Lorsque vous êtes un nouveau parent, chaque petite bosse et ecchymose chez votre enfant est pénible et mérite de faire la une des journaux. Pour cette raison, il est de mon devoir de vous informer que le télescope spatial James Webb a une petite égratignure, mais je vous promets que tout va bien.
Mercredi, la NASA a révélé que le télescope, âgé de cinq mois, avait hué un peu entre le 23 et le 25 mai après qu’un micrométéoroïde – un minuscule espace commun Fragments, la plupart pesant moins d’un gramme, a heurté l’un de ses principaux segments de miroir. Le miroir principal du télescope James Webb se compose de 18 panneaux hexagonaux plaqués or d’un diamètre total de plus de 21 pieds.
Heureusement, le télescope Webb, un instrument spatial très courageux, n’a pas pleuré du tout. La NASA a évalué le télescope et, bien que des analyses plus approfondies soient toujours en cours, les performances de Webb ne semblent pas avoir été affectées de manière significative par l’impact.
« Après une première évaluation, l’équipe a constaté que le télescope dépassait toujours toutes les exigences de la mission, même si l’effet sur les données était faible », a écrit la NASA.
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Ce n’est pas la première fois que le télescope Webb subit une ecchymose au genou. Il y a eu au moins quatre autres impacts de micrométéoroïdes plus petits depuis le lancement du télescope le 25 décembre. De tels événements sont en fait attendus, et la NASA les a pris en compte lors de la construction du télescope James Webb et s’est assuré qu’il y avait de la place pour la dégradation. Cependant, ce dernier impact est plus important que ce que l’agence spatiale a testé ou modélisé avant le lancement, il y a donc plus d’incertitude cette fois-ci.
Paul Geithner de la NASA a déclaré: « Nous avons toujours su que Webb devait résister à l’environnement de l’espace, qui comprend des particules ultraviolettes intenses et chargées du soleil, des rayons cosmiques provenant de sources extragalactiques et une exposition occasionnelle à l’intérieur du système solaire. Impact des micrométéoroïdes. » .
« nous utilisons [a] Des marges de performances – optiques, thermiques, électriques, mécaniques – pour lui permettre de mener à bien ses ambitieuses missions scientifiques même après de nombreuses années dans l’espace. «
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Le télescope Webb a également pu ajuster la position de son miroir pour atténuer la dégradation causée par cet impact, car c’est un grand garçon qui peut se tenir debout tout seul. Il a ajusté ses miroirs après cet impact le plus récent, et les ingénieurs de la NASA étudient ce qu’ils peuvent faire d’autre pour réduire davantage les dommages de cette ampleur lors des futurs impacts de micrométéoroïdes. Je vous propose un gros bisou pour que ce soit encore meilleur.