Le nouveau mémoire d’André Leon Talley est un récit édifiant

Les retombées d’André Leon Talley avec Anna Wintour ne sont qu’une pièce du puzzle

Dans l’épigraphe des mémoires très attendus d’André Leon Talley, Les trenchs en mousseline, la légende de l’industrie de la mode écrit cette citation de Clara Ward: « Comment je me suis remis, Comment je me suis remis, Mon âme regarde en arrière et se demande comment je me suis remise. » Cette femme était une célèbre artiste gospel du milieu du 20e siècle dont la popularité a atteint son apogée au moment où Talley grandissait à Durham, en Caroline du Nord, et les mots n’auraient pas pu être plus appropriés pour un homme qui a dû surmonter tant de choses dans ses 70 ans. Une grande partie du buzz qui entoure Les trenchs en mousseline a été autour des retombées de Talley avec son ancien ami et collègue américain VogueRédactrice en chef d’Anna Wintour.

En fait, on pourrait conclure que les extraits de la disparition de leur relation ont été à l’origine de la publication de la date de publication du livre de septembre à mardi dernier. Mais si vous vous attendez à trouver du drame sous la forme de cheveux tirant, de grossièretés hurlantes, ou de dégâts dans la garde-robe ou les meubles, vous serez cruellement déçu. Le livre, en tant qu’auteur, est plus sophistiqué que cela. Au lieu de cela, ce que vous trouverez est un récit édifiant de ce qui se passe lorsqu’un homme noir queer consacre son vaste esprit et son corps à la machine qui est n’importe quelle institution et en est rejeté sans ménagement. Les trenchs en mousseline n’est pas un révélateur mais un récit de survivant de l’enfance de l’âge moyen à l’âge et au-delà. Réduire le travail de Talley à la maltraitance des Blancs à son égard reviendrait à ignorer un récit irremplaçable des beaux jours de Condé Nast – et du monde de la mode dans son ensemble.

Avant la publication du livre, E. Alex Jung de Vautour profilé Talley dans lequel il décrit la race dans le livre comme se profilant «inconfortablement à la périphérie». Il note également comment Talley refuse d’appeler le racisme dans l’interview lorsqu’il a été interrogé sur un cas où le créateur et égérie Yves Saint Laurent, Loulou de la Falaise, l’aurait traité de «n ––– dandy» en public. Jung écrit: «À un certain niveau, il reconnaît qu’il a compartimenté le racisme mais qu’il ne veut pas ou simplement ne peut pas arrêter.» C’est une lecture impartiale de ce qui se passe. Quand j’ai lu cette interview ainsi que Les trenchs en mousseline, J’ai vu la course de page en page. Même Talley écrit lui-même: «Le racisme se déplace sous l’épiderme comme une réalité constante et constante. Cela fait partie du tissu de notre existence. « 

Talley est un homme né dans le sud de Jim Crow – dont il dit qu’il s’est «à peine échappé» – et élevé dans l’église noire. Dans son documentaire de 2017, L’Évangile selon André, il a parlé de la façon dont les garçons blancs lui jetteraient des pierres en essayant de visiter les bibliothèques de l’Université Duke. Pour tous ceux dont les membres de la famille se souviennent de cette période sombre de l’histoire américaine, pour survivre, il fallait exploiter la stratégie. Même si parler trop fièrement à un Blanc peut signifier un lynchage. Ajoutez au fait que Talley repoussait les limites de la masculinité noire dans la mode avant de devenir «le» André Leon Talley, et sa vie est un miracle vivant. De plus, la libération et les contraintes de l’église noire sont trop longues pour être couvertes dans un seul article, mais pour Talley, il a appris à la fois comment s’habiller et faire une déclaration dans n’importe quelle pièce, que ce soit un sanctuaire ou un bureau de Manhattan. . S’il compartimente quelque chose, cela pourrait très bien être dû à un traumatisme. C’est ainsi que de nombreuses personnes, en particulier les Noirs plus âgés, ont appris à faire face et à continuer, à continuer.

Tout son intellect est ignoré parmi l’élite artistique blanche à cause de ce qui se trouve au milieu de son pantalon.

La peur de l’homme noir et de son pénis plane comme un spectre sur son ascension professionnelle. Comme Talley vit à Paris et fait du clapotis avec Karl Lagerfeld, Valentino et Hubert Givenchy, les Blancs étaient méfiants. Que ferait l’un de ces hommes avec un homme noir de six pieds six pouces de haut avec un penchant pour la mode et la littérature française? Peu importait qu’il soit un doublon de Diana Vreeland et rédacteur en chef de Vêtements pour femmes au quotidien. Les gens ont spéculé que la seule façon dont il aurait pu être dans ces cercles était de coucher avec de nombreux designers. Il y a une anecdote déchirante que Talley partage d’avoir été mise en relation avec un journaliste local et de se rendre compte que tout ce que l’homme voulait, c’était du sexe auquel il ne se produirait pas. Les rumeurs sont devenues si graves que le supérieur de Talley, Michael Coady, l’a averti d’arrêter le saut de lit, et Talley a ensuite démissionné afin de préserver sa dignité. Selon les propres mots de Talley, il écrit: « Un homme noir est toujours accusé de faire quelque chose de flagrant. »

Ce qui complique encore ces expériences, c’est que Talley est victime d’agressions sexuelles répétées durant l’enfance par un voisin plus âgé et «une série de frères aînés». C’est à cause de cette douleur que Talley n’a pu avoir aucune sorte de relation amoureuse. Sans oublier qu’Andy Warhol agressait régulièrement Talley en attrapant son entrejambe, auquel Talley le repousserait, faisant allusion au fait que ces touches n’étaient pas consensuelles. Tout son intellect est ignoré parmi l’élite artistique blanche à cause de ce qui se trouve au milieu de son pantalon. C’est une fascination qui alimente le stéréotype «mandingue» dans la mesure où les pairs de Talley ne voyaient que son utilité comme attachée à ses supposées prouesses sexuelles. Il était à la fois leur excitation et leur pire cauchemar. Mais néanmoins, la mode est l’endroit où il a trouvé son extase. L’amitié est l’endroit où il a démontré son amour. Malheureusement, Talley a appris à la dure que dans son métier, n’importe qui, en particulier un Noir, peut être remplacé.

Le moment de ces mémoires ne pourrait pas être plus propice. La semaine dernière, Variété annoncé que Condé Nast licencierait 100 employés et ferait partir 100 autres. En février, dans ses mémoires, Dan Peres, ancien rédacteur en chef du défunt Détails, parle d’une période antérieure, plus prospère du conglomérat médiatique où les rédacteurs en chef avaient comptes de dépenses vestimentaires et hypothèques sans intérêt. Talley parle également de cet âge d’or: des voitures avec chauffeur Vogue les bureaux, les comptes des restaurants, les frais de voyage pour les défilés de mode à Paris et à Milan étaient tous pris en compte. De plus, le luxe de ses amis est incroyablement incroyable. Son ancien ami, Karl Lagerfeld, doué d’amis avec des cartes noires American Express, et Diana Ross lui a offert des bijoux vintage pendant son séjour à Paris.

Mais ces jours sont finis. Lagerfeld a abandonné Talley et leur amitié sans aucune raison (et il est décédé depuis), et des grands, tels que Grace Coddington, selon Talley, n’obtiennent pas de voitures avec chauffeur en Europe mais font la queue aux stations de taxis de l’aéroport. Nous vivons maintenant dans une ère numérique extrêmement instable qui a fait des milliers de victimes sous la forme de journalistes licenciés dans son sillage. Cette pandémie a encore vidé les dollars de la publicité et dévoilé le squelette fragile d’un modèle commercial qui ouvre la voie à un autre André Leon Talley, ou même à une Anna Wintour, beaucoup plus raide. De nos jours, la plupart des journalistes veulent juste un emploi à temps plein avec une assurance maladie.

Pourtant, même encore, Talley – intentionnel ou non – illustre le préjudice de sacrifier sa vie à n’importe quel emploi, peu importe qu’il soit douillet ou prestigieux. Voici un homme qui avait une telle connaissance encyclopédique de la mode et de l’histoire qui surpassait ceux qui l’entouraient en réfléchissant aux amis et à la famille qu’il avait perdus en cours de route. Il faut se demander: cela en valait-il la peine? Peut-être que oui. Malgré sa brouille avec Wintour, il l’accompagne toujours à ses accessoires de couture Chanel, et rien ne peut lui retirer son mandat de «l’homme noir le plus haut gradé de l’histoire du journalisme de mode» de son temps.

Bien qu’il y ait eu commentaire, comme l’explique l’écrivain Tre’Vell Anderson, que Talley jette vers la fin de son livre, que peut-être Talley n’a pas fait assez pour les autres Noirs de l’industrie. Contrairement aux milléniaux de l’ère numérique qui peuvent potentiellement accélérer leur trajectoire de carrière plus sans vergogne que jamais, ceux comme Talley sont venus d’une période différente. Il était un « avocat tranquille« Qui a utilisé la même stratégie astucieuse pour l’aider à survivre à Jim Crow South dans l’industrie de la mode, où il n’a pas crié le racisme mais a fait des suggestions pour diversifier les pistes et les séances photo des créateurs. Il est tout à fait possible que s’il avait adopté cette dernière approche à la fin des années 70 et au début des années 80, en tant que seul Noir dans la salle, sa carrière aurait été interrompue prématurément.

Grace colore toutes les pages de ces pages jusqu’à la fin. Talley laisse la porte figurative ouverte à l’étreinte de Wintour. Il a accepté d’écrire la biographie de Saint Laurent de Pierre Bergé, partenaire commercial et amoureux de Saint Laurent, même lorsque des rumeurs se sont répandues au sein de cette maison de couture selon lesquelles Talley volait des croquis à envoyer à Givenchy en échange d’argent. Il est obsédé par la propreté de l’ourlet du slip de sa mère – après la découverte d’une tache de rouge à lèvres – avant de la laisser se reposer bien que leur relation ait été tendue depuis qu’il était un petit enfant. Cette grâce pourrait être attribuée à son conditionnement dans l’église noire où la souffrance est souvent perçue comme un raffinement de son caractère comme le feu est à l’or, ou parce que malgré les injustices, son amour est aussi vaste que ses caftans.

Quel que soit le cas, Les trenchs en mousseline parle d’un noir queer à la mode qui a dû élaborer des stratégies et converser au mieux de ses capacités – et souvent rapidement – pour faire sa marque dans son industrie. Les mémoires témoignent de la façon dont on trébuche et apprend à supporter la douleur et les traumatismes dans les situations de vie les plus extravagantes et les plus banales. Vous ne découvrirez pas de diatribes ou d’insultes de longue haleine qui pourraient provoquer une ruée rapide vers la dopamine. Mais vous trouverez l’art de la survie dans ce livre si vous regardez un peu plus près le point, la broderie et le trait subtil de couleur dans ses phrases.