Zoom m’a aidé à me connecter avec mon héritage tribal

Pour un écrivain, un cours de langue en ligne a fourni une passerelle vers la compréhension de ses propres racines

je a appris pour la première fois Wôpanâak lors de mon camp d’été tribal à Martha’s Vineyard à la fin des années 90. Avant de sortir pour nous poursuivre à travers les bois ou de l’autre côté de la plage, mes cousins ​​et moi nous sommes assis en tailleur en cercle dans la salle du conseil tribal et nous nous sommes entraînés à nous présenter dans notre langue autochtone. Notre langue ne parlait pas couramment depuis plus de 150 ans, mais le Projet de remise en état de la langue de Wôpanâak (WLRP) avait récemment commencé à travailler pour ramener notre langue dans nos communautés.

Ma tribu, la tribu Wampanoag de Gay Head (Aquinnah), est basée sur Martha’s Vineyard, une île à sept milles de la côte du Massachusetts. Aquinnah, où la tribu est basée, est la ville la plus petite et la plus isolée de l’île. Aquinnah a une population de quelques centaines de personnes toute l’année; environ un tiers d’entre eux sont des membres de la tribu. J’ai grandi sur le continent mais j’ai passé chaque été et chaque week-end chez mes grands-parents à Aquinnah. La façon dont j’ai compris la communauté tribale – se rassembler dans les tourbières à canneberges pour nos vacances annuelles de récolte ou rencontrer un cousin sur la plage – était toujours enracinée dans l’expérience physique d’Aquinnah. Après avoir déménagé à New York pour l’université en 2011 et mes voyages sur l’île sont devenus plus courts et moins fréquents, les opportunités de participer à notre communauté et d’apprendre notre langue étaient de plus en plus difficiles à trouver. Et quand je suis allé sur l’île, j’ai entendu des cousins ​​parler de notre histoire et de notre politique, mais pas de notre langue. Ces expériences ont rendu le langage abstrait et déconnecté des forces qui façonnent la vie tribale. Avec mon temps limité à Aquinnah, il était difficile de prioriser la langue lorsque ces autres formes de participation communautaire se sentaient beaucoup plus urgentes.

Tout a changé au cours de cette pandémie. Au cours des dernières semaines, j’ai suivi un cours en ligne sur le Wôpanâak – le premier du genre – sur Zoom. Après la fermeture des écoles du Massachusetts, les enseignants de l’école d’immersion du WLRP cherchaient un moyen de continuer à enseigner la langue. Le conseil a récemment approuvé l’enseignement en ligne comme moyen d’enseignement possible. Ils ont évalué l’intérêt sur Facebook, où moi et plus de 100 autres membres de la tribu avons répondu avec impatience. Apprendre Wôpanâak sur Zoom est une nouvelle façon passionnante de découvrir l’identité et la culture Wampanoag – quelque chose que je n’aurais jamais pensé pouvoir quitter l’île.

Faire le lien entre mon identité Wampanoag et ma vie à New York était plus facile lorsque j’apprenais le Wampanoag dans mon appartement à New York.

Dans notre première classe, nous nous sommes exercés à nous saluer et à nous présenter. Lorsque les petits carrés sur mon écran se sont allumés, j’ai entendu mes nouveaux camarades de classe donner leurs noms et dire où ils vivaient. Un seul d’entre eux était à Aquinnah. Ces présentations m’ont rappelé la diversité géographique de la tribu et l’étroitesse de mes propres expériences sur l’île. Après avoir partagé où nous vivions, nous avons tous répété la même phrase. Je viens d’Aquinnah. Notre professeur a expliqué que cette phrase fait référence à la provenance de notre ADN, quel que soit l’endroit où nous vivons actuellement.

J’avais toujours eu du mal à faire des liens entre la langue et ma vie. La langue se sentait séparée des problèmes auxquels était confrontée la tribu d’Aquinnah et incroyablement éloignée de ma vie à New York. Faire le lien entre mon identité Wampanoag et ma vie à New York, cependant, était plus facile lorsque j’apprenais le Wampanoag dans mon appartement à New York. La langue ne semblait distante que parce que ma communauté se sentait distante. Et en apprenant la langue, nous avons également appris comment notre tribu voyait le monde – comment les subtilités de la grammaire et de la morphologie révèlent la façon dont elles comprenaient des choses comme l’eau et les animaux. Nous avons également appris sur la famille de langues plus large que nous partageons avec d’autres tribus et comment les différences entre nos langues reflètent l’histoire de nos relations avec ces autres tribus. J’ai rapidement réalisé que l’apprentissage de la langue ne consistait pas à terminer des classeurs mais à comprendre ces liens. Pendant des années, j’ai aspiré à des idéaux impossibles de ma langue et ignoré la façon dont la langue, la culture, la politique et la communauté sont étroitement liées – en particulier pour les autochtones.

J’ai également appris les façons créatives que d’autres personnes à travers le pays indien assurent que ces liens restent solides. Pour Anastasia ski um talx McAllister, faire de sa langue maternelle une partie plus concrète de sa vie a signifié l’incorporer dans sa pratique artistique. McAllister, Wenatchi des Colville Confederated Tribes à Washington, est un artiste vivant à Brooklyn. Elle suit un cours de langue intérieure salish (n̓səl̓xčin̓) sur Zoom dans un collège communautaire à la maison. Elle a appris les noms n̓səl̓xčin̓ des animaux et les a dessinés à côté du mot n̓səl̓xčin̓. Même en quarantaine, elle est capable d’utiliser les mots lorsqu’elle fait défiler sur son téléphone ou lorsqu’elle voit un écureuil à l’extérieur de sa fenêtre – une expérience qu’elle appelle «très ancrée».

Comme moi, McAllister a constaté que l’apprentissage de la langue consiste moins à mémoriser autant de mots de vocabulaire que possible et plus à apprendre à faire de la langue une partie significative de sa vie. Pendant des années, elle avait essayé d’apprendre sa langue maternelle, mais vivant de l’autre côté du pays, elle avait l’impression que «c’était une tâche intimidante sans soutien et sans ressources. Cela semblait impossible.  » Elle m’a raconté comment le premier cours l’a aidée à changer son point de vue sur l’apprentissage de la langue, à se recentrer sur la meilleure façon d’apprendre la langue et de l’intégrer dans sa vie. Pour nous deux, il a fallu un nouveau format pour commencer à comprendre cela.

Même si nous découvrons ces nouvelles façons d’apprendre nos langues, les langues autochtones à travers le pays sont plus menacées que d’habitude. De nombreux locuteurs parlants sont des aînés, une population vulnérable à la maladie. Mais comme McAllister me l’a dit, « une pandémie ne nous empêchera pas d’apprendre notre langue ». Il existe d’innombrables autres exemples de façons dont les autochtones se battent pour leurs langues et leurs communautés pendant cette pandémie. Le programme de langue navajo de l’Université du Nouveau-Mexique organise des soirées culturelles bimensuelles Diné sur Zoom, partageant des jeux et des connaissances traditionnels ainsi que des pratiques linguistiques. Un groupe d’enseignants et d’éducateurs du Sud-Ouest a formé un groupe appelé Indigenous Educators Unite pour discuter des défis uniques que cette pandémie représente pour les élèves autochtones. Il existe un groupe Facebook Social Distance Powwow avec plus de 170 000 membres. Entendre parler de ces exemples et d’autres m’a rappelé que l’interaction en ligne peut être plus qu’un simple espace réservé pour une communauté en personne.

Les nations autochtones étudient également la façon de mener un gouvernement tribal tout en suivant lignes directrices sur la distanciation sociale. Et comme mon cours de langue, ces expériences ont des avantages inattendus. Plus tôt ce mois-ci, lorsque la communauté indienne des Prairies au Minnesota a tenu sa réunion trimestrielle pratiquement pour la première fois, la fréquentation en ligne était environ le double du nombre de personnes en personne. Rayanna Lennes, responsable des communications de la tribu, a déclaré que «la doublure argentée est que vous repensez comment vous faites les choses pour être plus efficace et plus inclusif et augmenter la portée des membres de la tribu qui se sentent connectés». Moins de la moitié de la tribu de l’Île des Prairies vit dans leur réserve, et bon nombre des participants à la réunion virtuelle étaient ceux qui habitaient trop loin pour généralement faire la réunion. Après avoir constaté le succès des réunions virtuelles, la Communauté indienne des îles des Prairies prévoit de continuer à inclure des options virtuelles pour les réunions et événements futurs, même après la levée des restrictions concernant les abris sur place.

J’espère également que j’aurai plus d’occasions en ligne de m’engager avec ma communauté tribale même après la fin de cette pandémie. Je sais que cela prendra du travail, mais en rencontrant des membres de la tribu que je n’ai jamais connus et en me reconnectant avec d’autres sur Zoom, j’ai l’espoir de pouvoir établir et maintenir une connexion significative avec une communauté Wampanoag qui existe au-delà des côtes de l’île. Je ne sais pas si je pourrai aller à Aquinnah cet été, mais je suis rassuré de savoir que je peux rester connecté même si je ne peux pas.