La réouverture de l’économie est désormais une condamnation à mort
Voici deux faits d’aujourd’hui. Fait un: les décès de coronavirus en Amérique devraient atteindre 3000 par jour et y rester pendant des semaines, tandis que le nombre total de morts s’élève à 200 000. Deux cent mille gens. Deuxième fait: Donald Trump prévoit de «rouvrir» l’économie…maintenant. Qu’est-ce que? Si ces deux faits vous frappent comme en opposition complète et polaire… vous ne vous trompez pas.
Je suis las du verrouillage, comme vous l’êtes probablement. Mais la réouverture de l’économie est quelque chose qui doit être fait avec soin, réflexion et prudence – et non avec insouciance, sans réfléchir et avec insouciance. Ou bien, une catastrophe peut trop facilement être ajoutée au sommet d’une catastrophe.
Quel sens cela fait-il de rouvrir l’économie avant même que le bilan des morts pointu? Alors qu’il grimpe encore? N’est-ce pas juste… verser du carburant sur le feu? Il ne faut pas un génie pour voir que la réouverture de l’économie à un tel moment – avant même que la maladie ne ralentisse de manière significative – ne fera que propager la pandémie plus rapidement et plus loin, infectant plus de personnes, causant plus de décès et enflammant vagues et pics ultérieurs.
Coup! Vous avez maintenant fait tous les deux problèmes pires. Santé publique et économie. En essayant d’intimider et de forcer toute une société à retourner au travail … vous allez cause la dépression que vous essayez d’éviter … et ajoutez-y également une tragédie historique et gigantesque de santé publique. Vous avez créé le pire des mondes.
Prenons-les un par un.
Forcer les gens à retourner au travail signifie que vous avez maintenant mis en place une réaction en chaîne qui dépasse les pires prévisions actuelles en termes de santé publique, car l’infection se propage, la maladie monte et les décès atteignent de nouveaux sommets. Cette prédiction de 200 000? Maintenant, cela ressemble à une rêverie. Rouvrir l’économie maintenant signifie évidemment que le péage total estimé à ce jour sera également beaucoup trop faible. De combien? Personne ne sait. Peut-être par double, triple ou même par ordre de grandeur. Rouvrez l’économie maintenant, et le taux actuellement prévu de 3000 décès par jour va ressembler à un conte de fées lointain et heureux. Essayez 5000, 6000 ou plus. Vous avez créé le genre de tragédie qui définit un âge. Et c’était largement inutile.
Mais – si vous le pouvez – essayez d’ignorer tout cela pendant une seconde. Et passons aux vilaines punaises en laiton de l’économie. Vous pensez que forcer les gens à retourner au travail résout le problème de la «réouverture d’une économie»? Détrompez-vous.
Que peuvent faire les gens en cas de mort massive?
Bien sûr, d’une part, vous les avez forcés à retourner au travail, en leur refusant toute forme d’assurance-chômage. Non seulement cela, le stimulus que vous avez offert n’a soutenu les entreprises et les ménages que pendant une semaine – donc les gens, au moins certains d’entre eux, ont désespérément besoin de retourner au travail, car 80% des Américains vivent à la limite, de chèque de paie à chèque de paie. Et les conséquences de manquer un ou trois projets de loi peuvent être particulièrement ruineuses dans la vie américaine. Désolé, il y a votre maison, votre voiture, votre four. Donc désolé, vous n’avez plus de «crédit» – mais personne ne gagne vraiment assez pour joindre les deux bouts sans lui. Pan! Vous avez terminé. Sentant la menace de cela, vous devenez peut-être même l’un de ces manifestants mentalement dérangés pour la «libération du verrouillage».
Mais qui va aller dans les magasins? Les centres commerciaux? Les rues principales et les places de la ville? Les bars et restaurants? Quand la mort de masse ne se déroule pas seulement – mais s’accélère? Vous pouvez forcer les gens à retourner au travail, comme les esclaves salariés d’aujourd’hui. Mais vous ne pouvez pas forcer les gens à dépenser, investir, acheter à nouveau. C’est le défaut crucial ici.
Imaginez-le vraiment une seconde. Il y a un gars moyen. Il a été contraint de retourner au travail. Il pousse même une sorte de soupir de soulagement – il doit mettre de la nourriture sur la table, et si sa santé est en danger, eh bien, c’est ce que fait un vrai homme. Alors il s’en va. Après le travail, il prenait quelques bières avec ses amis, peut-être acheter un cadeau pour sa femme et ses enfants. Combien de cela va-t-il faire maintenant? Peut-être que s’il fait partie des 25% des fous du hardcore, il frappera toujours la barre. Mais s’il est même un tout petit peu sain d’esprit … il va rentrer directement chez lui … prendre une longue douche … et essayer de lui enlever le virus. Après avoir passé une longue journée à gérer un hôtel vide, une boutique, un magasin, un centre commercial.
Voyez-vous encore le problème? Ne pas résoudre le problème de la santé publique a également des conséquences économiques. Cela va entraîner une baisse massive de ce que l’on appelle la «propension à consommer». En fréquentation. En dépenses, achats, investissements. Les gens perdent leur optimisme. Pouvez-vous voir à nouveau les boutiques, les restaurants, les bars et les hôtels pleins – simplement parce que Trump déclare l’économie ouverte? Bien sûr que non. Ils seront ouverts, bien sûr – mais ce seront des entités fantômes. Les gens resteront à la maison par peur, prudence et inquiétude – ce qui est parfaitement justifié, car tout rouvrir trop tôt est à l’origine de la montée du bilan des morts.
Vous avez créé une sorte de système auto-destructeur, essayer d’intimider toute une économie en ligne. Cela ne peut pas être fait. Au lieu de cela, en faisant cela, vous avez causé une perte généralisée d’optimisme, de foi et de confiance en lui. Pensez à toutes ces entreprises fantômes qui fonctionnent à vide.
C’est l’ingrédient clé d’une dépression, comme Keynes l’a souligné il y a environ un siècle. Alors que les gens dépensent moins, par hésitation, par peur, par prudence, les entreprises font faillite. Ils licencient les gens. Les licenciés dépensent encore moins. Le cercle vicieux de la dépression éclate.
Bien sûr – il y a toujours la frange hardcore des fous. Comme je l’ai dit, peut-être 25% des gens vont encore s’aventurer. Et alors? La plupart des entreprises existent à la périphérie, tout comme la plupart des Américains. Perdre 10% d’une clientèle? Tu as des problèmes. Alors, que se passe-t-il si la moitié de vos clients cessent d’entrer, même si vous avez été obligé de rouvrir, par prudence?
Coup! Cette fois, vous faites faillite pour de vrai. Mais parce que l’économie est désormais «ouverte», sans doute, vous n’obtenez aucune protection, garantie, investissement. Non – puisque l’économie est «ouverte», la faillite de votre entreprise est de votre faute. Il n’y a aucun programme ou programme auquel vous pouvez demander de l’aide. Vous prenez le coup. Peut-être que vous passez de trois à cinq ans – c’est la moyenne, en passant – dans la faillite, en essayant de liquider toute cette dette et ces actifs. Allez-vous jamais recommencer une entreprise? Est-ce que ça vaut le coup? Mais si vous ne le faites pas, le problème de la dépression n’a-t-il pas été aggravé… pire?
Donc, en essayant de forcer les gens à retourner au travail au milieu d’une pandémie … vous n’avez littéralement rien résolu. Bien sûr, vous pourriez avoir baissé le taux de chômage pendant un petit moment. Mais seulement au prix d’une dépression de longue durée. Parce que les gens renoncent à dépenser et à investir, rester chez eux dans la suspicion, la prudence, la peur, puis les entreprises fermeront et le chômage montera à nouveau en flèche – mais cette fois, plus dur, plus durablement. Laisser la maladie saccager la nation pendant que vous forcez les gens à retourner au travail… ne résout rien. Il ne fait que les problèmes de santé publique et la dépression économique est pire.
Un cynique pourrait même dire: « l’économie est ouverte! » est un moyen de ne pas offrir de soutien aux personnes ou aux entreprises quand elles en ont le plus besoin.
La réponse de l’administration Trump au coronavirus est une condamnation à mort. Pour des centaines de milliers d’Américains. Et pour l’économie aussi. Prenons chacun d’eux un par un.
Maintenant. Il est vrai qu’il existe un compromis entre ces deux éléments – la santé publique et la croissance économique. Mais ce n’est pas tout. Ils sont également interdépendants. Nous pouvons avoir une économie comme l’Amérique – où la santé publique souffre lorsque l’économie se développe, alors que le suicide et la maladie et la dépression montent en flèche, vivant des vies plus courtes, comme cela était vrai même avant la pandémie. Ou nous pouvons avoir une économie comme, disons, une grande partie de l’Europe – où la santé publique et la croissance économique ne sont pas en contradiction: lorsque l’économie se développe, les gens finissent par être en meilleure santé et plus sains et plus proches à long terme, vivre plus longtemps.
Si vous comprenez cette relation complexe et nuancée, alors comment penser à l’avenir devrait devenir beaucoup plus clair.
Dans un moment comme celui-ci, le premier objectif de toute politique saine devrait être de minimiser le compromis immédiat entre la santé publique – les vies perdues – et les dommages économiques. Le deuxième objectif devrait être de construire, en permanence, une économie où la croissance ne se fait pas au détriment de la santé publique, comme cela a été le cas en Amérique bien avant la pandémie – ce qui explique également pourquoi l’Amérique était particulièrement vulnérable. à la pandémie en premier lieu.
Aussi vite et aussi dur que possible. Si cela est fait, alors nous sauvons deux choses en un seul coup: des vies et l’économie. C’est vrai qu’il y a un compromis entre ces deux éléments. Mais ce n’est pas vrai qu’un tel compromis est gravé dans le marbre. Et ce n’est même pas vrai qu’un tel compromis est le même d’un pays à l’autre – tout comme il a longtemps été différent entre l’Europe et l’Amérique.
Comment changer un tel compromis à court terme? Il y a trois façons. Premièrement, garantir des revenus personnels et professionnels, en particulier pour les petites et moyennes entreprises. Le Royaume-Uni a fait le premier – environ 25% des revenus de la population sont actuellement payés par le gouvernement – et le Danemark, entre autres, le second. Deuxièmement, geler les paiements de la dette – tous, de la dette de carte de crédit aux hypothèques. L’Italie l’a fait. Et troisièmement, donner aux gens une forme de revenu de base – sans condition.
Faites tout cela et vous avez effacé le compromis de très loin. Les gens n’ont pas à échanger leur vie pour la croissance économique. Ce que vous avez fait, c’est mettre l’économie en suspens dans l’animation – et elle a de bonnes chances de rebondir à pleine santé, à mesure que la santé se rétablit et que la pandémie s’apaise également.
Si vous pouvez faire tout cela, alors vous avez empêché le cercle vicieux de la dépression décrit ci-dessus d’éclater. Les gens n’ont pas à «retourner au travail» d’une manière qui propage le virus plus rapidement, augmentant le nombre de morts, déprimant ainsi la consommation et l’investissement, optimisant le cratère et provoquant une dépression de toute façon. Au lieu de cela, une économie peut s’en sortir, peut-être toujours inquiète à court terme – mais conservant cette confiance à long terme dont elle a besoin pour vraiment prospérer. Vous avez minimisé le compromis entre la santé publique et la croissance économique en garantissant tous les deux.
Et à long terme, c’est exactement le type d’économie que nous devrions souhaiter. Personne ne devrait vouloir une économie comme l’Amérique, où la croissance se fait au détriment de l’espérance de vie, de la santé et du bonheur, chaque année. Ce genre de «croissance» est une illusion. Prédateur, ce n’est vraiment que de l’autodestruction sous un autre nom. Ce que nous devrions vouloir, c’est une économie où la croissance et la santé publique marchent main dans la main – où à mesure que l’économie se développe, les gens vivent plus longtemps, en meilleure santé, plus heureux et plus sains.
La façon de le faire, bien sûr, est de traiter les soins de santé comme un droit fondamental, qui est fourni à tous dans la société, et devient donc une question d’investissement social, un véritable bien public. Lors de pandémies comme celle-ci, nous voyons clairement le pouvoir des biens publics. Des pays comme l’Allemagne, avec des capacités inutilisées dans les lits d’hôpitaux, voient le nombre de morts considérablement plus bas, tandis que des pays comme l’Amérique, où les soins de santé n’étaient pas accessibles au départ, sont particulièrement horribles. ceux.
La réponse américaine au Coronavirus a été une pagaille et une honte. Premièrement, son gouvernement n’a rien fait. Ensuite, cela n’a plus rien fait. Ensuite, il a offert aux gens une semaine de soutien. Maintenant, cela oblige les gens à retourner au travail, à rouvrir l’économie – ne pas comprendre que le faire est de savoir comment à déclencheur une dépression, pas une, et comment créer une tragédie historique et massive de santé publique.
Umair
Mai 2020
