Leçons de 20 ans de Malaysiakini
La « start-up » originale des nouveaux médias asiatiques, Malaysiakini, a 20 ans. Comment font-ils? Le Jacqui Park de The Story s’est entretenu avec Steven Gan, co-fondateur et rédacteur en chef de Malaysiakini à l’époque – et maintenant.
Jacqui Park: Si nous remontons à quand tout a commencé en 1999, quel était le défi auquel vous releviez lors du premier lancement de Malaysiakini?
Steven Gan: Le paysage médiatique est tel que de nombreux journaux et chaînes de télévision sont étroitement liés au gouvernement – qu’ils appartiennent directement ou indirectement à des partis politiques faisant partie de la coalition au pouvoir. Ou ils appartiennent à des copains, des amis proches des chefs du parti.
Les médias indépendants n’existent pas. Vous avez les médias progouvernementaux et les médias de l’opposition qui sont des organes du parti, comme Harakah, pour le parti islamique ou The Rocket pour le Democratic Action Party.
Nous voulions donc changer cette équation avec un média indépendant. Nous sommes totalement non partisans, dirigés par des journalistes professionnels.
JP: Comment les autres médias ont-ils réagi à cela? Les médias traditionnels ont-ils évolué à cette époque pour devenir plus indépendants et rivaliser avec vous?
SG: Jusqu’en 2018, c’était pour eux un business comme d’habitude. Ils étaient hostiles, mais pas très troublés par ce qui se passait dans les médias sociaux ou dans les nouveaux médias. Les journaux, la télévision et d’autres s’en sortaient encore assez bien, réalisant toujours des bénéfices parce que beaucoup d’argent provenait du gouvernement et des entreprises liées au gouvernement par le biais de la publicité.
C’est un coussin pour eux, ce qui signifie que ce n’est que plus tard – peut-être les cinq dernières années – qu’Internet a commencé à les affecter. Mais, ils sont comme les médias traditionnels partout. Ils perdaient non seulement le lectorat, mais aussi la publicité avec Facebook et Google absorbant la plupart de la publicité en ligne. Et bien sûr, le gouvernement national barisan évincé lors des élections de 2018 a aggravé le problème.
Un certain nombre de grands médias ont fermé leurs portes parce que ce nouveau gouvernement a décidé de ne pas continuer à faire de la publicité avec eux.
JP: Prenez-vous également des annonces ou simplement un abonnement?
SG: Nous faisons en partie de la publicité et en partie de l’abonnement, je ne pense pas que l’abonnement seul puisse prendre en charge Malaysiakini et la publicité ne pourra pas à elle seule prendre en charge une opération en ligne comme la nôtre.
JP: Quelle est la répartition approximative des revenus?
SG: environ 50/50 Lorsque nous avons commencé, c’était presque un abonnement à cent pour cent, car nous ne recevions pas d’argent de la publicité, car au début, beaucoup d’entreprises n’étaient pas disposées à faire de la publicité en Malaysiakini. Ce n’est que plus tard que vous voyez des entreprises se réchauffer, en particulier lorsqu’elles ont découvert que de nombreux lecteurs de nouvelles lisaient sur Internet, qu’elles n’ont plus accès aux nouvelles des médias grand public.
JP: Quand est-ce arrivé?
SG: Les élections de 2008 sont plus intéressantes parce que certains des États les plus riches tombent entre les mains de l’opposition avec pratiquement toutes les capitales, toutes les zones urbaines, derrière l’opposition. Les entreprises ont donc commencé à penser: «Hé, regardez, les personnes qui achètent réellement nos produits vivent principalement dans les zones urbaines et votent pour l’opposition. Droite? Nous ne pouvons donc pas continuer à faire la publicité de nos produits dans des journaux pro-gouvernementaux. »
C’est à ce moment-là que nous avons commencé à voir des entreprises se réchauffer à Malaysiakini. Cette élection de 2008 a été, à bien des égards, une ouverture culturelle de la société malaisienne, qui a tout d’un coup rendu possible de nouvelles options.
L’élection de 2013 a été une élection historique parce que soudainement l’opposition a senti pour la toute première fois dans l’histoire qu’elle pouvait gagner le gouvernement. Ils ont réussi à remporter le vote populaire, mais pas la majorité des sièges. Les Malaisiens ont fait un petit pas bien qu’ils n’aient pas pu bouger le gouvernement avant 2018.
JP: La Malaisie a connu de grands changements politiques cette année et Malaysiakini est connue pour sa couverture complète de la politique. Comment ça marche?
SG: Nous avons présenté les résultats les plus complets des élections de 2018. Nos gros reportages ont remporté le prix SOPA pour les dernières nouvelles. Nous avons pu recueillir des informations et des résultats de nos reporters sur le terrain, de différents partis politiques, des médias sociaux, des chaînes de télévision. Nous sommes en mesure de fournir les résultats les plus complets et les plus récents. Nous avons été les premiers à signaler que Pakatan Rakyat avait gagné le gouvernement ce soir-là, alors nous nous en sommes assez bien sortis.
Nous avons fait la même chose en signalant l’effondrement du gouvernement en mars. Nous sommes allés en ligne sur une période de huit jours, avec des journalistes à tous les endroits, au siège des partis politiques, dans différents hôtels où les politiciens étaient enfermés. Nous avions des gens au palais national, où le roi devait prendre une décision. Nous avions des gens dans le bureau du Premier ministre. Donc, tout cela signifiait que nous pouvions rendre compte de manière exhaustive, malgré la confusion massive. Même les différentes factions, les différents partis ne savaient pas exactement qui avait le dessus, car il y avait des politiciens qui sautaient d’un parti à l’autre. Nous avons pu tout rassembler et fournir à la Malaisie un rapport complet.
C’était la première fois que nous avions un trafic aussi élevé, comparable à l’élection de 2018.
JP: Combien de personnes aviez-vous lorsque vous avez commencé et comment cela a-t-il changé au fil du temps?
SG: Nous avions cinq personnes: trois journalistes, moi-même en tant que rédacteur en chef et (co-fondateur) Prem Chandra, gérant de l’entreprise en tant que PDG.Nous sommes maintenant environ 100 personnes, dont environ 60 en rédaction et 40 en commerce, abonnement et technologie. Nous sommes donc assez gros.
JP: Et quand vous avez commencé, vous publiez en malais, chinois et anglais. Vous avez toujours publié dans les trois?
SG: Nous avons commencé en anglais et en bahasa malayon sur le même site car ils utilisent les mêmes caractères romains. Pour pouvoir utiliser les deux langues sur la même page
Ce n’est que plus tard que nous avons décidé de diviser le bahasa, le chinois et l’anglais en deux sites Web différents. Et puis un ou deux ans plus tard, nous avons également créé un site Web chinois.
JP: Et maintenant tamoul aussi?
SG: Oui, le tamoul n’était en fait pas complètement une opération Malaysiakini, c’était une joint-venture avec un magazine tamoul. Nous leur fournissons tout notre contenu qui leur donne le droit de publier en tamoul pour la communauté tamoule malaisienne.
JP: Votre site Web est-il toujours votre produit principal?
SG: Nous sommes complètement en ligne et avons également un côté TV majeur, appelé kiniTV. kiniTV et Bahasa ne sont pas derrière un mur payant. Nous voulions toucher un public plus jeune et kiniTV est un bon moyen pour nous de le faire. C’est pourquoi nous le rendons gratuit et ensuite, bien sûr, le site Web de Bahasa est gratuit parce que nous voulons toucher la communauté majoritaire de Malaisie.
JP: Comment imaginez-vous votre public? Savez-vous où ils vivent et leur tranche d’âge?
SG: Nous n’avons pas enquêté récemment, mais selon la dernière enquête que nous avons menée, il s’agit principalement de personnes vivant en zone urbaine. Mais de plus en plus, nous atteignons également les zones rurales grâce aux smartphones. Avant, il était difficile de tendre la main aux personnes vivant dans les zones rurales car elles n’avaient pas accès à Internet.
En fait, près de 90 pour cent de nos lecteurs accèdent au Malaysiakini via leur téléphone portable, principalement de 30 à 35 ans et plus. Les gens sont beaucoup plus âgés et cela reste assez surprenant car lorsque nous avons créé Malaysiakini, l’objectif était de rejoindre les plus jeunes, car nous pensions qu’ils étaient plus désireux d’adopter de nouvelles technologies. Il s’est avéré que non. Ce sont les personnes âgées qui y ont réellement accès.
Je pense que c’est en partie parce que la jeune génération a été assez dépolitisée. Ce n’est qu’après avoir vieilli un peu qu’ils s’intéressent davantage à la politique. Lorsqu’ils entrent sur le marché du travail, ils voient que les choses ne sont pas comme elles devraient être. Ils peuvent voir la corruption. Ils peuvent voir l’argent gaspillé. Ils peuvent voir qu’ils ne gagnent pas autant qu’ils le devraient. Alors ils commencent à s’intéresser à la politique et c’est ainsi qu’ils décident de s’abonner à Malaysiakini.
Nous essayons certainement de tendre la main aux plus jeunes, mais nous verrons.
JP: Avez-vous déjà pensé à vous développer dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est?
SG: Il est difficile de reproduire quelque chose comme Malaysiakini contrairement, disons, à Grab ou à Uber.
Vous avez besoin de journalistes locaux qui comprennent l’environnement local pour produire des informations pertinentes pour la population locale. Nous travaillons avec beaucoup d’organismes de presse, mais nous n’avons pas l’ambition de créer un Indonesiakini ou Thailandkini ou quelque chose comme ça.
Nous travaillons avec d’autres comme Tempo en Indonésie et des organisations en Thaïlande, au Cambodge et au Myanmar, mais pas dans le sens d’essayer de créer un Malaysiakini dans ces pays.
JP: Voyez-vous quelque chose de similaire au style de journalisation de la responsabilité de Malaysiakini dans d’autres pays?
SG: Je reçois cette question tout le temps lorsque je visite d’autres pays. Il y a beaucoup de gens qui sont inspirés mais qui n’ont pas réussi à réussir. Il y a peu de raisons à cela, mais la première est que vous pouvez avoir de bons éditeurs qui peuvent gérer un assez bon média, mais il leur manque un bon PDG. Ils se concentrent sur le contenu et oublient le côté commercial.
Un autre facteur est la politique locale. Les médias grand public en Malaisie n’ont pas été en mesure de bien servir les lecteurs. Ils sont si pro-gouvernementaux que les gens ont perdu confiance en eux. Donc, ils sont prêts à aller sur Internet pour chercher les nouvelles et Malaysiakini est là.
L’autre chose est que les abonnements sont difficiles. Le Myanmar ou le Cambodge n’ont pas beaucoup de gens qui ont le pouvoir de dépenser. L’une des raisons pour lesquelles Malaysiakini réussit est que, bien que la Malaisie ne soit pas si riche, c’est un pays à revenu intermédiaire avec suffisamment de personnes ayant le pouvoir de dépenser pour s’abonner à une organisation médiatique.
Même en Malaisie, il est difficile d’amener les gens à payer réellement pour le contenu. Vous devez travailler vraiment très dur.
JP: Quelles deux grandes leçons pourriez-vous partager avec d’autres qui construisent de nouvelles entreprises de journalisme de responsabilité en Asie.
SG: Le premier est de vous assurer d’avoir un bon plan d’affaires. N’oubliez pas cet effort et ce temps, d’avoir du personnel pour développer le côté commercial. Si vous avez une assez bonne équipe de journalisme d’investigation, vous pouvez trouver de très bonnes pièces d’investigation qui attirent les lecteurs. Mais si vous ne faites pas l’effort de développer un côté commercial, il sera très difficile à maintenir,
Cela a été essentiel pour que Malaysiakini survive aussi longtemps, pendant environ 20 ans.
L’autre leçon clé est que la technologie évolue rapidement. Vous devez être flexible pour pouvoir changer, à mesure que de nouvelles technologies arrivent. En ce moment, nous nous dirigeons vers le journalisme de données. Nous avons créé KiniLabs. Nous présentons nos actualités à travers un mélange de différents médiums, des graphiques aux cartes, en utilisant des graphiques, des données, des vidéos
Pour attirer les jeunes, vous devez être capable de raconter une histoire en utilisant les nouvelles technologies, en utilisant tous les différents supports disponibles. Ce n’est pas seulement du texte.
Par exemple, avec le coronavirus, nous avons commencé à suivre les gens qui ont été testés positifs en Asie, pour montrer où ils se trouvent et aussi, pour dire aux gens ce qui se passerait s’ils soupçonnaient qu’ils avaient été infectés. Nous avons tout rassemblé dans un seul package et en deux jours, nous avons obtenu un million de téléchargements.
Si vous racontez cette histoire en utilisant uniquement du texte avec peut-être quelques photos, cela n’attirera pas autant de gens.
JP: Quels sont les obstacles ou les défis liés à ce type de journalisme, en particulier avec un gouvernement hostile? Quelles en sont les répercussions?
SG: Nous avons traversé beaucoup de choses. Ce fut un tour de montagnes russes pour Malaysiakini. Nous avons traversé quatre ou cinq premiers ministres différents en commençant par Mahathir et en terminant par Mahathir. C’est un type de personne qui ne supportera aucune dissidence. Nous avons été perquisitionnés un nombre incalculable de fois par la police.
Vous avez juste besoin de croire en vous. Vous devez vous assurer que les journalistes avec lesquels vous travaillez ont la même foi. Ils peuvent être confrontés à beaucoup de pression. Ils peuvent être confrontés à des attaques, voire à des arrestations. Vous devez renforcer leur confiance afin qu’ils sachent que les éditeurs ont le dos.
Je n’en parle pas tant que je pense que tout est acquis. Lorsque vous travaillez dans ce type d’environnement, vous savez le type d’attaques que vous allez subir
J’aime parler beaucoup plus du côté commercial parce que c’est une chose importante qui peut aider beaucoup d’autres organisations.
Steven Gan est le co-fondateur et rédacteur en chef de Malaysiakini.
Parc Jacqui est Senior Fellow au Center for Media Transition de l’Université de Technologie de Sydney, membre IPI et publie Le bulletin de l’histoire: Abonnez-vous ici.
