Tristan Walker veut que les hommes d’affaires noirs goûtent à la liberté financière

Le fondateur de Bevel est un pas de plus vers la construction de son propre empire de toilettage

BAu-delà des objectifs quotidiens de la création d’entreprise, chaque entrepreneur partage une aspiration singulière: la liberté. Mais ce mot n’a pas de définition singulière. Pour certains, cela représente un potentiel de gain; pour d’autres, une créativité sans restriction; d’autres encore, le pouvoir de valider sa propre imagination.

Pour Tristan Walker, la liberté d’entreprendre incarne non seulement des avantages matériels, mais aussi de nouveaux espaces et plates-formes novateurs qui aident des millions de personnes aux histoires similaires à vivre leur propre liberté. C’est ce qui l’a poussé à devenir entrepreneur en résidence chez Andreessen Horowitz, société de capital-risque de la Silicon Valley; c’est ce qui l’a poussé à co-fonder Code2040, un organisme à but non lucratif poursuivant l’équité raciale dans le monde de la technologie. Et c’est ce qui l’a amené en 2013 à fonder la société de soins de la peau Bevel.

En tant que marque phare de Walker & Company, Bevel propose des produits de soins capillaires et des accessoires de toilette conçus spécifiquement pour les besoins des hommes noirs. La tondeuse et le kit de rasage Bevel de la société ont présenté la première réponse pour les hommes de couleur qui luttent pour soulager les bosses de rasoir et les irritations de la peau, alliant design et ingénierie de qualité avec une compréhension nuancée du public. Vint ensuite une suite de produits et d’accessoires de soins capillaires. Après ça? Un niveau plus élevé.

En 2018, Walker & Company a conclu une fusion avec Procter & Gamble, une acquisition qui a fourni à l’équipe de Walker un financement important, un soutien de marque, une distribution et un accès à des ressources de recherche et développement de classe mondiale. Notamment, alors que la société a déménagé de la Bay Area à Atlanta, Walker a pu conserver la propriété et le contrôle exécutif, permettant à la société de continuer à fonctionner de manière indépendante.

En janvier, les fruits de cette fusion sont arrivés à maturité: Bevel a étendu sa distribution à 10 000 magasins supplémentaires dans tout le pays, déployant une nouvelle gamme de produits de 11 articles qui comprenait la première solution de soins personnels de la tête aux pieds pour les hommes de couleur – de toute la journée lotion hydratante au déodorant sans aluminium 48 heures.

Nous avons parlé avec Walker de la vision derrière son entreprise, l’expansion à travers les catégories, et l’importance de rechercher la liberté par la propriété. C’est le NIVEAU x Convoi biseauté dont vous n’aviez jamais pensé avoir besoin.

NIVEAU: Vous construisez cette marque depuis 2013. Quelle déclaration vouliez-vous faire avec cette nouvelle collection?

Marcheur: Avant la sortie de notre dernière gamme de produits, nous avons commencé avec le système de rasage; c’est ainsi que nous avons lancé l’ensemble de la marque. L’objectif était d’aider les hommes noirs, et finalement tous les hommes, à éliminer les problèmes liés aux bosses de rasoir. Ce sont des problèmes qui ont un impact sur la confiance d’un homme et qui sont franchement restés sans solution depuis plus de 200 ans d’histoire de la santé et de la beauté.

Lorsque vous considérez notre influence culturelle, combien d’argent nous dépensons pour ces catégories, les besoins et les problèmes auxquels nous sommes confrontés concernant notre peau et nos cheveux, ainsi que notre désir d’avoir des produits qui ont fière allure et qui fonctionnent – je pense que nous méritions mieux. Cette réflexion est à l’origine de la création de l’entreprise et était vraiment la philosophie de Bevel.

Nous avons commencé avec le système de rasage. Ensuite, nous avons dit que les tondeuses elles-mêmes avaient besoin d’un nouveau look; nous avons lancé la deuxième version de notre tondeuse deux ans plus tard. Ensuite, nous avons dit que nous n’avions pas fini les soins de la peau. Oui, il y a des bosses de rasoir, mais ensuite il y a une irritation cutanée, une sécheresse cutanée – tous les produits que nous fabriquons priorisent d’abord les besoins des hommes noirs.

Il se passe beaucoup de choses au-dessus du cou – mais maintenant vous êtes allé corps entier. Qu’est-ce qui vous a amené à développer Bevel dans toutes les catégories?

Après avoir lancé les produits de soins de la peau, nous avons réalisé qu’il y avait une plus grande opportunité. Nous avons amené des hommes noirs à résoudre les bosses de rasoir sur leur visage, ce qui est la chose la plus difficile à faire dans cette catégorie, et je ne pense pas que les gens accordent suffisamment de crédit à cela. Nous savions qu’ils nous font maintenant confiance, ils apprécient notre design, ils connaissent nos nuances. C’est à ce moment-là que nous avons su que nous avions l’opportunité de développer la marque de confiance numéro un offrant des solutions de soins personnels aux hommes noirs aux États-Unis. C’est notre vrai nord, et nous allons le faire. La seule façon d’y parvenir est de continuer à développer des applications et des produits dans de nouvelles catégories.

La recherche et le développement requis pour une seule catégorie sont importants. Se ramifiant comme ça, comment maintenir la cohérence de la qualité et du design?

C’est facile, car la majorité de nos employés sont des hommes et des femmes de couleur. Donc, tout d’abord, nous résolvons nos propres problèmes et constamment en mode recherche, développement et test. Nous identifions un problème que nous voulons résoudre, puis nous passons par le processus de développement de la solution. Par exemple, nous savons que nous avions besoin d’un déodorant sans aluminium. Lorsque vous utilisez beaucoup de déodorants sans aluminium, ils deviennent épais sur vos cheveux, ils traînent, ils ne durent pas aussi longtemps et causent une multitude d’autres problèmes lorsqu’ils sont censés être une meilleure solution. Nous avons dit que nous devons créer un déodorant sans aluminium qui dure longtemps, qui pénètre réellement dans les cheveux grossiers et bouclés que nous avons, et ne laisse aucune trace. Que les gens le réalisent ou non, le déodorant que nous venons de sortir est en fait une percée; le fait qu’il dure 48 heures, le fait qu’il pénètre dans notre type de cheveux et qu’il ne laisse aucune trace est une percée importante. Mais, tout cela est ressorti en priorisant les besoins de notre public, qui est nous-mêmes. Cela nous permet d’identifier, de développer et de concevoir des choses beaucoup plus rapidement que toute autre marque de la catégorie. Étant donné que nous nous concentrons de manière si claire et nette, maintenant que nous sommes dans toutes les catégories avec tous les produits que nous avons, personne ne nous touche en ce moment et nous ne nous arrêtons pas non plus.

Il semble simple de créer une entreprise qui reflète les consommateurs que vous servez, mais la plupart des entreprises ne sont pas conçues comme ça.

Il y a plus de sept milliards de personnes sur la planète, la majorité d’entre elles n’étant pas blanches ou de couleur. Dans ce pays, au cours des 20 à 30 prochaines années, la majorité seront des personnes de couleur. Nous dépensons plus d’argent dans chaque catégorie que tout le monde; nous sommes les plus influents socialement et culturellement. Si nous voulons servir les consommateurs, qui sont des personnes de couleur, la diversité de notre base d’employés doit refléter la diversité de notre base de consommateurs. Nous avons cette composition de divers employés dans notre entreprise depuis que nous avons commencé en 2013, et nous n’avons aucune raison de changer. Franchement, je l’apprécie, nos gens l’apprécient et nos consommateurs l’apprécient. C’est la seule façon de lui faire confiance. Beaucoup de gens disent qu’ils le font, mais ils pourraient ne pas vraiment le faire. Quand les gens me voient et voient les gens qui travaillent pour nous, ils savent que nous n’avons pas d’autre choix que de le faire parce que nous ne connaissons aucune alternative.

«Diriger une entreprise est difficile; faire croître une entreprise est plus difficile; s’assurer que votre entreprise est bien financée pour cette vision de 150 ans est encore plus difficile que cela. »

Dire que vous allez construire la marque numéro un dans une catégorie comme la santé et la beauté qui cible uniquement les personnes de couleur peut toujours rencontrer la résistance de personnes qui considèrent votre attention trop étroite. Comment réagissez-vous à ce scepticisme?

Nous sommes concentrés, mais je ne dirais pas que nous sommes étroitement concentrés. Je pense que le « étroit » ne donne pas suffisamment de crédit à l’occasion. Nous nous concentrons sur la majorité du monde, et si nous nous concentrons sur une majorité du monde, sur quoi tout le monde se concentre-t-il? Je n’ai jamais compris cet argument parmi les gens de l’espace. Le scepticisme est bien, mais le temps dure plus longtemps que le scepticisme. La façon dont j’aime y penser, c’est que Procter & Gamble a 180 ans, et j’ai lancé Walker & Company pour établir une marque qui existe encore dans 150 ans. Je ne suis pas d’accord avec ça; mon nom est dans l’entreprise. Alors que les gens peuvent être sceptiques quant à la façon dont nous donnerons vie à cette vision massive au cours des deux prochaines années, je fais ce travail en pensant aux 150 prochaines années. À chaque étape, nous continuons de prouver que cela est nécessaire. À chaque étape, nos consommateurs continuent de célébrer ce que nous faisons. La seule variable restante est le temps.

Quels ont été les plus grands défis ou obstacles que vous avez rencontrés pour arriver à Bevel à ce stade?

Avant notre fusion avec Procter & Gamble, nous étions une entreprise financée par du capital-risque. Diriger une entreprise est difficile; faire croître une entreprise est plus difficile; s’assurer que votre entreprise est bien financée pour cette vision de 150 ans est encore plus difficile que cela. À ce titre, je consacrerais l’écrasante majorité de mon temps à me concentrer sur le moment et la façon dont nous allions obtenir la prochaine ronde de financement. Maintenant, je n’ai pas à m’inquiéter d’avoir ce prochain tour et je peux me consacrer à 100% à nous assurer que nous serons là pour les 150 prochaines années.

Nous sommes en partenariat avec une entreprise qui dépense plus de 2 milliards de dollars en recherche et développement par an et propose des innovations que nous pouvons exploiter immédiatement sans avoir à faire de nouveaux investissements. Cela améliore considérablement notre capacité à commercialiser des produits nouveaux et innovants.

Par exemple, le déodorant sans aluminium que j’ai mentionné était une percée. Environ deux mois après la fusion, nous étions assis au centre de recherche et développement de Procter & Gamble avec le plus grand expert mondial en déodorant. Littéralement, personne d’autre n’en sait plus sur le déodorant que cette personne. Alors qu’il expliquait les différences entre le déodorant naturel, le déodorant sans aluminium, etc., j’ai posé une question apparemment simple: qu’est-ce que vous avez qui peut aider à mieux pénétrer notre type de cheveux? Il y a eu une pause dans la pièce, puis il a dit: «J’ai quelque chose.» En deux semaines, nous avons fait une percée. Deux semaines.

Le défaut dans la plupart des industries se développe pour le marché de masse. Mais nous sommes le marché de masse. Maintenant, nous pouvons poser des questions et pousser nos idées parce qu’elles ont les innovations.

La majorité du monde étant des personnes de couleur et les États-Unis se diversifiant, comment pouvons-nous commencer à changer cette façon de penser, ce binaire du marché de masse par rapport au segmenté?

Les gens sont tellement habitués à leurs vieux arguments que personne n’est prêt à s’informer sur la façon dont les choses changent. Je suis suffisamment conscient de moi-même pour savoir que je ne peux pas tout faire. Je ne peux pas forcer les gens à savoir quelque chose qui les regarde droit dans les yeux. Ce que je peux faire, c’est créer d’excellents produits pour les gens qui le méritent et faire des choses qui correspondent aux valeurs auxquelles les gens s’attendent de ma part. Je laisse le temps s’occuper du reste.

Cela doit devenir frustrant, nécessitant constamment de prouver la validité de votre mission.

Plus que tout, c’est un devoir. Pas seulement pour moi, mais pour que nos gens continuent d’avancer et croient qu’un jour, les choses vont changer. Dans ma maison en ce moment, il n’y a pas d’autres produits que Bevel et Form Beauty, qui est également l’une de nos marques. J’ai un fils de cinq ans et un fils de neuf mois, et je me soucie profondément du pouvoir des défauts et des précédents. Pensez à un monde où mon fils grandit exclusivement avec une belle marque qui répond à ses besoins. Je n’avais pas ça. Alors maintenant, nous pouvons nous concentrer sur d’autres choses, résoudre d’autres problèmes dans d’autres espaces. Un jour, mon fils aura 20 ans, puis 40 ans, mais son défaut sera très différent du mien.

«Ce que les gens doivent comprendre, c’est que les entreprises commencent, mais les entreprises doivent prospérer. Je ne l’ai pas fait pour devenir riche; Je l’ai fait pour servir. « 

Quelle a été votre stratégie dans la fusion avec Procter & Gamble, et comment la vision a-t-elle évolué jusqu’à présent?

Ce n’est pas comme si Procter & Gamble est venu et a simplement dit: «Vous êtes acheté maintenant». Il y a eu une discussion, ainsi que les exigences essentielles que nous avions. Tout d’abord, j’ai dit que nous devons encore opérer de manière indépendante, ce qui était un pas important car c’est ainsi que nous conservons l’authenticité. Deuxièmement, nous devions être basés à Atlanta, pas [P&G global headquarters] Cincinnati. Enfin, nous devons être en mesure de tirer parti de toutes les choses qu’ils font bien en tant que Procter & Gamble tout en respectant toutes les choses nous réussir. Cela signifiait notre lien authentique avec nos consommateurs, en nous concentrant sur les personnes de couleur, tout en nous aidant dans les domaines qu’ils maîtrisaient, tels que la recherche et le développement, la conception de produits innovants, la sensibilisation et l’échelle. Il présente la meilleure situation des deux mondes, et franchement, il n’y a pas d’autre entreprise qui existe depuis 180 ans. Si nous voulons rester au moins aussi longtemps, quelle meilleure façon d’apprendre que directement auprès de l’entreprise qui l’a fait?

Ce que les gens doivent comprendre, c’est que les entreprises commencent, mais les entreprises doivent prospérer. Je ne l’ai pas fait pour devenir riche; J’ai fait ça pour servir. L’acquisition n’a rien ralenti; en fait, cela nous a accélérés. Pour tous ceux qui sont sceptiques, je demanderais pourquoi? Nous sommes allés plus vite, dans plus de catégories, avec de meilleurs prix, sans compromettre la conception ou l’authenticité. Plus important encore, je dirige toujours l’entreprise.

Vous avez toujours vécu et vécu le concept de propriété, de création de marques et de développement d’entreprises. Nous voyons plus de leaders culturels comme Jay-Z en parler, mais nous voyons toujours des gens se contenter de soutiens ou de partenariats. Pourquoi est-il important de posséder votre entreprise ou votre marque?

Tout d’abord, je dirais que votre entreprise n’a pas besoin d’être évolutive. Je pense que la durabilité est plus importante que l’évolutivité. Les gens démarrent des chambres d’hôtes ou des idées simples qui sont très rentables mais, surtout, durables. Je pense que trop de gens sont pris dans la croissance et finissent par perdre de vue ce qu’ils sont particulièrement bien placés pour faire. Deuxièmement, la propriété est la liberté. Je ne m’en suis pas rendu compte avant de vendre mon entreprise. Vous ne devez plus rien à personne. N’est-ce pas cette liberté?

Pendant un certain temps, je savais ce que c’était que d’être libre ou de se sentir libre, mais je ne savais pas ce que c’était que d’avoir la liberté. Ce sont deux choses très différentes, et je ne savais pas ce que signifiait la liberté avant de l’avoir. C’est formidable d’être ambitieux, mais il est plus important d’avoir la propriété de tout ce que vous visez à créer. Nous devons prendre ce que nous méritons. Nous avons un atout qui, je pense, a une valeur incommensurable, et c’est notre noirceur et notre créativité. Je pense que nous commençons à réaliser cela de manière très importante et importante.

Qu’avez-vous appris sur vous-même dans le processus de croissance de votre entreprise?

J’ai commencé l’entreprise en 2013. Pendant ce temps, j’ai eu deux enfants, je suis sept ans plus marié, j’ai levé des dizaines de millions de dollars, j’ai embauché un grand nombre de personnes, j’ai eu pour mettre fin à certaines personnes, j’ai dû subir des licenciements, j’ai subi des poursuites, j’ai vécu des acquisitions et tant d’autres expériences. Beaucoup de choses ont changé dans un sens, mais ce qui est resté cohérent, ce sont mes six valeurs fondamentales: courage, inspiration, respect, jugement, bien-être et loyauté.

Je ne passe pas du temps avec des gens qui ne partagent pas ces valeurs, je ne prends pas de décisions qui ne correspondent pas à ces valeurs et j’embauche des personnes en fonction de ces valeurs. Cela permet de gérer les hauts et les bas inévitables qui accompagnent la vie et maintient une cohérence dans ma façon de fonctionner et de prendre des décisions.

Lorsque vous regardez le paysage de l’industrie de la coiffure et de la beauté, comment décririez-vous le paysage actuel et où voyez-vous son évolution au cours des trois à cinq prochaines années?

Culturellement, nous sommes plus puissants et influents que jamais. Je pense que le marché rattrape enfin la réalité, et ils sont toujours en retard. Donc, je pense qu’il y a encore beaucoup de travail à faire pour que le marché puisse réaliser honnêtement que nous ne continuerons à gagner. Surtout si les joueurs puissants sont prêts à s’associer avec nous de la manière dont nous méritons d’être associés. Nous méritons d’être payés, nous méritons d’être responsabilisés et nous méritons d’être engagés.