L’implosion de l’économie américaine
Permettez-moi de le dire clairement. Il y a une catastrophe économique qui se déroule en Amérique. Faisons un rapide tour d’horizon des derniers chiffres – qui indiquent une catastrophe sans précédent.
Cette semaine, 2,4 millions de personnes supplémentaires ont déposé une demande de chômage. Cela porte le total depuis le début de la pandémie à environ 40 millions. Cela ressemble à un chiffre absolument colossal, car il l’est.
Pour mettre en contexte, la population active américaine est de 165 millions de personnes. Cela signifie que 25 de la population active est maintenant au chômage. Plein quart de l’économie est maintenant sans travail. Quelles conséquences pensez-vous que cela a sur la stabilité politique? Pour les familles, les ménages, les entreprises? Nous y arriverons – d’abord, plus de chiffres.
La population américaine en âge de travailler est d’environ 245 millions de personnes. Aujourd’hui, 125 millions de personnes seulement sont employées. Cela signifie que le rapport emploi-population a cratéré d’environ 50%. Juste la moitié de l’Amérique Est employé.
La question, bien sûr, est de savoir ce qui se passera ensuite. Ces emplois reviennent-ils? Que se passe-t-il s’ils ne le font pas?
J’ai de mauvaises nouvelles et j’ai de mauvaises nouvelles. Ces emplois ne reviennent pas. Du moins pas beaucoup d’entre eux. Juste aujourd’hui, Les économistes de Stanford ont estimé que seulement environ la moitié des emplois perdus jusqu’à présent reviennent. Cela – comme le prouvent la plupart des estimations des économistes américains – est extrêmement optimiste. Le nombre sera probablement beaucoup plus élevé que cela. Quelle hauteur? Jusqu’à peut-être 75%, je dirais. Pourquoi?
Imaginez un instant que vous êtes le PDG d’une méga-société. Soudain, les consultants que vous avez embauchés pour vous dire quoi faire – ce qui revient toujours à réduire les coûts et les «synergies» – ont une idée géniale. Vous pouvez vous contenter de beaucoup, beaucoup moins d’employés – la pandémie ne l’a-t-elle pas prouvé? Automatisez cela, algorithmisez cela, laissez ces magasins fermés, livrez ce truc en ligne. Bam! Votre marge bénéficiaire passe par le toit – d’un ou deux points de pourcentage. Et parce que c’est tout ce qui importe à Wall St – c’est ainsi que vous conservez votre travail, vos bonus et vos options d’achat d’actions – vous souriez de bonheur. Vous recevez un gros versement supplémentaire cette année! Vos actionnaires – qui sont pour la plupart des programmes informatiques gérés par des fonds spéculatifs – vont vous aimer pour avoir réduit les coûts de main-d’œuvre de 25%, 50% et plus.
Ces emplois ne reviennent pas, au niveau des monopoles des méga-entreprises – qui représentent désormais une part trop importante de l’économie américaine, que ce soit la finance, l’alimentation ou les soins de santé.
Mais l’image devient plus sombre au fur et à mesure que vous y pensez.
Imaginez maintenant que vous possédez une petite ou moyenne entreprise. Vous ne faites pas partie de la machine rapace de Wall St, méga-monopole, capitalisme prédateur. Vous pensez à ces douze, cent, cinq cents personnes que vous employez en famille, et vous avez toujours essayé de faire de votre mieux avec elles. Pour vous, les affaires se situent entre une vocation morale et un devoir social – et vous avez fait de votre mieux, toute votre vie, pour que cette petite famille élargie d’entreprise prospère et prospère. Ça a été difficile, ça n’a jamais été simple, mais vous avez réussi. Et maintenant?
Plus l’économie «rouvre» étrangement, moins les clients semblent alléger votre porte. Avant, vous aviez 200 clients par jour. Vous en avez maintenant vingt. Avant, vous en aviez vingt. Maintenant, vous en avez deux. Et vous ne pouvez pas comprendre pourquoi. L’économie n’est-elle pas censée être ouverte? Alors où est le diable tout le monde?
Mais parce que vous n’avez pas la demande vous-même, vous devez commencer à annuler les commandes. Vos commandes annulées se répercutent sur votre chaîne d’approvisionnement. Vous détestez le faire – vous considérez également vos fournisseurs comme une famille. Les gens qui ont cuit ou brassé pour vous, ont construit et martelé pour vous. Mais que pouvez-vous faire? Et avant que vous le sachiez – certains d’entre eux vous disent qu’ils ferment leurs portes, et ne les rouvrent pas. Vous n’étiez pas le seul à annuler des commandes, il s’est avéré. Plus une entreprise était en aval de la chaîne d’approvisionnement, plus elle était affectée par un manque constant de demande.
C’est pourquoi – et voici un autre nombre de catastrophes en cours aux États-Unis – l’indice des directeurs d’achat, le nombre d’ordres commandés par les entreprises pour répondre à la demande, a chuté et n’a jamais récupéré.
Ce manque de demande continue encore et encore. Vous pouvez le faire durer pendant deux semaines, en plongeant dans vos maigres économies. Deux autres, en prenant votre chapeau en main et en demandant à cette banque – qui obtient de l’argent gratuit à l’infini du gouvernement – un prêt, juste pour garder ces gens que vous considérez comme une famille élargie mettre du pain sur la table. Mais à la fin du mois – ou peut-être le prochain – vous n’avez plus d’options.
Vous devez commencer à licencier des gens. Vous commencez avec 25%. Mais deux semaines plus tard, c’est 50%. Ensuite, c’est 90%. Et après trois mois de cela – vous êtes au bord du rasoir de la faillite vous-même.
Et quand vous entrez dans le cabinet de l’avocat, pour signer les papiers qui mettent le rêve, la passion et la vocation de votre vie en liquidation, vous vous rendez compte. La demande s’était tarie car rouvrir l’économie trop tôt avait provoqué la propagation du virus, ce qui avait obligé les gens à rester chez eux. Toute la sombre stratégie avait échoué. Et cela avait provoqué une vague de faillites, tout comme la vôtre – alors que le fond tombait de l’économie.
Quelle demande y avait maintenant lieu en ligne. Il s’est avéré que les grands gagnants étaient Amazon, Google, Facebook, etc. Mais quels types d’économies ont-ils vraiment créés?
Cela entraîne un autre nombre de catastrophes américaines en cours. La majeure partie des pertes d’emplois sont concentrés dans les emplois à bas salaire. Les emplois perdus sont les caissiers, les serveurs et serveuses, les caissiers, les administrateurs, etc. – les travailleurs invisibles de l’économie industrielle. Mais tout comme les grandes entreprises apprennent, elles peuvent s’en tirer sans elles, de sorte que les petites et moyennes entreprises qui font faillite dans un raz de marée vont laisser loin, beaucoup moins de ces emplois. Combien de ces cafés de quartier, boulangeries, brasseries, etc. reviennent vraiment? Mais s’ils ne le sont pas, qu’en est-il de tous leurs fournisseurs, etc.
La sombre vérité est la suivante. Une transformation a se passe depuis longtemps sur le marché du travail américain – et la pandémie est le dernier clou dans son cercueil. Hier, les bons emplois décents et stables – ceux avec des prestations de base comme les soins de santé, la retraite, les retraites – sont remplacés par des emplois fragmentés, fragmentés, sans emploi. Les économistes les appellent des «emplois de services à faible revenu». Et même ceux-ci changent. Le propriétaire de la petite entreprise d’hier aurait peut-être dû travailler chez Walmart, par désespoir. Aujourd’hui. demain? Il conduit un Uber le jour, livre des Instacarts la nuit, puis au clair de lune, vendant des palettes sur Amazon. Il n’a aucun avantage. Elle n’a aucune protection. Pas de stabilité, pas de revenus en hausse, pas de mobilité ascendante. Pas d’avenir.
Cela m’amène au conséquences à long terme de la catastrophe économique que le Coronavirus a pu se transformer. Cela va accélérer trois grandes tendances, qui sont chacune des événements d’extinction. Événement d’extinction numéro un: la classe moyenne et la classe ouvrière en Amérique devenant une classe géante de nouveaux pauvres, les 80% de personnes qui vivent de chèque de paie en chèque de paie, luttent pour payer les factures de base, meurent endettés et ne prendront jamais leur retraite. Deuxième événement d’extinction: les petites et moyennes entreprises se meurent comme colonne vertébrale de l’économie, remplacées par des méga-sociétés qui dominent tous les secteurs et toutes les industries. Troisième événement d’extinction: l’entreprenariat et la créativité américains s’éteignent lentement, car, pourquoi, les méga-monopoles qui contrôlent maintenant presque tout doivent-ils vraiment être entrepreneuriaux et / ou créatifs?
À la suite de tout cela, le niveau de vie américain – déjà le plus bas du monde riche – tombera d’une falaise. Permettez-moi de vous donner un exemple simple. L’Amérique est le seul pays du monde riche où les aliments frais sont de loin, beaucoup plus chers que les aliments transformés. Résultat, les Américains sont obèses, insalubres et mal nourris. C’est parce que, cependant, les méga-entreprises ont fini par dominer la nourriture elle-même, contrairement, disons, dans la plupart des pays d’Europe, où il y a toujours un boulanger, un boucher et un café dans chaque bloc, servant des aliments frais, et parce qu’il y en a tellement, la concurrence maintient les prix bon marché. Étendez cela à tout, de la finance aux soins de santé en passant par les médias, etc. Les méga-monopoles font payer aux Américains des prix que le reste du monde riche trouve étonnant – pour une qualité si faible que le reste du monde pauvre trouve il étonnant. Résultat? Les Américains vivent effectivement des vies pauvres: vivre et mourir endettés, consommant tout de bien moins bonne qualité que les autres pays riches, que ce soit la nourriture, les médias, les soins de santé, les finances, l’éducation, etc.
L’effet ultime de la catastrophe économique en cours aux États-Unis ne sera que cela, car c’est ce qu’est une catastrophe économique. Les gens vivent des vies plus pauvres. Pas seulement en termes d’argent, mais certainement en termes de revenus et d’actifs. Mais aussi en termes de ce que l’argent peut acheter. L’argent ne peut plus vous acheter certaines choses dans une grande partie de l’Amérique. Bonne nourriture? Des soins de santé décents? Une bonne éducation? Vous pouvez être riche – mais ces choses ne sont tout simplement pas disponibles, mais si vous êtes européen ou canadien, elles sont en abondance.
C’est parce que l’économie américaine ne peut plus fournir ces choses aux gens – au moins suffisamment. Il existe maintenant dans un état de pénurie perpétuelle. Sinon, pourquoi les Américains se passent-ils de bases comme des soins de santé décents, de la bonne nourriture, des médias de travail ou même assez d’argent? Les pénuries sont là pour une raison très simple: rendre les riches plus riches. Lorsque les choses sont en pénurie artificielle, vous pouvez facturer des personnes de plus en plus pour elles, et aussi une qualité inférieure. Qu’il s’agisse de pommes et d’oranges, ou de revenus, de retraites, d’épargne, d’emplois et d’avenir.
La catastrophe économique qui se déroule en Amérique aujourd’hui signifie que l’Amérique va être une nation plus pauvre – comme dans une nation bien inférieure à déjà beaucoup plus bas que le reste du niveau de vie du monde riche – en permanence, comme dans, pour toujours. Ces emplois ne reviennent pas, pas plus que ces revenus, actifs, économies, opportunités, chances, trajectoires. Alors que les méga-entreprises remplacent les petites entreprises, que la classe moyenne et la classe ouvrière deviennent des «travailleurs des services à faible revenu», alias des serviteurs à nouveau pour les nouveaux riches, comme les dernières chances d’entreprendre et de faire quelque chose de vous-même – ce qui se passe vraiment gaspiller? Potentiel humain.
Vous êtes là, essayant désespérément de faire des fins en conduisant cet Uber aujourd’hui, en livrant cet Instacart demain, en vendant de la camelote sur Amazon la nuit. Qu’est-ce que tu n’es jamais devenu? Le scientifique qui a découvert le vaccin, l’entrepreneur qui a créé ces entreprises, l’artiste qui lui a donné tout son sens, l’auteur qui a tout raconté. Tu n’étais qu’un rouage dans une machine mourante. Et les machines mourantes doivent travailler leurs pignons de plus en plus dur, juste pour faire générer la même puissance – les brûler plus rapidement, les transformer en chaleur et en poussière plus rapidement et sans pitié. Le potentiel est gaspillé dans les machines à mourir. Et c’est ce que l’économie américaine est aujourd’hui – car pendant trop longtemps, personne n’a nettoyé la crasse des roues, reconstruit le moteur, poli le chrome.
Même tout cela est inutile: le gouvernement aurait dû investir sur une échelle de masse sans précédent, tout comme la crise. Les banques reçoivent de l’argent gratuit sans fin qui apparaît comme par magie… par le biais de comptes à la banque centrale, la Fed – pourquoi ne bénéficiez-vous pas du même privilège? La réponse à cette question est que l’American Idiot ne sait pas et ne se soucie pas de telles choses: il est trop occupé à boire de l’eau de Javel. Sa stupidité à couper le souffle aurait peut-être aussi condamné tout le monde à la fin.
Voilà à quoi ressemble le début d’une grande dépression du coronavirus. Je te verrai sur la ligne de front, frère.
Umair
Mai 2020
