Padma Lakshmi sur le tournage de «Taste The Nation» – Appel de réveil
Wake Up Call: Comment décririez-vous «Taste The Nation?» Parce que c’est certainement bien plus qu’un simple spectacle de voyage.
Padma Lakshmi: Il s’agit d’une émission sur l’Amérique immigrée, qui utilise la nourriture comme véhicule pour s’intégrer dans différentes communautés et cultures aux États-Unis. Nous avons essayé de peindre de manière réaliste qui vit réellement en Amérique en sortant et en les rencontrant sur le terrain. J’espère que l’émission aborde la rhétorique négative sur les immigrants qui a fait surface depuis 2016. Nous avons eu nos récits déformés et déformés par des gens qui ont reçu un très gros mégaphone. Et c’était ma façon de rendre un micro aux immigrants qui vivent et travaillent réellement dans ce pays, pour raconter leurs propres histoires.
Les gens font beaucoup de grandes déclarations sur «ce qu’est l’Amérique» et «ce que l’Amérique n’est pas». Je ne sais pas trop qui décide de ce qui est «américain» et de ce qui ne l’est pas, mais je voulais présenter un spectacle qui permet aux gens qui vivent en Amérique de parler pour eux-mêmes – pour leur donner une chance de dire, c’est aussi L’Amérique, et en fait, c’est là que l’Amérique se construit au niveau du sol.
Que pensez-vous de la nourriture qui lui donne le pouvoir d’unir les gens?
La façon dont la plupart des gens découvrent une nouvelle culture passe par la nourriture. Nous ne savons peut-être pas grand-chose des Thaïlandais, mais nous savons que nous aimons le poulet au curry vert ou le pad thaï. Je me souviens qu’il y a eu ce moment il y a quelques années, quand il y a eu un vote sur la question de la séparation des familles, et les gens étaient tellement bouleversés, et cette photo est sortie de Ted Cruz mangeant dans un restaurant mexicain. Le contraste frappant de son record de vote au Sénat, puis cette photo de lui en train de savourer ses enchiladas – ce fut un moment surréaliste pour moi. Je voulais faire quelque chose qui me permettrait de parler politiquement, sans me lever sur un porte-savon.
Je pense que la nourriture est quelque chose à laquelle nous pouvons tous nous identifier car c’est un sujet non menaçant. La religion est lourde, la politique est lourde, les soins de santé peuvent être lourds, mais lorsque vous rompez le pain avec quelqu’un, vous apprenez à le connaître d’une manière spéciale. C’est aussi une belle métaphore pour l’humanité. Nous avons tous besoin de manger – nous avons tous besoin de nourriture pour survivre. Donc, utiliser ce dénominateur commun m’a permis d’entrer dans ces communautés parce que beaucoup d’entre elles sont très insulaires. Beaucoup de gens à qui j’ai parlé ne parlaient pas beaucoup anglais et les immigrants ne veulent souvent pas être interviewés parce qu’ils ont appris par expérience à ne pas attirer l’attention sur eux. Je pensais que la nourriture était un moyen neutre et réconfortant de tendre la main à ces gens. Tout le monde peut vous dire quelle est la recette préférée de sa grand-mère, et c’est donc un sujet d’ouverture qui peut nous rapprocher d’autres sujets plus volatils si vous y travaillez doucement en trouvant un terrain d’entente dans la nourriture.
Qu’est-ce qui vous a le plus surpris lors du tournage de cette série?
L’optimisme éternel des gens. La volonté de continuer et la conviction que les choses vont bien se passer. Nous en avons vraiment besoin en ce moment. Je ne suis pas journaliste et je n’interroge généralement pas les gens, j’étais donc très vert. J’ai interviewé tant de personnes différentes. Il n’y avait pas deux entretiens identiques et j’ai trouvé que je devais être vraiment agile et essayer de m’adapter à mon sujet, plutôt que d’essayer de plier mon sujet à ma volonté. J’étais vraiment reconnaissant et surpris de voir à quel point les gens étaient disposés à parler de sujets vraiment sérieux et personnels avec lesquels ils avaient été confrontés au cours de leur vie ici en Amérique.
Y a-t-il un épisode dont vous pensez avoir le plus appris personnellement?
L’épisode sur la cuisine de Gullah Geechee était très important pour moi. Nous avons tendance à couvrir la nourriture afro-américaine avec un pinceau très large, et elle n’est presque jamais séparée du colonialisme blanc. Je pense qu’il est très important de comprendre l’ascendance et ce qui a été amené ici par les esclaves africains. La raison pour laquelle nous avons choisi de faire cet épisode à Charleston et dans les îles de la mer est que la culture afro-américaine historique – qui n’est certainement pas la seule dans ce pays – est très bien préservée. Nous avons souvent tendance à dire «la nourriture afro-américaine est la nourriture du sud ou la nourriture de l’âme», mais qu’est-ce que cela signifie?
Il était vraiment important pour moi de comprendre les contributions des Africains réduits en esclavage et de leurs descendants – d’attribuer cette histoire à laquelle elle appartenait. Ce fut l’un des épisodes les plus éclairants pour moi.
Quel a été le meilleur plat que vous ayez mangé?
Je pense que c’était le taco! C’était tellement bon. Je l’ai reproduit dans ma propre cuisine pour ma fille, et elle est obsédée. L’idée que vous pourriez retourner la tortilla et obtenir un chant croustillant sur toute sa surface – pourquoi n’y ai-je jamais pensé! Les bords de macaroni au fromage ou les bords d’un sandwich au fromage grillé sont les parties les plus délicieuses.
Mais ce n’était pas seulement ça, c’était qu’il y avait tellement de saveur dans un taco végétarien. Il y avait des champignons, des aubergines et de la salsa – quelques humbles ingrédients. Et c’était divin.
Qu’espérez-vous que les gens retirent du spectacle?
S’il y a une chose que je veux que les gens emportent, c’est que l’immigration est une bonne chose. C’est quelque chose que nous ne devons pas craindre ou nous sentir menacés – en fait, cela rend notre pays plus riche de multiples façons. C’est la façon américaine.
