Voici pourquoi vous devriez regarder «Miss Juneteenth»

Channing Godfrey Peoples est le cinéaste que nous devons tous connaître

Channing Godfrey Peoples est la cinéaste Black Southern dont nous ne savions pas que nous avions besoin. Son premier long métrage, Miss Juneteenth – la chérie de Sundance désormais disponible sur toutes les plateformes numériques – se sent aussi urgente que celle de Zora Neale Hurston Leurs yeux regardaient Dieu. Le personnage Turquoise Jones, incarné par la tragiquement sous-utilisée Nicole Beharie, est aujourd’hui Janie Crawford. Comme Janie, Turquoise est une femme noire du sud du voyage très important pour se découvrir, même si elle ne le sait pas encore.

Turquoise est une mère qui refuse de laisser la promesse de progrès ignorer sa fille. Pour elle, une cure de jouvence est la solution à sa vie apparemment ratée. Elle veut que Kai, 15 ans, remporte le titre de «Miss Juneteenth» très apprécié par sa mère. Sauf que cette fois, l’adolescent peut profiter pleinement de la bourse HBCU qui accompagne le titre. Le seul problème est que Kai ne le voit pas de cette façon. Elle préfère de loin rejoindre l’équipe de danse que de participer à un concours. Turquoise, qui vit déjà de chèque de paie à chèque de paie, passe à plein régime en mode de paiement pour un spectacle, ramassant des heures supplémentaires au trou dans le mur où elle sert de serveuses et planifiant autant de concerts secondaires de maquilleurs que les locaux le salon funéraire le permet.

En racontant cette histoire nuancée, Peoples centre les femmes noires d’une manière rarement vue sur film. La capacité de le faire est directement influencée par la littérature des femmes noires, dit le cinéaste.

«J’ai vraiment l’impression que« Miss Juneteenth »m’a trouvée.»

« Mon voyage cinématographique n’a pas commencé avec la prise d’un appareil photo. Cela a commencé de façon littéraire », explique-t-elle. «J’ai lu Toni Morrison et Alice Walker. Gloria Naylor, Maya Angelou [whose “Phenomenal Woman” plays a small but important role in the film], toutes ces grandes femmes qui ont défini pour moi un sentiment de ce que c’était que d’être une femme noire en Amérique. Donc, naturellement, mes histoires parlent de femmes noires qui font un pas en avant dans leur voyage et leur vie. »

Que Peoples tisse toute cette magie de fille noire dans un film avec une toile de fond historique noire est d’autant plus impressionnant. Aujourd’hui, de nombreux Américains apprennent que Juneteenth marque la date du 19 juin 1865, lorsqu’un groupe de nos ancêtres réduits en esclavage à Galveston, au Texas, apprit pour la première fois que la proclamation d’émancipation, émise par le président Abraham Lincoln le 1er janvier 1863, les libéra. Pour les peuples, originaire de Fort Worth, Texas, Juneteenth a toujours fait partie de sa vie.

« J’ai vraiment envie Miss Juneteenth m’a trouvé parce que ma famille m’emmenait chaque année à la commémoration du Junete », dit-elle. «Juneteenth au Texas est commémorée avec des défilés, de la musique blues, du barbecue, toutes ces choses spéciales, mais ce qui était le plus spécial pour moi dans la pièce maîtresse de cette journée était le concours Miss Juneteenth.

«C’était très spécial pour moi parce que je pouvais voir toutes ces jeunes, belles, incroyables, talentueuses et intelligentes femmes afro-américaines sur scène. Pour moi, c’était ma version de Miss America. Cela a été formateur pour moi et m’a donné un sentiment de confiance », poursuit Peoples. « Je me souviens avoir toujours pensé: » Qu’est-il arrivé à ces jeunes femmes? « Et cela est resté à l’arrière de ma tête, et Miss Juneteenth est né. »

Ce n’est pas exagéré de dire que, pour de nombreux téléspectateurs, Miss Juneteenth sera leur première véritable introduction aux vacances dans la pratique. Ce fut le cas de la star adolescente du film, Alexis Chikaeze. Bien que Chikaeze soit un Texan, de Dallas, ses deux parents sont des immigrants nigérians. La co-vedette dans le film, son premier, était une grande leçon d’histoire.

« En grandissant dans ce système éducatif, nous n’avons pas entendu parler de Juneteenth », explique Chikaeze. « Je ne pense pas que je puisse jamais raconter le temps où nous avons réellement approfondi ce qu’est Juneteenth ou en général ce qu’est l’histoire des Noirs. »

Cependant, dit Chikaeze, l’histoire des Noirs américains est importante pour elle. « En fin de compte, avant que quiconque me demande si je suis nigériane, ils vont voir que je suis une fille noire », explique-t-elle. « Je suis toujours noir à la fin de la journée. »

«Je veux pouvoir raconter les joies et les peines de vivre en tant que Noir, femme noire, dans le Sud.»

Pour raconter l’histoire personnelle et intérieure de Turquoise, Peoples a exploité d’autres aspects de sa propre vie, ainsi que ceux de sa mère et de ses tantes, en particulier en définissant la relation récurrente, émouvante et tumultueuse de la reine de beauté avec Ronnie. «En grandissant, il y avait toujours une histoire de table de cuisine de cet homme dont vous deviez vous rendre compte», explique-t-elle. « Je l’avais, ils l’avaient, et je voulais donc canaliser cela dans le film. »

Comme dans la vraie vie, Ronnie n’est pas si mal que ça, c’est le problème. Et, bien sûr, il y a un autre homme, Bacon, le prospère propriétaire de la maison funéraire qui attend dans les coulisses pour éloigner Turquoise de toute la douleur causée par les promesses non tenues de Ronnie.

«Ce que je m’efforce vraiment de faire en tant que conteur, c’est de créer des personnages humains. Aucun d’eux n’est vraiment noir et blanc. Ce sont des nuances de gris », explique Peoples. «Donc, avec Ronnie, j’ai vraiment essayé de créer un personnage où l’on voit qu’il aime sa fille. Vous obtenez cet amour pour Turquoise. Mais à la fin de la journée, afin de franchir la prochaine étape de son voyage, Turquoise doit aller de l’avant. »

Aller de l’avant, c’est aussi réconcilier sa relation avec sa propre mère. Un autre point fort de Miss Juneteenth est d’aborder à la fois la joie et le traumatisme des relations mère-fille. Avec Turquoise et Kai, nous voyons un lien mère-fille affectueux, même lorsque ces hormones adolescentes interviennent pour le défier. À travers la mère de Turquoise, Charlotte (Lori Hayes), nous voyons la dynamique d’une fille face à une mère alcoolique qui troque sa dépendance à Jésus lors de ses passages sobres.

«Turquoise a ces espoirs et ces rêves pour que son enfant ait une vie meilleure, mais il y a aussi cette discussion sur ce que nous laissons derrière nous et ensuite sur ce que nous emportons avec nous», dit Peoples. « Vous voyez une partie de cela, espérons [Turquoise’s] dynamique mère-fille [with Kai], mais aussi dans sa dynamique avec sa propre maman. »

Le couronnement des peuples avec Miss Juneteenth raconte son histoire à sa façon.

«J’adore être du Sud. Vous pouvez évidemment le voir dans mon travail. J’ai grandi au Black Texas qui a défini son propre sentiment de fierté et d’histoire. Je veux pouvoir raconter les joies et les douleurs de vivre en tant que personne noire, femme noire, dans le Sud », dit Peoples. « Je veux pouvoir relayer cela et le porter à l’écran. »