L’impact perturbateur de COVID-19 sur les institutions centrales de la diplomatie multilatérale est évident. L’OMC est fermée, l’Assemblée générale des Nations Unies est hors session, tandis que le personnel de l’OIT, de l’OMI et de la FAO est en congé permanent. L’absence d’activité multilatérale a conduit certaines publications à proclamer la fin du multilatéralisme. Selon à la Nouvel homme d’État le magazine « Le Coronavirus pourrait détruire l’ordre multilatéral occidental ». le Gardien journal a affirmé que le Coronavirus pourrait être la «paille finale pour l’UE», tandis qu’un gros titre dans Politico lit « Comment l’Europe a échoué au test des coronavirus ».
Pourtant, ces gros titres peuvent également provenir d’un profond sentiment de déception. S’il est vrai que lors de crises aiguës, les citoyens se tournent vers leur propre gouvernement, et non vers des institutions multilatérales, ces dernières peuvent jouer un rôle important dans la gestion des crises. De plus, certaines organisations multilatérales sont devenues plus que de simples congrès. L’UE, par exemple, est un gouvernement continental partagé dont les ressources éclipsent celles des États membres. C’est également un ensemble de nations qui ont décidé d’affronter un avenir commun. De même, l’OTAN a à sa disposition des armadas entiers qui pourraient être utilisés pour aider un continent assiégé. Pourtant, ces deux organisations n’ont pas réussi à s’attaquer au Coronavirus à ses débuts, hors ligne et en ligne.
En particulier, alors que la diplomatie physique est en quarantaine, le domaine diplomatique numérique est très actif. Depuis le début de la crise des coronavirus, les ministères des Affaires étrangères se sont tournés vers les médias sociaux pour communiquer avec les parties prenantes au quotidien. Ce n’était pas le cas de l’OTAN et de l’UE qui, jusqu’à la mi-mars, n’ont pas mentionné le COVID-19 ni indiqué comment ils aidaient les États membres. Maintenant, les choses ont changé. Face à de sévères critiques, les deux organismes ont lancé des campagnes sur les réseaux sociaux qui présentent leurs activités liées aux coronavirus. Celles-ci sont explorées ci-dessous.
#EUSolidarity
Ces derniers jours, le coronavirus a fini par dominer le profil Twitter de la Commission européenne. La campagne #EUSolidarity sur les médias sociaux semble se concentrer sur quatre questions: protéger la santé des citoyens de l’UE, financer la recherche pour aider à endiguer la pandémie, sauver des emplois européens et lutter contre la désinformation. La protection de la santé des citoyens passe par la circulation des équipements médicaux entre les États membres; l’acquisition d’équipements de protection pour le personnel médical et le soutien à la fabrication d’équipements médicaux dans les États membres de l’UE. De plus, les Tweets liés à la santé mettent souvent en évidence la camaraderie européenne, comme ce fut le cas lorsque des médecins roumains sont arrivés en Italie pour soutenir le personnel médical local.
Lorsqu’il s’agit de recherche médicale, les Tweets se concentrent sur les énormes sommes d’argent allouées aux projets de R&D ainsi que sur les descriptions des collaborations transfrontalières. Un projet de l’UE, par exemple, vise à créer une plateforme de partage des connaissances qui rationalisera la recherche dans toute l’UE. La tâche de sauver les économies européennes sera réalisée en consacrant la majeure partie du budget de l’UE au soutien des petites entreprises en détresse, tout en réduisant les enchevêtrements bureaucratiques. Enfin, la désinformation en ligne est combattue en travaillant avec des plateformes numériques, en vérifiant les informations en ligne et en démystifiant activement les mensonges et les demi-vérités via les canaux de l’UE.
Il est évident que la campagne de l’UE repose sur un langage collaboratif. Des mots comme «nous», «ensemble», «commun» et «partagé» sont courants, tout comme les vidéos du président de l’UE. Par exemple, la Commission publie quotidiennement des photos de téléconférences entre le président et des fonctionnaires de l’UE. La plupart des jours comprennent également une adresse vidéo et un communiqué de presse du président et l’annonce d’un nouveau programme de financement. Ces images peuvent toutes être utilisées pour montrer un leadership actif et assurer aux citoyens de l’UE que leur gouvernement collectif est à l’œuvre pour gérer la crise.
L’OTAN est #StrongerTogether
Il n’est pas surprenant d’apprendre que la page Twitter de l’OTAN présente une allocution du directeur général assurant aux audiences que l’OTAN reste forte et capable de sécuriser la frontière de l’alliance et de mener ses opérations en Afghanistan et au Kosovo. L’OTAN est après tout une alliance militaire. Pourtant, le directeur général ajoute que l’OTAN s’efforce de protéger ses soldats et les communautés qu’ils servent contre le coronavirus pendant que les membres de l’alliance utilisaient l’infrastructure de l’OTAN pour partager les ressources. À ce titre, l’OTAN est #StrongerTogether.
Les tweets publiés par les diplomates de l’OTAN au cours des trois dernières semaines portaient tous un message similaire. Par exemple, la mission de l’Estonie auprès de l’OTAN a remercié l’alliance d’avoir fourni une aide médicale estonienne à l’Espagne; L’ambassadeur adjoint de l’Italie auprès de l’OTAN a remercié la Norvège d’avoir envoyé des médecins dans un hôpital de Bergame submergé par le coronavirus; Le commandement stratégique de l’OTAN a remercié les soldats portugais travaillant dans les usines pour fabriquer des masques et du matériel médical tandis que l’ambassadeur de la Norvège auprès de l’OTAN a remercié la branche logistique de l’alliance d’avoir acheté et livré des masques aux soldats norvégiens.
D’autres tweets ont souligné les nouvelles tâches désormais entreprises par le personnel de l’OTAN. Par exemple, la chaîne radio de l’OTAN au Kosovo diffuse des annonces de santé publique; Les soldats de l’OTAN construisent des hôpitaux de campagne; Au Luxembourg, des soldats jouent de la musique devant des maisons de retraite tandis que des avions de l’OTAN transportent des équipements de protection d’un membre de l’alliance au suivant. Tout cela indique que l’OTAN ne gère pas la crise au nom de ses membres. Il fournit plutôt une assistance logistique, des infrastructures et des équipements. Pourtant, ces tweets mettent également en lumière le sentiment du destin collectif qui sous-tend l’alliance.
L’importance des campagnes sur les réseaux sociaux
Comme l’UE, l’OTAN consacre également des ressources à la lutte contre la désinformation numérique, en particulier les théories du complot suggérant que l’OTAN a créé le coronavirus. Les deux organisations cherchent à lutter contre la désinformation étant donné que les informations en ligne façonnent les perceptions hors ligne. Cela est particulièrement vrai aujourd’hui lorsque des milliards d’utilisateurs de médias sociaux sont mis en quarantaine et ne peuvent en savoir plus sur le monde qu’en ligne. Les institutions multilatérales doivent utiliser les plateformes numériques pour faire connaître leurs efforts en cours pour aider à gérer le coronavirus, rétablissant ainsi la confiance dans le système multilatéral. Ne pas le faire entraînera des dommages irréparables.
