Sur l’impact durable de l’aile ouest – Claire Handscombe

Le premier jour d’orientation de Sarah pour le nouveau recrutement de stagiaires à la Maison Blanche d’Obama, on leur a posé une question: combien d’entre vous diraient que L’aile ouest est votre émission préférée? Environ un quart seulement des gens ont levé la main. «Avant, c’était tout le monde», commentait ce dernier. « Et je parie », m’a dit Sarah en 2014, « et ce n’est que ma spéculation, que si vous y allez maintenant, c’est probablement tout le monde à nouveau. Mais j’étais là à un moment étrange entre les deux. » L’aile ouest n’avait pas été libéré sur Netflix, et la plupart des stagiaires de la Maison Blanche – la majorité au début de la vingtaine – avaient été trop jeunes pour le regarder quand il était à la télévision.

En revanche, Jay Carney, anciennement attaché de presse du président Obama, était dans la trentaine lorsque l’émission a commencé à être diffusée en 1999. Un tweet à Allison Janney, qui a joué son homologue fictif sur L’aile ouest, ont ravi les autres fans. Il l’a accueillie sur Twitter et lui a demandé si elle lui apprendrait à synchroniser les lèvres du « chacal », comme elle le fait dans la série.

La vague d’excitation sur Twitter était peut-être encore plus grande en janvier 2014 lorsque Jay Carney a réuni deux des acteurs de la série, Bradley Whitford et Josh Malina, pour un croquis visant à promouvoir le prochain Big Block of Cheese Day de la Maison Blanche, lui-même une idée tirée de la série. . En 1837, le président Andrew Jackson a publié une invitation officielle pour les masses à venir chercher un morceau de bloc de fromage de 1400 livres et à se mêler à des hauts fonctionnaires. Dans cet esprit, de temps en temps, la Maison Blanche fictive d’Aaron Sorkin a ouvert ses portes aux gens ordinaires avec des questions à poser et des projets pour faire pression, comme une autoroute réservée aux loups ou un passage à la carte Peters Projection, ce qui donne une plus compréhension correcte de la taille des pays les uns par rapport aux autres.

L’aile ouest enseigné à ses téléspectateurs des choses d’importance politique et sociale, comme la taille relative de ces pays. Même sans la rétrospective dont nous bénéficions maintenant, à l’époque, les gens connaissaient son efficacité à faire passer un message. Dans une interview à l’Université de Cambridge en 2013, Bradley Whitford – qui a remporté un Emmy pour son interprétation du chef d’état-major adjoint brillant et blessé, Josh Lyman – a expliqué. «Je faisais l’objet de pressions de lobbyistes lorsque je me rendais à Washington… ils voulaient que leurs problèmes particuliers apparaissent dans l’émission, car nous pourrions faire en sorte que… 21 millions de personnes regardent une émission de 46 minutes où vous avez traversé, en gros, les avantages et les inconvénients de savoir si oui ou non le recensement décennal doit être fait, vous savez, par des sondages ou une modélisation informatique.  » Il ajoute avec son sourire alvéolé, « Et, vous savez, Rob Lowe a été licencié. » En d’autres termes, c’était aussi amusant. Sans parler de l’esthétique.

Donc, le spectacle nous a appris. Cela nous a inspiré. Mais cela nous a également touchés d’autres manières. Interrogés sur Twitter pour savoir comment l’émission a changé leur vie, les gens sont impatients de raconter leurs expériences. «J’ai choisi de devenir citoyen américain plutôt que de rester un étranger résident», explique l’un d’eux. « Je voulais participer. » Un autre répond: «La connaissance de la politique américaine basée uniquement sur WW m’a aidé à me frayer un chemin à travers mon interview à Oxford». Un autre a prétendu en citer quotidiennement; quelqu’un publie une photo de sa liste de tâches: pour se motiver, il tape « Et ensuite? » au sommet – un slogan imprégné de quelque chose comme une signification majestueuse telle qu’utilisée par le président fictif Bartlet.

L’article de Juli Weiner pour 2012 Vanity Fair, « Bébés de l’aile ouest », décrit Josh Lyman comme le modèle archétypal des superstaffers en herbe. Mais il y a aussi d’innombrables autres modèles dans la série. Se référant à un républicain qui est recruté à la Maison Blanche Démocratique de Sorkin, quelqu’un m’a tweeté: « Ainsley Hayes m’a donné envie de m’engager dans un débat, plutôt que de simplement crier sur des gens qui ont des opinions politiques ou économiques différentes ». Et Sam Seaborn, le jeune directeur des communications interprété par Rob Lowe, a également eu une profonde influence sur les gens.

Jan Sonneveld, par exemple, a été rédacteur de discours de haut niveau au sein du gouvernement néerlandais. « Cela remet l’idéalisme dans ce que vous faites », dit-il à propos de l’émission. Il en tire aussi du réconfort. À la fin de la première saison, Sam Seaborn oublie de changer l’ouverture d’un discours qui a été déplacé à l’intérieur en raison des intempéries. Le président, s’exprimant à l’intérieur de quatre murs, commence: «En regardant cette magnifique vue…» Jan dit «ce genre d’erreur sont les erreurs que je fais. De cette façon, cela ressemble à la vraie vie.  » À une autre occasion, lorsque Sam a écrit un discours émouvant après un bombardement dans une école, l’un des personnages lui demande quand il a écrit la dernière partie. «Dans la voiture», répond-il, et Jan aussi l’apprécie. Il dit que c’est dans les «moments les plus occupés et les plus stupides que vous devez écrire les trucs les plus puissants».

À l’époque d’Obama, j’ai demandé à Jan ce qui, selon lui, rendait le spectacle si attrayant. «C’était la bonne série au bon moment», dit-il. «Cela a remis l’idéalisme dans une décennie avec des opinions négatives.» Une opinion similaire a été exprimée par David Burstein, PDG et cofondateur de Run for America, une initiative visant à faire entrer une nouvelle génération de talents dans le système politique américain. Il dit que L’aile ouest a montré aux gens cyniques qu ‘«il y avait dans la politique quelque chose qui valait la peine de s’engager, qui valait la peine de se battre, qui valait la peine de faire partie». Il poursuit en disant: «Il est le seul parmi les émissions de télévision, en ce sens qu’il a réellement eu un impact significatif sur notre nation.» Pour lui, L’aile ouest nourri son intérêt pour la politique en grandissant et en allant à l’université. C’était «un endroit où il pouvait aller méditer sur la politique» et, surtout, c’était aussi le catalyseur «d’expériences sociales avec mes amis autour de la politique». L’aspect social est également important. Jennifer O’Neil, qui a travaillé sur la Colline en tant qu’horaire d’un sénateur républicain, dit que «si vous êtes à n’importe quel type de happy hour à Capitol Hill, de réception, de rassemblement, il y aura une référence de l’aile ouest et tout le monde va l’obtenir « .

Jennifer m’a également dit que sans l’émission, elle n’aurait pas eu ce travail. Elle a grandi en le regardant avec sa famille: elle, son frère et ses parents s’achetaient les différentes saisons pour Noël et les anniversaires et se regroupaient sur le canapé pour partager l’expérience. «Cela a vraiment inspiré beaucoup de dialogues et de conversations entre nous tous. Nous avons fini par avoir ces conversations politiques intelligentes à propos de certains d’entre eux et de la fonction publique qui, je pense, n’auraient pas eu lieu sans le spectacle.  » Lorsque son école lui a offert la possibilité d’étudier à Washington DC pendant un semestre, elle l’a vivement acceptée, ce qu’elle dit qu’elle n’aurait eu «aucun intérêt» si ce n’était L’aile ouest. C’est cette décision qui a orienté sa future carrière.

Quant à Sarah, son stage était tout ce dont elle avait rêvé. «Je dois vivre mon fantasme», dit-elle. Elle aimait le travail lui-même – et quand on lui donnait occasionnellement un travail moins intéressant, «c’est là que travailler à la Maison Blanche vous fait vous sentir mieux dans la vie. Parce que vous ne faites pas ça pour personne. Vous faites cela pour le président des États-Unis.  » Et pour la motivation supplémentaire quand il s’agissait de se lever le matin, elle avait le aile ouest air de thème mis en place comme son alarme. «C’était tellement plus comme L’aile ouest que je ne le pensais vraiment », dit-elle. «La Maison Blanche était vraiment remplie de gens incroyablement, incroyablement intelligents. Vous savez la façon dont Sorkin écrit – les gens ont juste des faits en main … La Maison Blanche est sérieusement remplie de gens qui peuvent parler comme ça. « 

À une occasion, une personne pour laquelle elle avait écrit un mémo n’a pas eu le temps de le lire. « Pouvez-vous marcher avec moi à ma prochaine réunion et m’en parler? » »a demandé cette personne, une ligne qui aurait pu – et qui venait souvent – provenir directement du spectacle. Plus tard dans les années Obama, lorsque Sarah a revu L’aile ouest – comme le font les fans, encore et encore – et étaient des prises de vue extérieures, elle se retrouvait à penser: «J’ai travaillé là-bas. Je l’ai fait. Je peux à nouveau me sentir heureuse. »

Même si elle aimerait le faire, elle ne pense pas qu’elle pourra jamais y retourner. Ses priorités ont changé: après des années d’essais, elle est tombée enceinte dès qu’elle a quitté la Maison Blanche. «J’avais abandonné. Et puis, je ne sais pas, j’étais tellement heureuse après avoir travaillé à la Maison Blanche que je suis tombée enceinte.  » Cela n’est pas prouvable, bien sûr, mais est-il si difficile de croire qu’une émission qui a changé tant de vies pourrait indirectement être responsable de la création d’une autre?