Les biocarburants, une voie vers l’avenir? – Alex H

Les biocarburants sont là pour rester, mais aident-ils vraiment?

Le pétrole est problématique. Il pollue l’environnement, il est limité dans les fournitures, et les fournitures que nous avons sont principalement contrôlé par quelques acteurs clés. Sans surprise, il y a eu de très nombreux développements au fil des ans pour résoudre ces problèmes, allant des voitures alimentées par des batteries aux piles à hydrogène et aux biocarburants. Bien sûr, de nos jours, les voitures électriques sont sans aucun doute plus populaires que les autres sources alternatives d’énergie mobile, avec des ventes qui semblent vouloir croître de façon exponentielle pour toujourset une sélection de véhicules en constante expansion. Pourtant, cela vaut la peine de parler des biocarburants, car ils ont réussi à prendre une bonne place dans notre utilisation actuelle de l’énergie pour le transport, et ils représentent une grande partie des stratégies de réduction du carbone de nombreux pays à l’avenir. Sachant cela, les biocarburants sont-ils une bonne option pour notre avenir?

Que sont les biocarburants et d’où viennent-ils?

Bien qu’il existe de nombreux types de biocarburants, nous nous concentrerons sur l’éthanol et le biodiesel, les deux plus utilisés dans les transports, du moins en termes de transports terrestres. Il existe également des biocarburants pour les avions et les bateaux, mais ceux-ci sont assez rarement utilisés en comparaison.

L’éthanol, également connu sous le nom de bioéthanol, est devenu assez omniprésent, en raison du fait que de nombreux pays ont fixé des objectifs pour le mélange d’essence et d’éthanol, avec beaucoup rendant obligatoire pour atteindre ces. Avec les constructeurs automobiles à bord, la plupart des voitures modernes sont capables d’exécuter facilement un mélange de 10%, souvent appelé E10, ce qui explique pourquoi vous le trouverez souvent sur la plupart des pompes que vous rencontrerez. Provenant de la fermentation des sucres contenus dans la biomasse, il peut être fabriqué à partir d’une grande variété de cultures, telles que le maïs (le plus populaire aux États-Unis), la canne à sucre (le plus populaire au Brésil) ou même le blé (le plus populaire en Europe), ce qui facilite la recherche d’une culture adaptée au climat local.

Alors que l’éthanol provient de sucres fermentants, le biodiesel provient d’huiles végétales, voire de graisses animales. La popularité du biodiesel varie fortement selon l’endroit où vous vous trouvez, car les véhicules diesel ne sont pas aussi fréquemment trouvés partout. Par exemple, le biocarburant le plus répandu en Europe, dans une large mesure, est le biodiesel, mais il possède également l’une des plus grandes flottes de voitures diesel privées au monde. Pendant ce temps, aux États-Unis, la production de biodiesel ne représente qu’une petite fraction de la production de bioéthanol. Bien que tous les moteurs diesel ne puissent pas fonctionner à des niveaux de mélange élevés, avec beaucoup de moins de 5%, c’est assez commun pour trouver des véhicules fonctionnant B20, ou un mélange de 20%.

Un approvisionnement énergétique stable?

Comme vous pouvez vous attendre du fait que la plupart des biocarburants sont mélangés avec de l’essence ou du diesel ordinaire avant d’être utilisés, il n’y a aucun moyen pour eux de garantir, à eux seuls, un approvisionnement énergétique stable. En 2018, les États-Unis ont consommé environ 143 milliards de gallons (541 milliards de litres) d’essence à moteur finie, dont seulement 10% environ provenant de l’éthanol-carburant. De même, On estime que l’Europe utilise 7,3% de son utilisation de biocarburants dans les transports, avec un objectif de 10% en 2020 et de 14% en 2030.. À titre de comparaison, près de 27% des importations européennes de pétrole proviennent de la Russie. On ne peut nier que les biocarburants contribuent à diversifier les sources d’énergie pour le transport, mais son impact total reste relativement faible par rapport au contrôle de certains pays sur l’approvisionnement mondial en pétrole.

Les prix de la nourriture

Étant donné que les biocarburants proviennent souvent de cultures comestibles, il n’est pas surprenant que presque toute conversation sur les biocarburants conduise inévitablement à la question des prix des denrées alimentaires. Heureusement, cela signifie également qu’une quantité décente de réflexion et de recherche a été consacrée à ce problème. La réponse, bien qu’elle ne soit pas aussi claire que vous pourriez vous y attendre, est que oui, l’augmentation de la production de biocarburants augmente également le coût des aliments. Par exemple, un examen de 157 estimations de l’impact de la production d’éthanol ont constaté que l’augmentation de la production d’éthanol de maïs d’un milliard de gallons (3,79 milliards de litres) aux États-Unis entraînerait une augmentation de 3% à 4% du coût du maïs.

Pourtant, comme mentionné, il existe des variables qui peuvent faire changer ces chiffres de manière à les rendre beaucoup moins drastiques. D’une part, les biocarburants peuvent être produits à partir d’une multitude de cultures, qui ne sont pas tous propres à la consommation humaine et dont certains peuvent être cultivés là où rien d’autre de valeur. Il existe également une tendance croissante à produire des biocarburants issus de matières premières qui auraient autrement été perdus, appelés éthano cellulosiquel. Il utilise la fibre de la récolte plutôt que ses fruits. Il est également possible que la hausse des prix soit partiellement atténuée par la création d’emplois grâce à la culture des biocarburants. Enfin, il convient de garder à l’esprit que les conditions locales peuvent affecter considérablement l’impact sur la production alimentaire et qu’une matière première bien gérée pourrait très bien avoir un impact beaucoup moins important sur les prix des denrées alimentaires.

la pollution

Les biocarburants sont une méthode populaire de réduction des émissions de carbone car leurs émissions de CO2 d’échappement sont plus faibles. Cependant, il y a beaucoup plus de types d’émissions que le CO2, et même cela nécessite plus de considération que la partie motrice de l’équation. UNE une étude estimant les coûts totaux pour l’environnement et notre santé a calculé que l’essence coûte actuellement 469 millions $ US pour l’essence, tout en étant de 472 millions $ US à 952 millions $ US pour l’éthanol de maïs. Pas tout à fait la réussite à laquelle on pourrait s’attendre. Cela est dû en partie à deux choses. Premièrement, l’émission de particules (PM2,5) est beaucoup plus élevée avec l’éthanol, à la fois pendant l’utilisation et la production. Les particules sont une source majeure de problèmes respiratoires, vous pouvez donc voir comment cela affecterait les coûts des soins de santé. Deuxièmement, la quantité de combustibles fossiles et d’engrais nécessaires pour faire pousser le maïs a un impact énorme sur les émissions à vie d’éthanol, causant plus de dommages à l’environnement que cela n’aurait pu être fait autrement.

Heureusement, tous les biocarburants ne sont pas ainsi, et le l’impact, par exemple, de l’éthanol cellulosique peut aller de 123 à 208 millions de dollars US. Comme mentionné précédemment, l’éthanol cellulosique utilise la fibre de la plante plutôt que le fruit. Cela conduit à des émissions beaucoup plus faibles dans l’ensemble, et donc à un bien meilleur impact sur l’environnement.

Utilisation des terres

La question de l’utilisation des terres est tout aussi importante pour la sécurité alimentaire que pour la pollution. Encore une fois, cela peut avoir un effet positif ou très négatif. Les avantages potentiels des biocarburants dépendront presque entièrement de la possibilité d’utiliser correctement les terres pour différentes matières premières. Si le biocarburant est produit sur ce qui était autrefois une forêt tropicale humide, comme c’est le cas dans près d’un tiers de toutes les nouvelles plantations en Indonésie, les impacts environnementaux négatifs qui en résulteront parleront d’eux-mêmes, allant de l’augmentation des émissions de CO2 à la désertification et à la perte de biodiversité. Pendant ce temps, une production qui s’ajoute durablement à la rotation régulière des cultures, comme c’est le cas en Allemagne, posera le problème de la limitation de la production potentielle, mais produira également des impacts environnementaux moins négatifs.

Est-ce que ça vaut le coup?

Il ne fait aucun doute qu’à l’avenir, les biocarburants continueront d’être une partie importante de notre approvisionnement énergétique pour les transports. Que cela ait un impact positif ou négatif dépendra entièrement des réglementations qui encadreront la production de matières premières pour la production de bioéthanol et de biodiesel. Dans l’état actuel des choses, ils apportent avec eux des points positifs et négatifs, et nous devons encadrer leur avenir de manière très des critères de durabilité solides et appliqués si nous voulons que cet effort soit bon pour l’environnement et pour notre santé.