par exemple, le Le jeu AR « Pokemon Go » a été un énorme succès… En 2016. La montée en puissance de «Pokémon» a encouragé un essor de jeux et d’applications de réalité augmentée, certains basés sur une IP bien établie comme «The Walking Dead». Cependant, aucun de ces nouveaux logiciels n’a réussi à accumuler des numéros à succès.

Néanmoins, les développeurs de jeux semblent confiants dans l’avenir de la RA. L’édition de cette année de l’enquête annuelle de la Game Developer Conference (qui recueille les réponses d’environ 4 000 développeurs de jeux) a révélé que 32% des développeurs pensent que la RA sera la technologie dominante de «réalité immersive» dans cinq ans, dépassant les 16% qui pensent que ni AR ni VR seront importants.

Un casque AR pourrait-il étincelle d’une industrie AR robuste, de la même manière que l’émergence de l’iPhone a donné le coup d’envoi à l’énorme et très rentable marché des applications mobiles? Si les rumeurs sont vraies, Apple fait un gros pari sur ce scénario même qui se joue. Beaucoup dépend de la question de savoir si les développeurs trouveront quelque chose comme «Apple Glass» suffisamment excitant pour créer ce marché d’applications nécessaire – et s’il y aura des applications AR «tueuses» au-delà des jeux.