Nous ne sommes plus au Kansas – Billy Bjork
Populistes, capitalistes et cyberlibertariens, oh mon Dieu!
Aujourd’hui, personne au monde n’était vivant quand Le merveilleux magicien d’Oz livre a été publié en 1900. Même son successeur, le film, a plus de 80 ans à ce stade. Pourtant, s’il y a quelque chose à retenir de la résonance durable de l’histoire, c’est que si la société ne cesse de changer, nos luttes les plus profondes sont intemporelles.
Le magicien d’Oz a un fond assez fascinant tel qu’il est, et encore plus quand on considère ses parallèles avec l’âge d’aujourd’hui. Ses très connu être une allégorie de l’étalon-or. Mais à un niveau plus large, Oz traite de la valorisation par la société de notre travail et de notre valeur intrinsèque – c’est là qu’il devient pertinent pour les médias sociaux, la publicité et les algorithmes. Mais pour comprendre cela, nous devons d’abord brosser un tableau du monde dont cette histoire est issue.
Les 20 premières minutes du film reflètent exactement ce qui me vient à l’esprit quand je pense à la frontière américaine – plaines poussiéreuses, teinte beige délavée, bonnets et robes pionnières. Mais ce n’est pas Petite maison dans la prairie. C’est le Kansas pendant la Grande Dépression (ou les années 1890 Dépression longue dans le livre). Les temps sont durs et le sol est encore plus dur. Et comme aujourd’hui, la récession frappe plus durement ceux qui sont déjà en situation financière précaire; dans cette histoire, ce sont les agriculteurs.
Au milieu de cette toile de fond, nous avons présenté Dorothy Gale, dont la famille d’agriculteurs racle le projet dans une frénésie précipitée. Comme antidote à l’austérité, Dorothy rêve d’un autre monde au-delà des plaines stériles, où le ciel est bleu et les problèmes fondent comme des gouttes de citron. Elle ne sait pas, ses fantasmes finiront par manifester une cause centrale des difficultés de sa famille: l’étalon-or.
le étalon-or est une politique monétaire liant la valeur d’une devise à celle de l’or, garantissant que la quantité d’argent en circulation ne peut pas croître trop rapidement. Ce système, qui n’est plus en activité aujourd’hui, désavantage gravement les agriculteurs comme les Gales car la baisse de la masse monétaire a fait baisser les prix de leurs récoltes. Et comme ils empruntaient de l’argent chaque automne pour planter leur récolte annuelle, les agriculteurs ont été contraints de cultiver des cultures de rente juste pour rembourser leurs dettes – ne faisant qu’aggraver la terre sur laquelle ils comptaient. Ce cercle vicieux a une ressemblance surprenante avec Internet d’aujourd’hui. Nous y reviendrons – juste un peu plus d’histoire d’abord.
Conseils de Le magicien d’OzL’allégorie de l’étalon-or n’est guère subtile. Prenez son titre par exemple: Oz (ou onces) représente la mesure de l’or et, par extension, la valorisation des travaux nécessaires à sa réalisation. La route de la brique jaune peut alors être considérée comme le système de référence avec le vecteur supplémentaire de temps – les résultats de la navigation dans le paysage financier inégal. Menant à la fois à la prospérité et au dénuement, la voie dorée est tracée en briques de politique.
Conscients de cela, les agriculteurs du pays et d’autres «gens ordinaires» ont fusionné pour former le Parti du peuple, le premier mouvement populiste aux États-Unis. Combattant avec véhémence pour diverses réformes financières, les populistes ont remporté leur première grande victoire avec le New Deal du FDR, qui abandonné l’étalon-or (pour les citoyens américains, au moins). S’appuyant sur ce socle de politique progressiste, l’économie américaine a avancé pendant quelques décennies solides.
Pendant un moment, tout semblait aller bien sur le front intérieur américain. Mais le cyclone d’instabilité a repris après quelques décennies. Dans les années 1970, l’économie mondiale a commencé à trébucher, Nixon à compléter ce que FDR a commencé: l’arrêt de l’utilisation de l’étalon-or dans le commerce international. Ce n’était pas tellement une continuation des intérêts populistes de l’ère du New Deal, mais reflétait plutôt une confusion plus générale concernant l’état de l’économie. Avec la diminution des besoins en travaux agricoles et industriels, personne ne savait exactement d’où proviendrait la prochaine source de croissance. C’est là que notre histoire commence enfin à converger avec Internet.
Initialement connu sous le nom de ARPANET, un projet de défense de la guerre froide, Internet s’est matérialisé en synchronisation avec ce ralentissement économique. Les sentiments anti-communistes tourbillonnaient, Washington a commencé à se retirer des affaires des entreprises – desserrant son emprise sur Internet de la même manière qu’il l’avait fait avec la politique monétaire. Ainsi, dans ces puissants vents contraires de l’économie du laissez-faire et des progrès technologiques rapides, Internet a été balayé des mains du gouvernement et le World Wide Web était momentanément à la hauteur.
Finalement, ce cyclone de turbulences économiques a commencé à s’installer. La maison de Dorothy, vestige de l’économie agricole en déclin, s’est écroulée sur un territoire inexploré: la frontière numérique. Le chaos se transforma en silence, et le silence se transforma en anticipation. Séparer le passé et le futur n’était qu’une porte en bois de mauvaise qualité, et l’espoir de ce qui se trouvait au-delà a suscité une imagination endémique.
Méfiant de la gestion par Washington des affaires passées, de nombreux penseurs internet envisageait cet avenir numérique sans juridiction politique. Au lieu de pétitionner pour le soutien du gouvernement comme le Parti du peuple, leur vision excluait complètement Washington. Enfin, la méchante sorcière de l’Est a été vaincue!
Débordant d’utopie contre-culturelle, les soi-disant cyberlibertains se réjouissaient. John Perry Barlow, membre fondateur de l’Electronic Frontier Foundation et parolier de Grateful Dead, a défini la attitude cyberlibertaire envers le gouvernement:
«Gouvernements du monde industriel, vous géants fatigués de chair et d’acier, je viens du Cyberespace, la nouvelle maison de l’esprit. Au nom de l’avenir, je vous demande du passé de nous laisser seuls. Vous n’êtes pas les bienvenus parmi nous ».
Voici une vidéo de Barlow récitant le discours complet (il est malheureusement décédé depuis). Avec de nobles intentions et une bonne dose d’orgueil contre-culturel, cette proclamation triomphante sonna avec une vigueur semblable à celle du maire de Munchkinland. Tirant parti de la liberté non seulement du gouvernement, mais aussi des contraintes matérielles, la cyberlibertarian Lollipop Guild a tracé sa propre voie vers la prospérité avec des briques de code.
Dorothy déambule jovialement Algorithme de brique jaune, reflétant l’attitude joyeuse de Cyberculture des années 90. Semblant transcender les limites du monde physique, le cyberespace semblait être une corne d’abondance capable d’enrichir à la fois l’économie et la condition humaine, POUR TOUJOURS!
Ses deux premiers compagnons sur cette route – l’Épouvantail et le Tin Man – reflètent le caractère définitif des premiers jours de la Silicon Valley: un équilibre unique entre l’idéalisme (sans cerveau) et le solutionnisme (sans cœur). Pionnier de l’Internet Jaron Lanier reflète:
«Nous voulions que tout soit gratuit parce que nous étions des socialistes hippies. Mais nous aimions aussi les entrepreneurs parce que nous aimions Steve Jobs. Donc, vous voulez être à la fois socialiste et libertaire à la fois, et c’est absurde. . . il n’y a qu’une seule façon de fusionner [socialism and libertarianism], c’est ce que nous appelons le modèle publicitaire, où tout est gratuit mais que vous payez en vendant des annonces « .
Au fur et à mesure que le trio avance naïvement, ce dilemme caché remonte progressivement à la surface. Au tournant du millénaire, l’éclatement de la bulle dot-com secoué le monde de la technologie à son cœur – suggérant une incapacité à répondre à ses énormes attentes financières. En conséquence, la Silicon Valley est rapidement passée d’un trou de miel illimité à quelque chose d’une forêt hantée. Redoutant les lions, les tigres et les marché baissier, Dorothy et ses deux amis ont saccadé à travers les bois sinistres.
Au moment où cette tension a atteint son apogée, le lion est sorti! Menaçant à la surface, le lâche Lion s’est rapidement ramolli après quelques interrogatoires de Dorothy et compagnie. Dans le contexte cyberculturel, le lâche lion peut être considéré comme le double down sur le modèle publicitaire. Amplifiant davantage sa façade «perturbatrice», Big Tech a caché sa réticence nerveuse à facturer les utilisateurs directement pour leurs services.
le inspiration originale pour le lâche Lion était probablement William Jennings Bryan, une figure de proue du Parti populaire (étiqueté «lâche» parce qu’il avait de brillantes aptitudes à parler, mais n’était pas en mesure d’obtenir une élection présidentielle). Bryan a fait valoir que l’abolition de l’étalon-or répandrait la richesse sans avoir à augmenter les réserves d’or. De même, le modèle publicitaire a promis de financer l’expansion d’Internet sans facturer les utilisateurs. Mais après l’éclatement de la bulle Internet, Big Tech a cherché des méthodes supplémentaires pour monétiser sa position entre les utilisateurs et le contenu. Donc, la Silicon Valley, cherchant désespérément un chemin hors de la forêt dot-com, a trouvé le Lion lâche comme sa seule voie à suivre.
Pendant un certain temps, ce mouvement semblait inoffensif, et la glorieuse cité d’émeraude était à nouveau en vue. Après tout, la société s’entendait très bien avec la publicité depuis bien avantLe magicien d’Oz a même été écrit. Mais Internet, contrairement aux médias publicitaires précédents, vit dans un facteur de forme beaucoup plus intime et mesurable. L’assaut des informations disponibles, associé à des outils informatiques de plus en plus puissants pour la reconnaissance des formes, a transformé la publicité au-delà de la reconnaissance – de Avenue Madison dans la bête incroyablement lucrative de capitalisme de surveillance. Et avec le Méchante sorcière de Washington à l’écart, sa sœur cadette est arrivée à maturité avec une surveillance réglementaire presque nulle.
Avec toute l’attention portée aux questions de «vie privée», l’effet plus subtil de ce changement est souvent perdu. Ce n’est pas que les plateformes soient délibérément espionnage sur les utilisateurs; c’est plutôt le changement le plus fondamental de la relation entre la technologie et la culture. Comme certains avez dit, si vous ne payez pas pour un produit, tu es le produit.
Bien sûr, Internet n’était pas le premier média financé par la publicité « gratuit ». Et le divertissement utiliser la valeur est presque jamais parfaitement aligné avec son valeur d’échange. Mais sur Internet, les messages qui prospèrent ne sont pas ceux qui ont les meilleures notes ou les avis les plus stellaires. Ce sont plutôt ceux qui stimulent les réactions les plus monétisables.
Les plates-formes connectent donc volontiers les «créateurs de contenu» à des publics affamés, mais uniquement selon leurs règles de base. Pris dans le feu croisé du courtage de données, les œuvres créatives ne deviennent « valables que dans la mesure où elles servent de sorte de » générateur de signaux « à partir duquel les données peuvent être extraites », selon Astra Taylor. Ainsi, avec l’étalon-or dans le rétroviseur, les années 2000 alimentées par un algorithme ont donné naissance à un système d’échange de valeurs encore plus insidieux.
Dans le livre, toute personne qui entre dans la ville d’émeraude doit porter des lunettes teintées de vert. De la même manière, des efforts de toutes sortes repensent désormais leurs pratiques à travers les abstractions créées par les plateformes sociales. Les nouvelles doivent être partageable, la nourriture doit être Instagrammable, et les festivals doivent être… fyre.
Il semble que les données soient devenues la nouvelle référence. Une grande partie de notre économie dépend maintenant de la croissance de ses réserves et sa valeur détermine le travail qui en vaut la peine. Mais il y a une différence clé: en raison de la nature de l’espace numérique, la valeur des données ne découle pas de leur rareté, mais de son abondance.
Pourtant, les pseudo-pénuries conduisent toujours à des comportements dans les domaines inférieurs du commerce – sous la forme de likes, d’abonnés et de marques de vérification bleues. En utilisant ces leviers, les plateformes incitent secrètement les cultures de rente aux cultures durables. Les œuvres ne sont pas récompensées pour leur originalité, leur intégrité et leur véracité. Au contraire, la valeur de choc et la #relatability apportent les chiffres, attirant les titres sensationnalistes, les appâts cliquables et même vidéos de cauchemar pour enfants.
Progressivement, les signaux sont devenus plus précieux que ce qu’ils signalent. L’explosion du faux marché suiveur suggère qu’un public perçu vaut plus qu’un public réel. Nous courons autour de la collecte d’argent monopolistique tandis que notre «couche arable numérique» perd de sa fertilité. Progressivement, à mesure que les cultures saines deviennent plus difficiles à cultiver, un dysfonctionnement sociétal s’ensuit.
Je voudrais prendre une brève pause de cette diatribe pour passer à une citation d’Ev Williams, ancien PDG de Twitter et actuel PDG de Medium.
« Disons que vous conduisez sur la route et voyez un accident de voiture. Bien sûr, vous regardez. Tout le monde regarde. Internet interprète un comportement comme celui-ci comme signifiant que tout le monde demande des accidents de voiture, il essaie donc de les fournir. »
L’incitation n’est pas la même chose que la causalité, mais à un certain niveau, cette affirmation sonne juste. En récompensant certains comportements, les algorithmes invoquent davantage le même. Mais il y a une dimension encore plus subtile à cela: peu importe que vous soyez dans le crash ou non; même si vous n’êtes qu’un observateur, vos yeux ne sont pas sur la route.
C’est ce qui se passe lorsque Dorothy et ses amis, totalement absorbés par leur quête du sorcier, oublient complètement la méchante sorcière de l’Ouest. Les espionnant à travers sa boule de verre de Big Data, elle choisit une stratégie indirecte pour les arrêter sur leur chemin: «quelque chose de poison, mais attrayant pour les yeux et apaisant pour l’odeur». Elle rassemble un magnifique champ de coquelicots entre l’équipage de Dorothy et la ville d’émeraude, à travers laquelle ils gambadent joyeusement. Signifiant les effets de l’opium (un dérivé des coquelicots), leur excitation se transforme rapidement en paralysie.
C’est là que Endormi à la roue le titre du chapitre vient de. Comme le conked pilote Tesla, nous côtoyons dans un cocon de haute technologie, complètement aveugle à l’endroit où nous nous dirigeons. Alors que la Big Tech colonise de nouveaux domaines de la vie humaine, nos défenses sont dormantes dans un sommeil induit par le contenu.
La méchante sorcière de l’Ouest, également connue sous le nom d’Elphaba OzPréquelle de Méchant, n’était pas mal dès le début. Sa nature perverse a en fait commencé comme une rébellion bien intentionnée contre la corruption d’Oz. De même, son armée de singes ailés, qui terrorisent Dorothy et ses amis «ne sont pas intrinsèquement mauvaises; leurs actions dépendent entièrement de l’offre des autres. Sous le contrôle d’une mauvaise influence, ils font le mal », dit Henry James.
D’Alex Jones, à Pepe the Frog, en passant par l’armée russe de robots, nos singes Internet sont les produits d’une société à médiation algorithmique. Réalisant simplement l’idéologie de la sorcière, cette technologie militarisée perturber dans perturbation. Pour aggraver les choses, de mauvais acteurs comme Donald Trump tirent parti de la disparité économique et de l’aliénation sociale qui en résulte à leur propre avantage – faisant appel à des rêves «au-dessus de l’arc-en-ciel». C’est là que la boucle est bouclée: ces fantasmes populistes mal placés rassemblent les puissants et les impuissants dans un seul cercle vicieux.
Le pouvoir de la méchante sorcière se révèle cependant assez fragile. Après avoir été aspergée d’eau, elle se ratatine dans l’oubli jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une cape et un chapeau pointu. Avec sa peau verte hideuse dissout l’hostilité de ses singes ailés. Sans le tiers tyrannique entre eux, le dialogue peut s’initier entre les «bons» et les «méchants».
Mais même après avoir vaincu la sorcière, l’équipe de Dorothy découvre rapidement que le Grand Oz n’était pas le magnifique sorcier qu’ils avaient fait de lui. Avec l’aide de Toto, ils découvrent que derrière le rideau, il n’y a rien d’autre qu’une «bêtise» frénétique. Complètement consterné, l’équipage se rend compte que toute leur excursion a pu être vaine. L’homme derrière la plate-formeLe pouvoir ne venait pas d’une compétence fantastique, mais plutôt d’une forme de sorcellerie différente: l’illusion soutenue.
Yip Harburg, écrivain de Le magicien d’Oz’s bande son inoubliable, fait écho à cette idée – que nos désirs se trouvent trop souvent «dans les images des choses plutôt que dans les choses elles-mêmes». Aucun personnage n’incarne cela plus que celui qui chante le plus de sa musique – Dorothy. Ce qui a commencé comme un désir de rentrer chez eux est devenu une quête arbitraire pour trouver le sorcier qui exaucerait son souhait.
La terre au-dessus de l’arc-en-ciel était un fantasme pour commencer. Peuplé par des gens de sa vie réelle au Kansas, le paysage de rêve de Dorothy était une méthode pour traiter ses luttes dans le monde réel. Ses amis en cours de route en étendent la portée. À la recherche d’un cerveau, d’un cœur et de courage, l’équipage a parcouru tout le long de la route de la brique jaune, pour découvrir qu’ils avaient déjà chacun ce qu’ils cherchaient; ils venaient d’être conditionnés à ne pas le voir. Les deux billets de Dorothy à la maison étaient toujours debout; elle n’avait tout simplement pas réalisé leur pouvoir.
En version livre, les pantoufles emblématiques en rubis étaient en fait de l’argent. Extension de l’allégorie de l’étalon-or, beaucoup sont d’accord les pantoufles d’argent représentent bimétallisme – l’alternative des populistes à l’étalon-or dans lequel une monnaie est liée à la fois à l’or et argent. Que cela soit vrai ou non, la compréhension de la culture pop des pantoufles est dominée par la citation qui leur est associée: «il n’y a pas de lieu comme à la maison». Cette récitation signale le moment où Dorothy est enfin prête à affronter directement la réalité.
Alors, que représentent les pantoufles dans le contexte actuel? Je ne suis toujours pas sûr de moi. Mais ma réponse préférée en ce moment est imagination. Le Pays d’Oz lui-même est une brillante exposition du potentiel libérateur de l’imagination, mais aussi de la glissance de sa pente. Ce que l’aventure de Dorothy démontre le plus, c’est que l’injustice économique se transforme souvent en fantasme rampant – quelque chose de plus vrai que jamais.
Nous sommes entrés dans le Nouvel âge doréet les parallèles avec OzLe temps est partout. Supplantant Rockefeller et le Carnegie, nous avons un nouveau casting de barons: Bezos, Zuck et le reste. Quelques sociétés dominent la majeure partie de notre économie, provoquant le tumulte et la désillusion de tout le monde.
Tout comme l’ère progressiste a inauguré l’étalon-or, nous devons canaliser les tendances populistes vers des débouchés productifs. Gardant à l’esprit l’assujettissement des ouvriers à l’étalon-or à l’époque de Dorothy, nous devons être vigilants sur la manière dont le système de courtage de données fait de même. C’est un problème privilégié dont il faut se plaindre, mais néanmoins important.
Si notre objectif est de cultiver des récoltes plus saines de dialogue et de politique, nous devons d’abord nourrir le sol sous nos pieds. Cela commence par recadrer les incitations qui motivent notre utilisation du «territoire numérique». C’est l’un de mes objectifs avec VU JA DE – pratiquer une forme de localisme numérique. Bien que je compte actuellement encore partiellement sur les plates-formes, j’espère bientôt réduire cette dépendance à zéro.
Balayés par le cyclone perpétuel de l’innovation, nous naviguons constamment sur le territoire inexploré des médias et des marchés. Comme Dorothy, nous n’avons pas d’autre choix que de continuer notre route (ou du moins on nous dit). Et maintenant, une grande partie de notre vie tourne autour d’une forme de production plus abstraite – des récoltes non pas de la terre et de la terre, mais des zéros et des uns. Cette numérisation de nos vies brouille notre compréhension de la valeur et de la valeur.
Alors que nous nous promenons à travers les forêts sombres d’Internet et les champs de pavot séduisants, nous ne pouvons pas oublier de regarder attentivement Algorithme de brique jaune guidant notre chemin. Et même lorsque nous rentrons chez nous, on peut nous rappeler que l’odyssée était tout juste un rêve. Mais comme Dorothy, nous devons continuer à croire qu’une belle terre au-dessus de l’arc-en-ciel peut en effet exister.
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