Business : Notre économie a juste explosé des années dans le futur

TTout au long de l’histoire, les pandémies ont laissé des impacts variés, parfois considérables, sur les sociétés dans lesquelles ils se sont produits. Aux XVIe et XVIIe siècles, la variole, la rougeole et d’autres maladies apportées par les Espagnols ont anéanti jusqu’à 90% de la population d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, transformant complètement l’ordre historique. À l’inverse, la pandémie mondiale de grippe de 1918 à 1919 ne semble pas avoir établi de nouvelles normes, suggère Joseph Nye, politologue à Harvard. Au lieu de cela, les quelque 50 millions de décès dus à la grippe semblaient se fondre dans le massacre général de la Première Guerre mondiale et continuer d’être presque oubliés jusqu’à ce que les historiens modernes commencent à écrire sur la calamité dans les années 1970.

En tant que catastrophe, Covid-19 lui-même semble jusqu’à présent être un hybride dans son impact – accélérant considérablement certaines tendances puissantes tout en en dissipant rapidement d’autres que les gens pensaient se produire mais qui ne l’étaient pas. Cliff Kupchan, président du groupe Eurasia, affirme qu’une telle accélération est un sous-produit naturel de crises comme les pandémies, qui « ont tendance à secouer le système actuel ».

Dans le contexte d’une période de deux siècles de transformation de plus en plus rapide, le coronavirus comprime et accélère encore l’arc des événements.

« Il y a une pression sur toutes les tendances, et seules les plus fortes et les plus dynamiques continuent d’être en cours », dit-il. «Seuls les plus aptes survivent. Vous avez un moment darwinien pour les tendances. « 

Ce que Kupchan décrit est une machine à voyager dans le temps économique. Dans le contexte d’une période de deux siècles de transformation de plus en plus rapide, le coronavirus comprime et accélère encore l’arc des événements.

Considérez le passage aux automobiles sans conducteur, l’un des événements les plus prévisibles de notre époque. Dans la vision populaire, répétée d’innombrables fois par la Silicon Valley, Wall Street, Détroit, des consultants coûteux, des groupes de réflexion et des gouvernements du monde entier, la race humaine évolue rapidement vers un monde de voitures autonomes et partagées. À partir du début des années 2020, il a été dit que les gens voyageront dans de tels véhicules, sans se soucier de leur environnement, se détendre, travailler ou faire du shopping dans des métropoles intelligentes ressemblant sensiblement à Orbit City, domicile des Jetsons, y compris peut-être même quelques avions voitures. Cette nouvelle libération du volant serait une aubaine pour les constructeurs automobiles et la Silicon Valley, produisant des véhicules chargés de technologie qui aspireraient un flux constant de données lucratives des passagers. Cet avenir était si certain que les principaux constructeurs automobiles et la Silicon Valley se sont mis à dépenser pour en faire une réalité, investissant 16 milliards de dollars collectifs.

C’était alors. Même avant Covid-19, de nombreuses aiguilles automobiles exprimaient déjà des doutes privés sur la chronologie. Mais maintenant, des noms éminents ont pour la plupart cessé de faire des prédictions sur ce qu’ils produiront et quand ils le produiront. Ford a carrément reporté les débuts de la robotaxie et des véhicules de livraison sans conducteur en 2021, affirmant que le virus pourrait avoir un effet inconnu à long terme sur le comportement des consommateurs. BMW dit que les gens ne semblent pas vouloir entrer dans le type de véhicules autonomes partagés qu’il avait prévu, mais plutôt conduire leur propre voiture. GM a fermé Maven, son service d’autopartage, et licencié 8% des effectifs de Cruise, sa division de véhicules sans conducteur.

L’une des raisons des doutes sur la reprise des gains pour les travailleurs est un autre sous-produit du coronavirus: une automatisation accélérée des emplois.

Une partie de cela est que l’industrie automobile ressent sa propre mortalité: Ford prévoit de perdre 5 milliards de dollars ce trimestre après une perte de 2 milliards de dollars au cours des trois premiers mois de l’année. Fiat Chrysler a également perdu un peu moins de 2 milliards de dollars au premier trimestre. GM a fait un peu d’argent – 294 millions de dollars – mais c’était une baisse de 86% en glissement annuel. Il en va de même à l’étranger: les revenus de VW ont chuté de 75% au premier trimestre, et Toyota affirme s’attendre à une chute de 80% de ses bénéfices annuels.

Mais l’industrie a également perdu confiance dans le fait qu’un véhicule entièrement autonome et polyvalent est possible de sitôt. Dans un le journal Wall Street rapport le 18 mai, Uber – dont le modèle commercial jusqu’à récemment était entièrement axé sur la maîtrise de l’autonomie – aurait réévalué la recherche sans conducteur après avoir brûlé plus d’un milliard de dollars. C’était une excellente nouvelle depuis l’année dernière, l’unité autonome d’Uber était évalué à 7,25 milliards de dollars. En plus des principaux acteurs, des dizaines de millions de dollars de capital-risque ont été investis dans d’innombrables startups, parmi lesquelles Argo AI, Zoox, Aurora et Voyage.

Personne n’abandonne publiquement – ce serait trop une concession étant donné le coup qu’ils prendraient probablement à Wall Street. Plutôt qu’un aveu d’échec, cherchez l’un après l’autre à adopter une autonomie moindre et limitée, comme le changement de voie, la conduite sur autoroute et le stationnement automatique.