Comment COVID-19 a impacté l’industrie agricole de New York

Au début du mois de mars de cette année, Bill Zittel travaillait dur dans ses serres à Eden, New York – arpentant les allées, inspectant ses récoltes et vérifiant auprès des employés. Sans crainte dominante de marcher à moins de six pieds d’une autre personne ou de serrer une main sans gants, Zittel a continué de faire tout ce qui était nécessaire pour maintenir la ferme en ordre.

À cinq heures de là, à Hudson, dans l’État de New York, Freya Dobson se livrait à des travaux similaires à Hudson Hemp, une ferme régénérative dédiée au bien-être de la planète et de tous ses habitants.

En tant que directeur de marque de l’entreprise, Dobson a documenté les événements quotidiens de la ferme pour les médias sociaux. Ignorant les événements mondiaux qui suivraient dans les semaines à venir, elle et le reste de l’équipe de Hudson Hemp ont continué à préparer la nouvelle saison de croissance sans arrière-pensée.

Ni Zittel ni Dobson ne prévoyaient à quel point leur vie allait changer radicalement aux mains de COVID-19.

La maladie à coronavirus a touché presque toutes les industries du monde et l’agriculture ne fait pas exception. L’Iowa à lui seul, qui est le deuxième plus grand État agricole du pays, devrait atteindre 6,64 milliards de dollars de dommages-intérêts annuels selon Université d’État de l’Iowa. Les fermetures d’installations et les fermetures à l’échelle nationale ont laissé les chaînes d’approvisionnement en ruine.

Ces perturbations se produisent également dans les magasins de détail. De nombreux magasins sont passés à la commande en ligne et au ramassage sur le trottoir afin de rester ouverts.

Ce style modifié combiné à plus de précautions en raison de problèmes de santé croissants a conduit de nombreux détaillants à annuler les bons de commande des fermes. Ces annulations ont exercé une pression indue sur les exploitations agricoles et ont entraîné une forte baisse du secteur agricole en peu de temps.

Bien sûr, ces nouvelles circonstances n’ont pas seulement un impact sur la vie des agriculteurs – c’est un problème mondial qui, s’il est ignoré, pourrait laisser le monde avec de graves pénuries de cultures. Les marchés locaux auront un approvisionnement limité de fruits à acheter. La section laitière des supermarchés aura des rangées d’étagères vides. Moins il y a de personnes à l’extérieur et achetant des produits, moins le secteur agricole devra financer et transporter ses marchandises.

Selon le Bureau américain des statistiques du travail, Le taux de chômage américain a officiellement dépassé les pourcentages de la grande récession de 2009, atteignant 14% au niveau national. Plus les agriculteurs perdent d’argent, plus ce pourcentage augmente – ce qui signifie beaucoup plus qu’un «verrouillage en quarantaine» dans le grand schéma des choses. Nous envisageons un arrêt de la production dans l’industrie alimentaire américaine.

Bill Zittel de Amos Zittel and Sons, Inc. et Melanie Dobson de Hudson Hemp sont deux exemples d’agriculteurs de l’État de New York qui font de leur mieux pour naviguer dans cette période sans précédent et maintenir leurs entreprises à flot.

Bien que les deux exploitations soient considérées comme des services essentiels, elles font toujours face à des difficultés financières, à des difficultés de main-d’œuvre et à des obstacles quotidiens. Il est clair que Zittel et Dobson ont été transportés en territoire inconnu.

Zittel a pesé sur les spécificités d’être un travailleur agricole pendant cette période tout en donnant un aperçu de la ferme et de son histoire.

Selon leur site Internet, les Zittel «cultivent dans la vallée d’Eden depuis 1897.» De toute évidence, la ferme appartient à la famille depuis longtemps … et ce n’est pas trop différent pour beaucoup d’autres agriculteurs aux États-Unis.

Les exploitations se transmettent de génération en génération, construites au fil des années.

Dans le cas de Zittel, la famille a commencé avec un seul objectif et s’est maintenant étendue à trois entreprises distinctes: «Production de légumes frais du marché, production en serre et marché de détail DBA Zittel’s Country Market».

Amos Zittel and Sons, Inc. produit des légumes allant des variétés de laitue au maïs, qui est leur culture la plus importante au niveau national. AgAmerica déclare: «Plus de 90 millions d’acres de maïs sont cultivés pour l’alimentation animale, les produits industriels et les produits alimentaires et les boissons comme les céréales, l’alcool et les édulcorants.»

Selon le département de l’agriculture des Etats-Unis, le maïs produit environ 14 milliards de boisseaux chaque année. À 3,82 $ pour un boisseau, cela évalue l’industrie du maïs à environ 52 milliards de dollars, soit un peu moins de 40% des revenus totaux que l’agriculture contribue à l’économie américaine.

Avec des revenus comme celui-ci, il est clair pourquoi ils ont été considérés comme un service essentiel et autorisés à poursuivre leurs opérations pendant la pandémie.

La cofondatrice et directrice de la marque, Freya Dobson, a parlé au nom de Hudson Hemp.

Hudson Hemp a été fondée en 2017 et comprend Old Mud Creek Farm et Stone House Farm. Étant donné que Stone House Farm produit des cultures en plus du chanvre, elles ont également été jugées essentielles et peuvent exécuter toutes les opérations sur les deux sites de la ferme.

Selon eux site Internet, Hudson Hemp pratique des techniques agricoles régénératives «qui soutiennent le sol, la vie et la planète – allant au-delà de la durabilité pour réellement reconstituer les écosystèmes, nourrir la biodiversité et séquestrer le carbone».

Hudson Hemp produit principalement du chanvre pour la vente en gros à d’autres sociétés, mais vend également directement aux consommateurs de l’huile de CBD. Les deux fermes sont aux prises avec leur avenir financier.

Avec une légère grimace sur son visage, Bill Zittel a expliqué: « Si nous n’avons pas de ventes pour notre récolte de fleurs terminée, nous n’aurons pas les revenus pour payer notre travail. »

Les interdictions de voyager et le resserrement des frontières en raison de COVID-19 pourraient priver Amos Zittel and Sons, Inc. de leur main-d’œuvre indispensable, et les annulations de commandes pourraient entraîner un manque de fonds pour les payer s’ils étaient en mesure de venir.

Hudson Hemp a également eu des problèmes avec les annulations de commandes, ce qui a entraîné des difficultés monétaires.

«À la mi-mars, nous avons dû retirer une grande partie de notre personnel parce que les clients se retiraient des bons de commande. En conséquence, le personnel qui reste sur place a assumé d’autres tâches que celles qu’il avait initialement prévues. » Freya Dobson de Hudson Hemp a déclaré solennellement.

Heureusement, aucune des deux exploitations n’a dû abandonner ses employés pour des raisons de santé, mais cela ne signifie pas qu’ils disposent d’un personnel complet.

Comme l’explique Dobson, Hudson Hemp a dû mettre en disponibilité un grand nombre de ses travailleurs et augmente désormais la charge de travail de ses employés restants.

Zittel a déclaré que «personne n’a été lâché et qu’il n’y a aucun problème de santé ou signe de virus, mais certains employés choisissent de ne pas travailler afin de ne pas s’exposer ni exposer leurs familles.»

Zittel a également décrit les nouveaux protocoles adoptés pour tenter de lutter contre les problèmes de santé.

Il a déclaré: «Pour ceux qui travaillent, nous les maintenons à une distance sûre et avons des postes de lavage des mains partout. Nous adoptons également tous les protocoles de distanciation sociale, avons des instructions spécifiques pour garder tout le monde sur la tâche et correctement espacés, et nous essayons de maintenir notre camp de travail plus étendu. »

Interrogé sur les protocoles de sécurité adoptés à Hudson Hemp, Dobson a fait référence au document sur le protocole des installations qui a été envoyé à tous les employés de Hudson Hemp.

Même si les deux fermes ont fait de leur mieux pour que tout reste aussi normal que possible, de nombreux clients ont toujours leurs préoccupations et ont annulé leurs commandes. Ces annulations ont mis à rude épreuve les deux exploitations et accru le stress des employés.

Lorsqu’on lui a demandé comment l’entreprise avait été touchée, Zittel a soupiré et l’a posée sur la table.

« Nous luttons principalement avec l’incertitude quant à savoir si nous pouvons vendre notre récolte de produits finis, qui est évaluée à environ 1 million de dollars. »

Il a ensuite pris une profonde inspiration et a continué en disant: «Nous avons déjà perdu environ 100 000 $ de ventes en raison de commandes annulées.»

La question des annulations semble avoir touché un point faible avec Dobson alors qu’elle décrivait pourquoi les annulations étaient préoccupantes.

«Notre activité de vente en gros a été affectée en raison de l’épidémie. Quelques clients qui avaient signé des contrats avec nous se sont retirés de leurs bons de commande. »

La majeure partie de leur argent provenant de la vente en gros, Hudson Hemp craignait pour le pire.

« Nos plus grandes préoccupations sont que le marché du CBD évoluera si radicalement que nous n’aurons pas de processus de marché de gros viable pour la distribution. »

Malgré l’absence d’un marché de gros, Hudson Hemp reste occupé là où il le peut. «Nous continuons d’exécuter l’extraction tous les jours. Avoir du distillat d’origine est beaucoup plus lucratif que d’avoir une fleur. » Dobson a également déclaré que son marché direct auprès des consommateurs avait connu une forte augmentation des ventes en ligne depuis le début de l’épidémie.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait autre chose qu’il aimerait partager, Zittel a partagé ses espoirs pour l’avenir du temps passé dans cette pandémie.

«J’espère que d’ici mai, les gens voudront profiter des plantes dans leurs jardins et avoir la liberté de se déplacer.»

Il a poursuivi en disant: «J’espère également que les légumes frais du marché seront considérés comme sûrs et que nous serons mieux lotis en sachant que la nourriture a été produite.»

Dobson partageait des espoirs similaires pour la vente de leurs produits, mais a également expliqué comment les produits au CBD pouvaient être bénéfiques en ces temps fous.

«Les gens souffrent de stress, d’anxiété et d’insomnie (entre autres) pendant cette période. Nous remarquons que beaucoup de gens recherchent des alternatives à la médecine occidentale et se penchent sur le CBD et d’autres médicaments à base de plantes. »

Zittel et Dobson ne sont pas sûrs de ce que l’avenir apportera, mais essayez de rester concentré sur le présent et de résoudre les problèmes qu’ils peuvent au lieu de trop se soucier de ceux qu’ils ne peuvent pas.

Joel Dejong, agronome à l’Université d’État de l’Iowa, a donné son avis sur l’économie spécifique de l’industrie agricole. DeJong a expliqué comment et pourquoi de nombreux agriculteurs sont touchés à l’échelle nationale et a fait référence à son entretien avec KTIV.

Il a expliqué l’impact sur les marchés des céréales et l’industrie de la viande. Par rapport aux marchés céréaliers, DeJong a suggéré qu’au début du printemps, il y avait généralement un gain sur les marchés céréaliers, mais pour l’instant, cela n’a pas été le cas.

«Nous examinons le potentiel de fermeture de certaines usines d’emballage. Et bien sûr, nous n’avons pas la possibilité de vendre une partie de ce bétail, nous pourrions réduire les quantités qui sont sur les aliments, ce qui réduira la demande d’aliments », a déclaré DeJong.

Il a continué de décrire comment l’industrie de la viande connaîtra un déclin parce que les travailleurs ne peuvent pas être proches les uns des autres, ce qui limite la quantité de travail qui peut être effectuée.

DeJong a également fait référence à un rapport de recherche rédigé par des scientifiques de l’Iowa State University L’impact de COVID-19 sur les secteurs du maïs, du soja, de l’éthanol, du porc et du boeuf de l’Iowa.

Le rapport (rédigé en avril 2020) déclare dans son résumé «nous estimons les répercussions des revenus de l’épidémie de COVID-19 sur certaines des plus grandes industries agricoles de l’Iowa. Nous estimons les dommages annuels globaux à environ 788 millions de dollars pour le maïs, 213 millions de dollars pour le soja, plus de 2,5 milliards de dollars pour les pertes de production d’éthanol et 347 millions de dollars de pertes dues à la baisse des prix de l’éthanol, 658 millions de dollars pour les bovins nourris, 34 millions de dollars pour les veaux et les bovins d’engraissement, et 2,1 milliards de dollars pour les porcs. »

Le rapport note également que «à mesure que davantage de données seront disponibles et que la pandémie évoluera, ces estimations changeront certainement, mais pour l’instant elles représentent notre meilleure évaluation de l’impact sur ces industries».

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a publié un Q&R sur la pandémie de COVID-19 et son impact sur l’alimentation et l’agriculture.

La page se compose de neuf questions que l’organisation jugeait les plus importantes pour les gens de connaître leurs préoccupations alimentaires. Les réponses aux différentes questions sont généralisées vers le monde entier dans le but de fournir des informations adéquates à toute personne susceptible de visiter la page.

Bon nombre des prédictions faites par l’ONU se sont avérées exactes à mesure que la pandémie s’est développée.

« Nous risquons une crise alimentaire imminente à moins que des mesures ne soient prises rapidement pour protéger les plus vulnérables, maintenir en vie les chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales et atténuer les effets de la pandémie sur le système alimentaire. »

Aux États-Unis, la chaîne alimentaire a été perturbée en raison des pratiques de distanciation sociale, et certaines personnes ne se sentent pas à l’aise pour aller travailler parce qu’elles ont peur de tomber malades.

Les fermes du pays ont du mal à respecter le calendrier de leurs récoltes en raison d’un manque de main-d’œuvre, et des restrictions plus strictes sur l’expédition empêchent certains aliments d’être expédiés à travers le pays et le monde.

De plus, ces restrictions de mouvement et les comportements d’aversion des travailleurs empêchent les transformateurs d’aliments de se transformer. Comme les transformateurs manipulent la grande majorité des produits agricoles, sans eux, la nourriture ne peut pas aller des fermes aux épiceries traditionnelles.

Ces restrictions et le manque de transformateurs ont provoqué des pénuries dans les épiceries, d’autant plus que les gens stockent des aliments chez eux.

La quatrième question de la page est «Comment la pandémie affectera-t-elle la demande alimentaire?» et comme beaucoup de gens l’ont vu, cela a provoqué une augmentation drastique.

La section des réponses a comparé la situation actuelle à la crise financière de 2008 et a décrit leur différence.

«La crise financière de 2008 nous a montré ce qui peut se produire lorsque la réduction de l’incertitude des revenus fait que les gens dépensent moins et entraînent une baisse de la demande. Ventes refusées. La production aussi. »

«Au début de l’épidémie de COVID-19, la demande a considérablement augmenté.»

Cette augmentation de la demande peut être attribuée à plusieurs facteurs comme la peur de l’exposition au virus, de sorte que les gens font de moins en moins de déplacements au magasin et achètent de plus grandes quantités de nourriture à chaque fois qu’ils y vont. Un autre facteur de peur est simplement la peur de l’inconnu. Cette pandémie mondiale ne ressemble à rien de ce que beaucoup de gens ont connu auparavant, ils ne savent donc pas comment agir / réagir pour survivre.

Ces facteurs de peur conduisent à «la tragédie des communs» dans tous les magasins.

Écrit à propos de 1833 par l’économiste britannique William Forster Lloyd, la tragédie des biens communs est une situation dans un système de ressources partagées où les utilisateurs individuels, agissant de manière indépendante en fonction de leurs propres intérêts, se comportent contrairement au bien commun de tous les utilisateurs en épuisant ou gâcher la ressource partagée par leur action collective.

Un exemple très récent en est la pénurie actuelle de papier hygiénique. Lorsque la peur a augmenté avec l’augmentation du nombre de cas de COVID-19 et que des discussions sur des quarantaines internes ont éclaté, les gens ont commencé à se préparer.

Beaucoup ont commencé à stocker des articles essentiels, comme du papier toilette. Alors que les gens commençaient à voir de moins en moins sur les étagères, la peur montait car ils pensaient qu’ils n’en auraient pas assez pour eux-mêmes et plus de gens achetaient plus de papier toilette, créant essentiellement une course sur l’article.

Cela a conduit à des ruptures de magasins car les fournisseurs ne pouvaient pas répondre à la demande, et avec des perturbations de traitement et d’expédition, le réapprovisionnement des magasins est difficile. Ces cycles se produisent également avec différents produits alimentaires, ce qui exerce une pression supplémentaire sur la chaîne d’approvisionnement à l’échelle mondiale.

L’ONU prévoit que les prix des aliments fluctueront à court terme, avec de légères augmentations sur certains marchés en raison de «problèmes logistiques locaux», mais devraient baisser au cours des prochains mois. Cette baisse des prix est «une préoccupation majeure» pour les agriculteurs ruraux et le secteur agricole car certains sont confrontés à des difficultés financières et auront du mal à rester à flot financièrement.

Le projet de loi sur le coronavirus du Sénat, d’une valeur de 2 billions de dollars, voté aux États-Unis alloue jusqu’à 23,5 milliards de dollars aux agriculteurs et permet au secrétaire à l’Agriculture Sonny Perdue de le diriger où bon lui semble.

Nous n’avons pas encore entendu ni Zittel ni Dobson savoir s’ils ont reçu ou non des fonds du Coronavirus Bill.

Au niveau mondial, les obstacles agricoles augmenteront de façon exponentielle les taux de sous-alimentation dans des dizaines de pays. le Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture soutient que le transport des cultures devenant de plus en plus difficile, les pays tributaires des importations connaîtront des pointes de plus de 8% de sous-alimentation. Il est évident que le fait de ne pas donner la priorité à l’agriculture et aux chaînes d’approvisionnement agricoles pendant cette période aura un impact beaucoup plus grave que le simple fait de ne pas avoir suffisamment de raisins dans un Whole Foods local.

le Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) prévoit que la croissance économique totale du monde diminuera de 2,9% à 2,4% en raison de la pandémie… peut-être même à 1,5% si le virus persiste.

Ces fonds peuvent être utilisés pour répondre aux principales recommandations de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture visant à atténuer les risques de pandémie sur la sécurité alimentaire et la nutrition.

Ces recommandations incluent «maintenir le commerce international ouvert et prendre des mesures pour protéger leur chaîne d’approvisionnement alimentaire (de l’obtention d’intrants tels que les semences à l’assurance que les petits exploitants agricoles ont accès aux marchés pour vendre leurs produits), se concentrer sur les besoins des plus vulnérables et intensifier le développement social. les programmes de protection, y compris les transferts monétaires, le maintien et le fonctionnement des chaînes de valeur de l’approvisionnement alimentaire national, en prenant toutes les précautions nécessaires, les semences et le matériel de plantation doivent continuer de parvenir aux petits exploitants; alimentation animale pour les éleveurs de bétail; et les apports aquacoles aux pisciculteurs et maintenir les activités agricoles. »

Sur la base d’entretiens avec Zittel et Dobson, il semble que bon nombre des prédictions faites par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture se sont avérées vraies. Cependant, un facteur non mentionné dans la page Q&R est le facteur peur.

Ce facteur de peur a eu un impact négatif sur Amos Zittel and Sons, Inc. et Hudson Hemp. Comme les gens craignent des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement ou l’incapacité potentielle de vendre des produits, ils se sont retirés des contrats et des bons de commande, ce qui a provoqué des contraintes financières pour les deux entreprises.

La pandémie de COVID-19 et les quarantaines mondiales qui en ont résulté ont provoqué la crainte de s’installer et la perturbation des chaînes d’approvisionnement et des marchés à l’échelle mondiale. Ces perturbations affectent certains plus que d’autres, les agriculteurs étant en tête de liste.

Zittel et Dobson espèrent sortir de ces temps étranges aussi indemnes que possible, mais comme le reste du monde, aucun d’eux ne sait exactement ce que l’avenir nous réserve.