Business : Deux nouvelles startups de livres rivalisent là où Amazon ne va pas

Librairie et Libro.fm espèrent changer vos habitudes d’achat. Cela durera-t-il après la pandémie?

Dans Microtraitement, la chroniqueuse Angela Lashbrook vise à améliorer votre relation avec la technologie chaque semaine. Le microtraitement approfondit les petites choses qui définissent votre vie en ligne aujourd’hui pour vous offrir un avenir meilleur.

Si il y a un aspect argenté de la pandémie – du moins en ce qui concerne nos vies en ligne – c’est l’émergence de petits concurrents viables pour les géants des entreprises que beaucoup d’entre nous ont l’habitude. Zoom a triomphé de Facebook et de Google; maintenant que c’est aussi une sorte de monolithe qui pousse certaines personnes à l’épuisement, startups originales offrent des alternatives de chat vidéo amusantes. Et Amazon, qui n’est plus en mesure de respecter les garanties d’expédition Prime de deux jours, fait face à une concurrence significative.

Bien qu’elles ne puissent pas renverser le géant de la vente au détail (il est difficile d’imaginer ce qui le ferait), ces entreprises offrent aux consommateurs des alternatives intéressantes – et plus éthiquement confortables – à un moment charnière. Du coup, les gens découvrent de nouveaux portails vers le commerce en ligne qui peuvent changer définitivement leurs habitudes numériques. Deux startups particulièrement intéressantes se rapprochent du gazon d’origine d’Amazon: les livres. Les sociétés sont Libro.fm, une société de livres audio indépendante similaire à Audible, et Bookshop.org, un B-corp qui a été lancé il y a seulement quelques mois et semble bien parti pour dominer le jeu de librairie en ligne indépendant – sans oublier le rôle crucial les librairies indépendantes et leurs brillants libraires font partie des communautés locales.

«Nous avons connu une croissance à laquelle je m’attendais au cours de deux ans et demi, trois ans – nous l’avons traversée en environ quatre semaines», explique Andy Hunter, fondateur et PDG de Bookshop. « C’était fou. »

La société a été lancée en janvier, et bien qu’elle soit confrontée à une bataille difficile dans sa lutte contre le géant de la technologie, elle a quelques trucs dans sa manche. Bookshop dispose d’un solide programme d’affiliation et offre des avantages significatifs aux librairies locales qui s’associent au site Web, en offrant à ces vendeurs de la publicité via les canaux de Bookshop et en leur accordant 30% du prix de couverture sur toutes les ventes qu’ils suscitent – le tout sans les forcer à traiter avec le frais de logistique et de distribution. (La librairie exécute elle-même les commandes par l’intermédiaire d’un grossiste.)

Les programmes d’affiliation permettent aux gens de gagner de l’argent en référant d’autres personnes à des fournisseurs en ligne. Lorsque vous effectuez un achat via un lien dans une histoire sur une vente sur écouteurs antibruit sur Wired.com, par exemple, Filaire gagne un petit pourcentage de cette vente. Il en va de même pour les ventes de livres: achat Le livre des désirs par Sue Monk Kidd par en cliquant sur un lien sur Oprahmag.com veux dire Magazine Oprah obtient un peu de cet achat en échange d’un lien vers l’article.

Les liens d’affiliation pointent fréquemment vers Amazon, et c’est en partie pourquoi chaque année vous voyez plus d’histoires avec des titres comme « Les choses les plus intéressantes que vous pouvez trouver sur Amazon en ce moment.  » Médias en ligne, désespérément de plus en plus de revenus, tournez-vous vers l’entreprise pour de petites sommes d’argent sous la forme de ces liens d’affiliation.

À l’heure actuelle, Amazon paie 4,5% des prix de vente de livres physiques à des partenaires affiliés, bien qu’il ait récemment diminué combien il paie sur d’autres produits, ce qui rend difficile pour les personnes qui comptent sur les liens d’affiliation d’Amazon pour générer des revenus ce qu’ils avaient auparavant.

Pendant ce temps, certains articles ont également fenêtres de livraison garanties plus longues: De nombreux livres devraient maintenant prendre jusqu’à une semaine pour être livrés, contrairement à la garantie de deux jours Prime une fois offerte. Amazon emportant l’un de ses plus grands avantages pour les acheteurs de livres – une expédition rapide et facile – et diminuant l’attrait de son programme d’affiliation, au moins certains acheteurs et partenaires affiliés cherchent ailleurs. La librairie affirme que son activité a progressé beaucoup plus rapidement que prévu pendant la pandémie.

«Dans notre plan d’affaires que nous avons envoyé aux investisseurs, il prévoyait que ce serait 2022 avant que nous atteignions 1 000 000 $ par semaine de ventes, et cela s’est produit en quatre semaines», explique Hunter.

Les articles de la librairie arrivent généralement aux clients à partir de son centre de distribution, géré par le grossiste en livres Ingram, dans les trois jours. Cela est un peu retardé en ce moment, dit Hunter, en raison des protections nécessaires accordées aux employés d’entrepôt d’Ingram, ainsi que d’une diminution de la main-d’œuvre tant au sein de la distribution que chez les partenaires d’expédition comme le Service Postal des Etats-Unis.

Mais il y a aussi un énorme problème moral qui plane depuis des années autour d’Amazon comme de la poussière. C’est une entreprise avec un long abus de travail, de retirer les affaires des magasins locaux, comme les librairies, qui fournissent la culture et la communauté à nos villes. Maintenant qu’il y a une pandémie qui menace la survie des infrastructures commerciales locales qui contribuent à donner de la couleur et du sens à nos communautés – en même temps qu’Amazon recule la goutte de commodité dont nous sommes devenus dépendants au fil des ans – les gens se réveillent enfin au rôle crucial de ces «troisième places«Jouer dans nos vies, de notre propre complicité dans leur disparition, et, surtout, ce que nous devons faire pour inverser la tendance. Et cela signifie soutenir les entreprises locales, même lorsque vous ne pouvez plus les visiter physiquement.

Le but ultime de la Silicon Valley, dit Hunter, est de perturber l’industrie telle que nous la connaissons, bien que les entreprises qu’elles perturbent – telles que, mais sans s’y limiter, la librairie locale – emploient beaucoup de gens et créent du bonheur et du sens dans les communautés. « Je pense que les gens reconnaissent en quelque sorte cela maintenant d’une manière vraiment encourageante, et je veux juste que cela continue après que tout soit fini », dit-il. «Je veux que ce soit comme un changement permanent dans la façon dont les gens naviguent dans le monde et comment ils décident de dépenser leur argent et où ils font leurs achats.»

Jusqu’à présent, le plan de la librairie fonctionne. Il a des partenariats d’affiliation avec le New York Times, BuzzFeed, Vox, et Magazine de New York. «Nous prévoyons que la plupart des publications majeures travailleront avec nous d’ici juin», déclare Hunter. La société compte plus de 3 000 partenariats affiliés (divulgation: j’ai utilisé leurs liens dans des articles de blog personnels sur des livres, bien que je n’en ai jamais fait de vente), dont 560 sont des librairies.

Et pourquoi pas? La part d’affiliation que Bookshop étend à ses partenaires est de 10%, soit plus du double des offres d’Amazon de 4,5%. Les partenaires ont également l’avantage de l’éthique morale en ne se liant pas à Amazon, et lorsque Bookshop a accès à presque autant de livres qu’Amazon, avec des frais d’expédition dérisoires et une expédition rapide, il n’y a aucune raison pour quiconque de promouvoir ou d’acheter des livres physiques via Amazon plus.

Pour les lecteurs, les avantages du shopping avec Bookshop résident également dans ce qui est perdu lorsque les librairies locales ferment leurs portes: recommandations et communauté. Hunter dit qu’il prévoit de lancer un aspect communautaire en ligne sur Bookshop (un produit que je supplie désespérément). Mais pour l’instant, la société travaille avec un réseau de librairies, d’auteurs et d’influenceurs de livres pour aider à créer des versions numériques des tableaux dans les librairies physiques avec des recommandations manuscrites de libraires et des piles organisées par sujet ou par public imaginé. En ce moment, par exemple, le site Web a un liste de recommandations créé par BuzzFeed éditeurs de culture; un avec des livres de choix par des auteurs autochtones et autochtones, organisée par l’auteur Elissa Washuta; et une liste de évasion lit, créé par la librairie de Washington, D.C., Potter’s House Books. Par rapport aux outils de découverte épouvantables disponibles sur Amazon, Audible et même Goodreads, les offres de découverte actives et créées par la librairie tombent dans un champ d’or pour un lecteur sans une idée claire de ce qu’ils veulent ramasser ensuite.

Claire Handscombe, libraire à East City Books de Washington D.C. et animatrice du podcast du livre Le podcast Brit Lit, a travaillé avec Bookshop et Libro.fm, une société indépendante de livres audio avec laquelle Bookshop sera bientôt partenaire. « Je passe beaucoup de temps à ajouter des liens d’affiliation à mes différents articles liés aux livres, et je suis tellement heureuse de pouvoir désormais créer des liens vers quelque chose qui non seulement ne contribue pas à Amazon, mais soutient des librairies indépendantes », dit-elle. « De plus, la façon dont les affiliés peuvent créer des listes et éventuellement augmenter leurs revenus de cette façon le rend doublement avantageux – d’autant plus que vous gagnez une commission beaucoup plus importante qu’avec Amazon. »

Le projet de la librairie de s’associer à Libro.fm, la société de livres audio qui a démarré en 2013 mais qui a vu des ventes et des adhésions d’adhésion monter en flèche depuis le début de la pandémie, pourrait être crucial pour son succès à long terme. Alors que les ventes de livres numériques baissent et les ventes d’imprimés sont au mieux stables, les livres popularité en croissance rapide. Et comme la librairie, Libro.fm est fermement résolu à soulever autant que possible les librairies et libraires locaux, en particulier pendant la pandémie.

Charlene Browne est une libraire qui a récemment été licenciée lorsque la pandémie a éclaté. Lorsque Libro.fm a annoncé une campagne pour embaucher des libraires licenciés pour effectuer d’importants travaux de conservation et de sensibilisation, Browne a postulé et a été embauchée, et elle adore le travail qu’elle a fait avec eux jusqu’à présent.

«Jusqu’à présent, mon expérience a été incroyable», dit-elle. «Je préfère Libro.fm à Audible principalement en raison du soutien direct offert aux librairies locales et indépendantes. Les librairies locales font beaucoup pour promouvoir la passion communautaire et littéraire dans leurs régions et c’est une excellente façon de les garder en vie. »

La plate-forme de livre audio indépendant a connu un succès explosif depuis le début de la pandémie, bien que son principal concurrent soit Audible, qui a vu augmenté trafic du site depuis le début de la quarantaine. Cela indique que le choix populaire de passer d’Amazon à des boutiques en ligne indépendantes va bien au-delà de la commodité décroissante offerte par Amazon. «Nous avons constaté une augmentation de 300% du nombre de membres de février à mars. Ce fut presque du jour au lendemain en termes de réponse rapide », explique Mark Pearson, co-fondateur de Libro.fm.

Lorsque l’entreprise a vu à quel point la pandémie avait dévasté les librairies locales, elle a décidé qu’elle voulait aider.

Semblable à la librairie, Libro.fm partage également ses revenus avec des librairies indépendantes, mais comme la plupart des librairies du pays ont été contraintes de fermer leurs portes, Libro.fm a décidé d’étendre ce soutien de 100% des revenus des nouvelles inscriptions aux librairies affiliées. . «C’était donc un total de 89 000 $, qui est allé directement aux magasins. Nous n’avons rien pris de tout cela », dit-il. La société a également embauché onze libraires licenciés – Charlene Browne en étant une – pour organiser les listes, contacter les influenceurs et, autrement, faire la version numérique du travail qu’ils faisaient avant la sortie de Covid-19.

«Vous réalisez la valeur de quelque chose quand il n’est plus là, il est en danger, et c’est ce que nous voyons maintenant», explique Pearson. «Cela a été un signal d’alarme pour élargir le soutien des librairies parce que nous ne voulons pas perdre ce qui compte dans notre communauté. Et je vois absolument que cela continue, et c’est notre rôle – pour aider à développer ce mouvement. « 

Ce n’est pas une solution parfaite, et l’avenir de la librairie n’est bien sûr pas figé. Rebecca Wang, professeur adjoint de marketing à l’Université de Lehigh, dit qu’elle n’est pas certaine que le consommateur moyen, qui soutient actuellement Bookshop sur Amazon, continuera à le faire après la fin de Covid-19.

À l’heure actuelle, «les clients pourraient s’abstenir de commander des articles non essentiels, tels que des livres, auprès d’Amazon, pas nécessairement parce qu’ils ne sont pas d’accord avec ses pratiques de travail, mais parce qu’ils veulent aider à alléger le fardeau de ses employés», dit-elle. Mais «un vendeur indépendant perdra ces avantages après Covid-19. Amazon met en place un réseau d’expédition pour remplacer même UPS et FedEx, de sorte que tous les problèmes d’expédition rencontrés par Amazon ne sont que temporaires. « 

L’équipe de relations publiques d’Amazon contribuera également au rétablissement éventuel de la réputation de l’entreprise, dit-elle: «Je peux imaginer que les clients qui achetaient auparavant des livres imprimés d’Amazon retourneront très probablement sur Amazon, d’autant plus que les prix d’Amazon pour les livres imprimés sont si compétitifs. « 

Les produits numériques, dit Wang, sont une autre histoire. Les nouveaux auditeurs de livres audio qui se lancent dans la pratique, ou ceux qui sont déçus par Audible pour des raisons éthiques ou logistiques, sont plus susceptibles de rester avec Libro.fm à long terme. Et puisque Libro.fm ne coûte que quatre cents plus d’un mois qu’Audible pour essentiellement le même produit, il n’y a pas de raison de revenir à Audible si vous vous êtes familiarisé avec Libro.fm.

De plus, Bookshop s’appuie sur Ingram pour la distribution, ce qui fonctionne à son avantage – Ingram possède d’énormes entrepôts qui permettent à Bookshop de vendre et d’expédier rapidement presque tous les livres auxquels Amazon a accès. Mais Ingram appartient à John Ingram, un milliardaire et l’une des personnes les plus riches du Tennessee. Son engagement à protéger ses employés d’entrepôt n’est pas clair: lorsque j’ai envoyé un courriel à l’entreprise pour lui demander de confirmer qu’elle fournissait à ses employés d’entrepôt au moins six pieds d’espace entre eux pendant qu’ils travaillaient, le porte-parole m’a envoyé un lien vers son page d’avis de santé et n’a pas répondu à ma vraie question.

Mais j’espère toujours que Bookshop et Libro.fm pourront changer l’industrie du livre en ligne pour le mieux. C’est peut-être juste un optimisme désespéré de ma part, mais je crois sincèrement que le récent succès de Bookshop et de Libro.fm prouve que ce qui était une prise de conscience lente de la façon dont Amazon peut être destructeur pour les communautés locales devient de plus en plus courant. Que nous pouvons soutenir l’infrastructure commerciale locale, maintenir en vie les communautés qui émergent dans ces troisièmes endroits, que nous pouvons acheter des livres de manière éthique, dans des endroits qui ne déchirent pas le tapis sous ses employés. C’est un grand premier pas, et c’est juste ça – un premier pas. Nous devons également nous rendre dans un endroit où les libraires et les autres professionnels de l’édition ont des salaires plus justes et de meilleures conditions de travail. Mais creuser nos ongles dans le monstre qu’est Amazon? Eh bien, c’est un putain de bon début.