Le gouvernement russe tente de contrôler le récit entourant son invasion de l’Ukraine. Sur les applications de messagerie comme Telegram et WhatsApp appartenant à Meta, ses messages peuvent prendre leur place sans vérification des faits, ou être carrément démystifiés et réfutés.
Les entreprises de médias sociaux telles que Twitter et Meta ont pris des mesures supplémentaires pour contrer la machine de propagande du président Poutine. La Russie s’appuie sur des filiales d’État telles que RT, Spoutnik, TASS, etc. pour partager la version russe des événements. Récemment, Twitter a introduit une étiquette d’avertissement contenant des liens vers les tweets de ces sites, faisant largement connaître leur affiliation à l’État russe. Meta a complètement bloqué ces liens en Europe.
Mais ces chaînes publiques ne sont qu’un moyen parmi d’autres de diffuser l’information. En 2021, une étude de l’université de New York a révélé que les tweets de Donald Trump signalés par Twitter prolifèrent sur d’autres réseaux sociaux.
« Malgré les hashtags, les tweets se sont propagés sur d’autres plateformes », a déclaré Joshua Tucker, professeur à l’Université de New York et expert en études russes, en médias sociaux et en désinformation. Les chaînes publiques, où le contenu peut être modéré, ne sont pas « le seul endroit où les gens diffusent leurs messages », a-t-il déclaré.
Selon Statista, l’application de messagerie la plus populaire en Russie est WhatsApp. Mais Tucker et Ian Garner, un historien russe qui a analysé la propagation de la propagande sur les réseaux sociaux russes, ont déclaré que Telegram était la principale plateforme de messagerie dans le conflit. Telegram est une plate-forme hybride avec des discussions privées en tête-à-tête et en groupe (qui peuvent compter jusqu’à 200 000 membres), ainsi que des « chaînes » que les propriétaires de chaînes peuvent diffuser ou peuvent agir comme plusieurs forums.
Signal et WhatsApp sont cryptés de bout en bout par défaut, ce qui signifie que même les plates-formes elles-mêmes ne peuvent pas voir ce que les utilisateurs s’envoient. Cependant, sur Telegram, le chiffrement de bout en bout n’est disponible que pour les chats que l’utilisateur a activement activés comme « secrets ». Ceci est uniquement pour les discussions en tête-à-tête.Sinon, Telegram utilise un type de cryptage différent de celui des fondateurs de Signal et d’autres a appelé Parce que ce n’est pas très sûr.
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Le cryptage est excellent pour la confidentialité. Mais dans le passé, ces plateformes ont contribué à la diffusion de fausses informations. Et comme les plateformes ne peuvent pas modérer le contenu (bien que WhatsApp ait mis en place des mécanismes de signalement), la lutte contre les fausses nouvelles nécessite des changements dans les fonctionnalités de la plateforme et des campagnes dédiées.
WhatsApp a lancé l’une de ces campagnes pour lutter contre la propagande ou aider à dissiper la confusion générale qui pourrait se répandre sur sa plateforme. Le responsable de WhatsApp, Will Cathcart, a tweeté mardi que les services d’urgence ukrainiens avaient ouvert une ligne d’assistance visant à fournir aux gens des informations de qualité sur la situation.
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Aussi importantes que soient ces campagnes, il est toujours difficile de comprendre – et encore moins de combattre – la désinformation sur les applications de messagerie cryptées.
« Il est vraiment difficile de savoir ce qui se passe sur ces plateformes », a déclaré Tucker.
Dans le passé, la désinformation était diffusée sur WhatsApp par le biais de messages individuels et de groupes (jusqu’à 256 membres). La fonction « Retweet » de WhatsApp et les grands groupes permettent aux fausses nouvelles de se propager rapidement, sans entrave par la source d’origine. WhatsApp a limité la fonctionnalité après avoir entraîné des conséquences réelles en Inde et au Brésil.
Mais diffuser du contenu préjudiciable n’est pas un hasard. Kiran Garimella, qui a étudié le rôle de WhatsApp dans la diffusion de fausses informations qui ont conduit à la violence de la foule en Inde, a déclaré que la production de fausses nouvelles nécessite souvent de « mauvais acteurs » pour créer des réseaux d’information. Alors que Tucker a noté que la compréhension de la Russie avant le conflit par l’Occident était qu’elle disposait d’une « machine de propagande sophistiquée », on ne savait pas vraiment si la Russie avait développé un tel réseau sur WhatsApp.
Même ainsi, les experts ont découvert que les applications de messagerie cryptées servaient un objectif très important : amplifier les voix de la contre-propagande, des manifestants russes et de l’expérience ukrainienne.
« Parce que le gouvernement ne peut pas installer ses propres modérateurs et ne peut pas contrôler directement la censure sur les deux plates-formes, nous avons constaté que les Russes ont vraiment un espace libre pour discuter de tout ce qu’ils veulent sur la guerre », a déclaré Garner. « Le fait que ces discussions aient lieu et soient ouvertes et anonymes aux utilisateurs individuels signifie que le gouvernement a un problème à portée de main. »
Garner a noté que plusieurs chaînes Telegram en langue russe avec plus d’un million d’abonnés critiquent le gouvernement pour avoir garanti que tout va bien en Russie. Le gouvernement russe exploite des chaînes Telegram pour ses médias affiliés à l’État tels que Spoutnik. Mais sur les centaines de milliers d’abonnés sur ces chaînes, on ne sait pas combien sont de vraies personnes et combien sont des bots. Tucker a noté que dans le passé, la Russie s’est fortement appuyée sur les bots pour amplifier ses messages et accroître la popularité apparente de ses publications.
Le fait qu’il soit plus difficile de surveiller et de modérer l’activité sur ces plateformes ne signifie pas qu’elles doivent être ignorées. En fait, à mesure que la guerre de l’information s’intensifie sur le terrain, la compréhension du flux d’informations deviendra de plus en plus importante.
« Nous entrons dans des domaines où je pense que la désinformation fera partie intégrante de la stratégie militaire », a déclaré Tucker. La désinformation pourra se propager à la vitesse de l’éclair, mais il en sera de même pour ceux qui, sur les plateformes de messagerie, pourront la combattre.
« Ça va aller dans les deux sens », a déclaré Tucker.
Mise à jour : 4 mars 2022 13 h 55 HNE Cet article a été mis à jour pour clarifier les différences de niveaux de cryptage entre Telegram et les autres applications de messagerie.