Profiter pendant une crise, c’est bien. Profiter d’une crise ne l’est pas.

Un investisseur en démarrage offre une perspective sur la façon de faire la différence

Mles fondateurs de startups sont inquiets, en ce moment, d’être un «Capitaliseur de crise», «profiteur de guerre», «chasseur d’ambulance». En tant qu’investisseur dans des startups, j’ai réfléchi à la façon de leur offrir une perspective plus nuancée en demandant: comment les entreprises peuvent-elles faire la différence entre s’adapter à cet environnement de manière saine et tirer parti des autres?

La réponse courte est: il est normal, même noble, que les entreprises prospèrent en ce moment. Même si votre entreprise n’est pas à l’avant-garde de la fabrication de ventilateurs de soins de santé ou de la livraison d’articles essentiels comme l’épicerie, votre entreprise aide à garder les employés. Ces personnes salariées reviennent en tant que consommateurs achetant des choses pour maintenir l’économie pendant ces périodes très précaires. Mettez donc votre culpabilité de côté.

Si vous vous épanouissez de manière non naturelle simplement en raison de cette crise ou si vous n’êtes pas conscient des souffrances que votre entreprise peut causer, c’est là que cela commence à être un problème. Par exemple, nous avons constaté de mauvais comportements de la part des entreprises, notamment tarification de biens essentiels et de grandes ou grosses sociétés ayant accès à des capitaux privés en profitant des fonds du PPP (Paycheck Protection Program) destinés aux petites entreprises.

Actuellement, de nombreuses entreprises sont en mode survie, essayant de maintenir le plus grand nombre de leurs employés sur la liste de paie possible. Ils recalibrent leurs chiffres chaque semaine, parfois plusieurs fois par semaine, afin de rester en vie le plus longtemps possible. Face aux restrictions de distanciation sociale, certains s’adaptent: les restaurants passent désormais à la livraison et à la collecte en bordure de rue, et les entreprises de confection fabriquent et vendent des masques. Certains mettent des armures: abandonner les gens pour que le reste de l’entreprise puisse se rendre de l’autre côté. Et d’autres rassemblent des armes: emprunter de l’argent neuf, collecter des fonds et demander des prêts et des subventions d’urgence administrés par le gouvernement.

je n’invoquez pas à la légère la métaphore de la violence – c’est, pour beaucoup d’entreprises, la guerre. La vie normale des affaires, quelle que soit la Un cœur brave le discours prononcé par votre patron lors de la retraite des ventes concerne des enjeux modestes, comme atteindre des objectifs trimestriels ou obtenir une promotion. Mais cette pandémie a fait ressortir la sombre réalité qu’il s’agit vraiment d’une situation de vie ou de mort, avec autant que 43% des petites entreprises risque de fermer dans les cinq prochains mois s’ils ne reçoivent pas d’aide.

Quand de nouveaux services, ou des versions adaptées de ce qu’une entreprise propose déjà, franchissent-ils la ligne de l’exploitation?

Certains fondateurs tentent de faire partie de la solution plus directement, soit donner philanthropiquement ou prêter leurs talents (ou ceux de leurs entreprises) répondre à Covid-19. Les startups soutenues par des entreprises, en particulier, peuvent avoir des compétences qui leur permettent d’aider à la réponse à la pandémie plus qu’une entreprise traditionnelle, que ce soit l’agilité dans la construction et la mise à l’échelle de la technologie ou savoir mobiliser rapidement des communautés de personnes qui ne se sont jamais rencontrées en personne . (Et, non, votre équipe de visualisation de données proposant une meilleure façon de cartographier les choses n’est probablement pas aussi unique que vous le pensez.)

Certaines startups inventent de nouvelles idées pour nous garder en sécurité et sains d’esprit. Avec l’essor de la télésanté, les services de santé mentale offrent des séances par vidéo; des robots patrouillent dans les hotspots de Covid-19, comme les entrepôts, qui autrement mettent en danger les travailleurs essentiels; et il y a des jeux virtuels qui nous maintiennent socialement proches pendant que nous sommes physiquement éloignés. Nous voyons qu’il n’y a plus de séparation entre le travail et la maison (et, pour beaucoup, il n’y en a jamais eu), donc de nouveaux services soutiennent notre vie de famille ou rendent notre vie professionnelle plus empathique.

Mon point est qu’il est noble pour les entreprises de prospérer dès maintenant si elles sont intentionnelles quant à la valeur qu’elles offrent. Quand de nouveaux services, ou des versions adaptées de ce qu’une entreprise propose déjà, franchissent-ils la ligne de l’exploitation?

Premièrement, les fondateurs pourraient commencer par être plus conscients des expériences des autres. Il y a tellement de formes de souffrance en ce moment. Respirez profondément et essayez de ressentir et de voir cela. Si vous ne le savez pas, il est beaucoup plus facile de faire un calcul à froid sur les dollars et les cents, mais vous devez toujours être attentif au coût humain.

Cela dit, si ce que vous faites est un moyen exclusif de gagner de l’argent grâce à la crise, arrêtez-vous et demandez-vous si le profit que vous en retireriez est juste ou en vaut la peine. Avez-vous démarré cette activité comme un moyen de gagner de l’argent grâce à la crise? Desservez-vous vos clients actuels ou nouveaux? S’ils sont de nouveaux clients ou si la demande est anormalement élevée en raison de la crise et que vous envisagez d’augmenter les prix pour en tirer parti, arrêtez-vous pour vous demander si vous êtes un opportuniste. (Si cela a du sens, envisagez d’offrir vos services à prix coûtant aux clients aidant dans la réponse de Covid-19. Bien sûr, dans le cas de nombreuses startups, offrir à prix coûtant signifie offrir des services gratuitement, au moins pendant un certain temps.)

Si ce que vous faites est un moyen de prospérer pendant et après la crise et que vous croyez que votre service a de la valeur, alors allez-y. Nous avons besoin de toi! Comme les gens de la communauté technologique au sens large se répètent depuis quelques semaines, il est temps de construire.

Peut-être que vous essayez de voir comment le travail de vos clients a changé – vous devez leur permettre de déployer du code sans apparaître au bureau, par exemple. Sont-ils prêts à vous payer pour intégrer Zoom? Ou compte tenu de l’éloignement social et d’une main-d’œuvre désormais largement répartie, vous imaginez peut-être le prochain Slack ou Airtable. C’est tout bon. Si vos clients sont eux-mêmes à la merci d’une explosion de la demande (par exemple, les soins de santé) – aidez-les à réussir. Notre société en a besoin et ils se souviendront que vous l’avez fait.

En cas de doute, appliquez le Grand-mère Standard – si tu peux être fier de lui dire, c’est bon signe.

Et rappelez-vous: le ton est important. Toutes les entreprises envoient leur e-mail normal à l’extérieur sans aucune référence à la situation qui se déroule en dehors des pistes comme sourd. Les entreprises utilisant le langage de la peur pour vendre un service devraient lever les drapeaux rouges. Essayez de sympathiser avec le destinataire. Le marketing ne vous concerne pas, c’est à leur sujet.

Soyez attentif aux autres qui souffrent, faites des choses qui rendraient votre grand-mère fière, parlez d’une manière qui montre que vous écoutez. Si vous pouvez le faire, alors, par tous les moyens, veuillez prospérer dans les affaires. Nous avons besoin de vous, comme nous le disons, plus que jamais.

Divulgations: Le fonds de capital-risque que je dirige, Bloomberg Beta, est un investisseur dans quatre des organisations mentionnées dans cet article: Cobalt Robotics, Ware, Open Collective et Netlify.