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Les lecteurs dévoués de ce domaine se souviendront que nous avons discuté de la couverture cellulaire dans ses nombreuses applications différentes, des macrocellules aux femtocellules et plus récemment aux systèmes d’antenne numérique (DAS). Aujourd’hui, nous nous penchons sur la technologie dite des « petites cellules », un concept similaire au DAS étudié plus tôt ce mois-ci.
Déploiement d’antennes small cell dans les centres commerciaux (Illustration annotée)
Source : Du Wen/Wikimédia
Petite cellule contre DAS
En effet, la tâche d’articuler les différences entre les petites cellules et la technologie DAS est mieux laissée aux nerds tatillons comme les blogueurs technologiques. Le profane de la technologie peut être pardonné de ne pas avoir reconnu l’énorme différence entre les deux. Les déploiements tels que les femtocellules, les picocellules et les microcellules (chacune étant définie par sa couverture) peuvent être considérés comme des technologies « à petites cellules ». Mais le DAS se trouve également souvent dans les mêmes endroits où la technologie des petites cellules est déployée, à savoir les centres commerciaux, les campus, les immeubles de bureaux et les sites sportifs.
Pourtant, les différences abondent. Le Small Cell Forum décrit les petites cellules comme « un terme générique désignant les nœuds d’accès radio à faible puissance contrôlés par l’opérateur, y compris ceux fonctionnant dans le spectre sous licence et le Wi-Fi de qualité opérateur sans licence ». Deux différences importantes entre le DAS et la technologie des petites cellules se trouvent dans cette définition. La première est que, bien que les petites cellules acceptent à la fois le Wi-Fi et le spectre cellulaire sous licence, les installateurs et les opérateurs DAS recommandent généralement fortement d’éviter les déploiements Wi-Fi sur DAS. Un fournisseur a expliqué :
- Avec la fibre DAS, le réseau WiFi a toujours été discret (non connecté) à l’armoire de télécommunication. Combien gagnez-vous vraiment en combinant le WiFi sur le DAS sur les 300 derniers pieds de câble coaxial après avoir exécuté un réseau parallèle pour votre armoire de télécommunications ?
- Combinez le service avec un coupleur/injecteur (télécommunications Combiner ou introduire des engrenages de différentes fréquences cellulaires).
- Le Wi-Fi sur DAS rend la vie misérable aux intégrateurs qui installent ou gèrent DAS. Si le DAS tombe en panne, il est relativement facile de déterminer si le problème vient de la source du signal, du câble ou de l’électronique du DAS. Si le Wi-Fi ne fonctionne pas, le dépannage peut être étendu, y compris le spectre sans licence, les appareils non gérés et les applications inconnues échappant au contrôle des intégrateurs et des fabricants de DAS.
La seconde est que les petites cellules sont « contrôlées par l’opérateur ». Alors que le DAS peut puiser dans les réseaux de nombreux opérateurs de réseaux mobiles (opérateurs de téléphonie mobile pour ceux qui n’écrivent pas de blogs technologiques), les petites cellules sont fournies par un ORM et ne peuvent donc fonctionner que dans son spectre de fréquences radio sous licence. Le DAS utilise un frontal pour séparer divers signaux RF. Le MNO convertit ensuite le RF en un signal optique pour transmission à la station de base cellulaire, où il reconvertit le signal optique en RF et continue la transmission pour la connexion. Un DAS peut prendre en charge jusqu’à 8 bandes de fréquences. Les petites cellules, en revanche, desservent les utilisateurs d’un MNO sur une ou au plus deux bandes de fréquences radio.
De plus, les petites cellules utilisent environ la moitié de la puissance RF du DAS. De ce fait, on peut déduire que puisqu’une petite cellule consomme moins d’énergie, elle nécessite plus de modules de puissance qu’un DAS pour desservir la même zone de couverture. Pour cette raison, le DAS est considéré comme une solution de « couverture », tandis que les petites cellules sont considérées comme une solution de « capacité », même si un déploiement modulaire supplémentaire de l’une ou l’autre plate-forme peut résoudre les deux problèmes.
Comme nous l’avons souligné dans notre article précédent, le DAS est mieux adapté pour un espace de 500 0002 pieds, tandis que les petites cellules conviennent mieux pour une superficie d’environ 100 0002 pieds. Trois facteurs jouent un rôle important dans la détermination de l’emplacement des petites cellules : le site de propagation RF le plus efficace, la disponibilité de l’alimentation et les capacités de l’infrastructure de liaison.
En prélude à notre regard sur la stratégie des petites cellules de Verizon et d’AT&T, voici une vidéo montrant AT&T déployant Metrocell sur un campus universitaire :
Stratégie Verizon et AT&T Small Cell
En règle générale, les principaux opérateurs de réseaux mobiles tels que Big Red (Verizon) et Death Star (AT&T) n’aiment pas partager des installations ou des infrastructures avec des concurrents. Dans cette optique, il est beaucoup moins coûteux pour les opérateurs de réseaux mobiles de construire et d’exploiter de petites cellules qui ne desservent que leur spectre de fréquences radio. Dans le cadre de leurs tentatives continues de fournir à leurs abonnés une bande passante suffisante pour prendre en charge la 4G LTE, ces opérateurs de réseaux mobiles ont intensifié leurs efforts en construisant des centaines de réseaux de petites cellules dans des lieux tels que des centres commerciaux, des terrains de sport et du béton urbain à fort trafic à travers le pays. Leurs canyons de signal RF. Si les passants remarquent des objets de la taille de mini-réfrigérateurs suspendus à des lampadaires, des murs de gratte-ciel ou des poteaux électriques, ils observent probablement des déploiements de petites cellules. Les points d’accès, appelés unités radio distantes miniatures (RRUS), sont fabriqués par les géants des fournisseurs de télécommunications Ericsson et Alcatel-Lucent. De nombreux appareils plus récents sont encore plus petits et moins visibles.
Selon un blog d’AG Media Group, au cours des dernières années, AT&T a introduit les petites cellules HSPA+ et multi-technologies (UMTS, LTE et Wi-Fi) pour compléter le DAS. (Voir la vidéo ci-dessus pour un exemple.) Lors de l’évaluation des sites pour les déploiements de petites cellules, AT&T évalue les emplacements en fonction de « l’or, l’argent et le bronze ». Les coins de rue avec des poteaux électriques sont au sommet de cette hiérarchie car ils peuvent transmettre dans toutes les directions. Les emplacements au milieu des pâtés de maisons sont considérés comme « argent » ; les déploiements qui intègrent de nouveaux bâtiments aux structures existantes sont considérés comme « bronze ». AT&T semble concentrer ses investissements DAS sur les emplacements intérieurs, tout en optant pour les petites cellules pour les déploiements extérieurs, selon un analyste. D’ici 2020, les déploiements DAS en intérieur devraient dépasser les 12 000.
Verizon, longtemps considéré comme un leader tourné vers l’avenir parmi les Big Four MNO, a mis en œuvre une stratégie « hybride » de déploiement de DAS et de petites cellules en connectant ses nœuds extérieurs de petites cellules avec des équipements de tête de réseau fibre. En fait, Verizon insiste sur le fait qu’il a « le plus grand déploiement de petites cellules » de tous les ORM aux États-Unis. Mike Haberman, vice-président des réseaux pour l’activité sans fil de Verizon, a décrit la stratégie de Big Red pour combler les lacunes du réseau avec la comparaison suivante : « Les macrocellules sont un réseau parapluie, et les petites cellules s’assoient sous le parapluie pour fournir la capacité requise. » Il » Nous avons été sur des poteaux, nous avons été sur des feux de circulation, nous mettons de petites cellules à ces endroits », a-t-il ajouté.
Ceux qui sont intéressés à regarder les derniers forfaits sans fil de Verizon et AT&T ont sans aucun doute remarqué que les deux sociétés ont récemment vanté des forfaits sans fil « illimités ». Sans aucun doute, cette tactique marketing est une réponse à des rivaux comme Sprint et T-Mobile vantant leurs offres « illimitées ». Mais avec les progrès de l’agrégation de transporteurs et de la technologie MIMO, le déploiement de petites cellules et de DAS fournit au Big Red et à l’étoile de la mort un accès et une couverture indispensables pour prendre en charge les forfaits de données « illimités » à mesure que les utilisateurs continuent d’utiliser leurs réseaux sans fil.
De Fierce Wireless, cette vidéo illustre le déploiement des petites cellules de Verizon :
fin
Alors que la couverture des réseaux sans fil devient de plus en plus réduite, la question de l’acquisition de propriété pour les opérateurs de réseaux mobiles est devenue de plus en plus importante. En octobre 2015, le magnat du sans fil Marc Ganzi (fondateur de Global Tower Partners, qui a gagné des milliards en vendant son entreprise à American Tower) a souligné que 270 000 nœuds (intérieurs et extérieurs) seraient nécessaires pour prendre en charge l’accès aux données sans fil. Il s’agit d’une trajectoire de croissance plus rapide par rapport à l’apogée de l’industrie des tours », a-t-il ajouté. Les agents de location devraient se précipiter pour acquérir les propriétés les plus attrayantes pour soutenir les réseaux MNO en termes de capacité de bande passante et d’augmentation de la portée de la couverture. « Beaucoup de propriétaires se font frapper à la porte », a déclaré Ganzi.
