L’économie américaine est en train d’imploser – et l’Amérique l’est aussi
Trois autres millions de personnes ont déposé des demandes de chômage la semaine dernière, ce qui porte le total depuis le début de la pandémie à un niveau stupéfiant 33 millions. Combien est-ce, dans le contexte? La main-d’œuvre américaine est de 165 millions de personnes. Avec 33 millions de personnes, 20% de la population active est aujourd’hui au chômage.
Mais même cela est un euphémisme. Voici une autre façon, plus vraie, d’y penser. Ces chiffres signifient que, puisque le rapport emploi / population est tombé à cinquante pourcent. Cela signifie: juste la moitié de la population américaine est maintenant employée.
Ce sont des chiffres tellement catastrophiques qu’ils font frémir des économistes comme moi. Ils n’ont aucun parallèle moderne. Ils indiquent une dépression émergente – appelez-la la dépression du coronavirus – qui va probablement être plus grande et pire que la Grande Dépression. C’est parce que même la Grande Dépression avait un New Deal. L’Amérique, au contraire, a Donald Trump.
Le coronavirus – ou plus précisément – l’absence de réponse à celui-ci va probablement achever ce qui reste de l’économie américaine. L’Amérique finira par un pays avec des niveaux toujours inférieurs de tous les éléments suivants: emploi, revenu, épargne, confiance, bonheur, actifs, etc. L’Amérique était déjà en train de devenir quelque chose de très semblable à un pays pauvre, avec l’échec politique d’un autre aussi – mais le coronavirus accélérera et finalisera la sombre transformation de l’Amérique en pauvreté, paralysie et effondrement.
Je sais que cela semble improbable, peut-être même absurde, pour certains. Je n’aime pas beaucoup écrire en ces termes moi-même. Alors laissez-moi vous expliquer comment et pourquoi.
Ces chiffres de chômage irréels et choquants sont comme l’onde de choc d’un grand tsunami ou les tremblements qui signalent un tremblement de terre qui a atteint l’échelle de Richter. C’est un début, quelque chose comme un panache de fumée suivi d’une explosion assourdissante.
Pourquoi? La logique de la dépression est simple – Keynes l’a découverte il y a un siècle. Cela implique deux choses: l’argent et la confiance. Une économie subit un choc – un krach boursier, une calamité naturelle ou, dans ce cas, une pandémie. Je perds mon travail. J’arrête de dépenser. Mes voisins aussi. Nos entreprises locales – qui existent généralement en marge, avec peu de réserves – commencent à fermer leurs portes, car un nombre restreint mais crucial de clients reste à l’écart. Cela provoque une nouvelle vague de chômage, qui provoque une nouvelle vague de faillites, etc. Jusqu’à ce que, enfin, la spirale vicieuse ait englouti toute l’économie.
À ce stade, cinq transformations se sont produites – ce qui signifie généralement la ruine pour une génération ou plus.
D’abord, parce que des vagues d’entreprises se sont fermées, la nature du chômage change: cela va d’un défi à court terme pour trouver du travail à un manque d’emplois à long terme. Vous pouvez déjà voir cela se produire en Amérique. Bon nombre des emplois perdus ne reviennent pas – jamais. Ces entreprises, petites et moyennes, ont disparu pour de bon. Leurs propriétaires passeront des années en liquidation – s’ils ont de la chance. Combien recommenceront à créer des entreprises?
Coup! Les quelques emplois qui restent sont des «emplois de services à faible revenu» offerts par les méga-monopoles, ce qui signifie faire des courses, conduire des voitures et promener des animaux de compagnie. Mais ils n’offrent pas de revenus stables, d’avantages sociaux, de garanties, beaucoup moins de hausses, de cheminements de carrière, etc. Mais quand la main-d’œuvre économique… ne va nulle part… quel avenir peut-elle vraiment avoir?
Cela m’amène à la deuxième transformation des dépressions. Les économies s’appauvrissent en permanence. Oui, comme dans «pour toujours». Cela se produit déjà en Amérique aussi. les emplois d’hier sinon excellents mais quelque peu décents étaient déjà remplacés par les nouveaux et horribles «concerts» qu’offre la techno-capitale américaine moderne – conduire un Uber, livrer un Instacart, vendre une palette sur Amazon – mais Coronavirus a accéléré cela transition, massivement. Les mégacorporations n’engageront pas comme par magie un grand nombre de personnes une fois qu’elles auront découvert qu’elles peuvent se contenter d’une baisse permanente des niveaux d’embauche. Mais des niveaux d’embauche plus faibles dans l’ensemble de l’économie signifient que les travailleurs ont moins de pouvoir de négociation. Coup! Les revenus chutent – la part de l’économie allant aux cratères des travailleurs. Quel est le résultat net? La société s’appauvrit.
Qu’arrive-t-il aux sociétés pauvres? Ils se retrouvent dans une sorte de terrible paradoxe, qui est ma quatrième transformation: ils ne peuvent pas se permettre tout ce dont ils ont besoin pour survivre le plus. Pourquoi est-ce que l’Américain moyen est la seule personne dans le monde riche qui vote maintenant contre leurs propres soins de santé, retraite, éducation, garde d’enfants, etc.? Parce qu’ils ne peuvent pas se le permettre. 80% des Américains vivaient chèque de paie avant chèque de paie avant le coronavirus. Qui peut se permettre de payer 5% ou 10% supplémentaires d’impôts pour des systèmes sociaux décents? Personne, vraiment, sauf les déjà riches – qui n’en ont pas besoin. D’où le fameux paradoxe de l’idiot américain: des gens qui votent contre leur intérêt personnel. Ce n’est pas de leur faute, vraiment: ils n’ont pas le choix. Ils ne peuvent pas se permettre de voter pour des choses comme les soins de santé publics.
L’Amérique devenait déjà une société trop pauvre pour disposer de biens publics fonctionnels, comme les soins de santé ou la retraite pour tous. Le coronavirus va sceller ce sort. L’Amérique sera pauvre maintenant – beaucoup trop pauvre pour jamais vraiment faire la transition vers des biens publics décents. Pensez à la moitié entière de la population américaine qui n’a plus d’emploi. Comment vont-ils exactement payer les impôts plus élevés nécessaires pour avoir un contrat social de style européen ou canadien? Ils ont lutté avant – et après Coronavirus, cela va être carrément impossible.
C’est un autre des cycles vicieux de la dépression: elle rend les nations pauvres, et elles finissent par ne plus pouvoir se permettre d’être des sociétés modernes décentes, des endroits où les gens se soutiennent mutuellement avec des contrats sociaux expansifs, en fin de compte – parce que quand les gens peuvent à peine se permettre l’auto-préservation, comment peuvent-ils également soutenir la quête d’une vie meilleure?
Cela m’amène à ma quatrième transformation: à la suite de la dépression, la structure globale d’une économie a tendance à changer. En tant que groupes, classes, segments. Pensez à l’Amérique il n’y a pas si longtemps. Sa structure ressemblait à une courbe en cloche. Une classe moyenne large, un petit nombre de riches et un plus grand – mais toujours petit – nombre de pauvres. Et puis vers 2010, pour la première fois, la classe moyenne américaine est devenue une minorité. La douce courbe en cloche était en passe de devenir quelque chose de plus comme une forme de U: une société de caste de très riches, et tout le monde: le milieu implosé et l’ancienne classe ouvrière qui sont devenus les laissés pour compte, qui sont tous devenus les nouveaux pauvres, que 80% vivent chèque de paie.
Le coronavirus accélérera également ce changement. La classe moyenne et la classe ouvrière déjà mourantes d’Amérique vont finalement s’effondrer et fusionner en une vaste sous-classe permanente. L’Amérique disposera effectivement d’un énorme réservoir de quelque chose comme des néoserfs technofeudaux facilement exploitables par des algorithmes – des gens qui sont revenus à la servitude pour gagner leur vie, seul leur superviseur est une application. Ces «emplois dans les services à faible revenu» sont le jargon des économistes pour «les gens redevenant serviteurs». À qui? Pour une kakistocratie, si vous voulez – une classe qui est l’opposé des aristocrates, qui étaient censés, au moins, les meilleurs et les plus brillants. La classe dirigeante américaine est désormais visiblement constituée de prédateurs, du genre d’hommes qui mettent les hommes en cage, ou qui rendent une société entière aux analgésiques, juste pour gagner plus d’argent qu’ils ne dépenseront jamais.
Cela m’amène à ma cinquième et dernière transformation. Qu’arrive-t-il aux sociétés aux structures implosées? La courbe en cloche douce d’une société moderne – un milieu large – est si cruciale parce qu’elle sous-tend et ancre la démocratie. La démocratie est un luxe. Cela prend du temps, de l’argent, des efforts. Être une société démocratique. Une société de serviteurs est rarement une société véritablement démocratique – pensez un instant à l’histoire – pour la simple raison que, bien, les serviteurs sont trop occupés à être exploités 24h / 24 pour vraiment s’engager avec la res publica, le corps politique. Donc, quand la structure d’une société implose d’une courbe en cloche douce en forme de U – elle est généralement accompagnée d’implosion politique aussi. Dans l’autoritarisme, la théocratie, le fascisme ou n’importe quel nombre de tyrannies.
L’histoire moderne regorge d’exemples. Dans le monde arabe, en Amérique latine, ou prenez l’exemple canonique, la Russie. L’Union soviétique ayant échoué, ce qui a émergé n’était pas une démocratie sage et douce – mais la dystopie néo-autoritaire de Poutine. Mais cela était inévitable – parce que la Russie n’a jamais vraiment évolué dans le passé sous la forme en U de l’inégalité, incapable de développer la courbe en cloche de la modération que la démocratie exige.
L’effondrement de la structure sociale américaine a prédit la montée du Trumpisme. Si vous aviez compris ce que signifiait l’implosion de la classe moyenne en 2010, vous auriez pu prédire le Trumpisme à un kilomètre – je l’ai fait. Et ce que je vois aujourd’hui est… plus, seulement pire. Les sociétés qui s’appauvrissent ne peuvent tout simplement pas se permettre des systèmes sociaux qui fonctionnent – elles ne peuvent pas non plus se permettre la démocratie. L’Amérique était sur cette trajectoire – mais le coronavirus, c’est comme y ajouter un moteur de fusée. Selon vous, dans quelle mesure l’Amérique sera-t-elle démocratique quand la moitié de sa population n’aura plus d’emploi? Vous pouvez déjà voir que les Américains oscillent entre se mépriser et être totalement indifférents les uns aux autres. Lorsque la préservation de soi est une lutte quotidienne, c’est le résultat. Mais la lutte pour l’auto-préservation américaine est sur le point de devenir beaucoup plus difficile, plus intense, plus douloureuse, plus tragique. Et cela signifie la fin du temps de l’Amérique en tant que démocratie, très probablement.
De plus, parce qu’en Amérique, le verrouillage est levé prématurément – avant même que le taux d’infection n’atteigne un pic – la dépression émergente va persister. Si la pandémie dure encore trois mois, six mois, l’année – combien de temps durera la dépression? La réponse est: chaque jour de pandémie va ajouter des semaines, voire des mois, de dépression, car les gens perdent confiance en visitant les magasins, en dépensant de l’argent ou en embauchant quelqu’un d’autre. Comme dans toute relation, une fois que la confiance est perdue dans une économie – cela ne revient pas comme par magie le lendemain: il faut beaucoup, beaucoup plus de temps pour reprendre confiance que pour la détruire, et c’est beaucoup, beaucoup plus cher aussi. .
Voilà à quoi ressemble une économie mourante. Oui, une économie mourante est une nation plongeant dans la pauvreté comme l’Amérique. Mais ce que les gens ne comprennent souvent pas, c’est que c’est beaucoup plus que cela aussi. Une économie mourante emporte avec elle des systèmes, des institutions et des biens publics. Une économie mourante emporte avec elle une société qui fonctionne – c’est une courbe en cloche douce, ce sont des normes de confiance et d’acceptation et de coexistence et de tolérance. Et une économie mourante, en fin de compte, emporte aussi une politique saine, décente et sensée – les éléments fondamentaux de la démocratie -.
Quand une économie meurt, tout nous chérissons et le trésor se meurt. Des emplois, oui – mais bien plus que cela. Ce qui flétrit vraiment, c’est le potentiel humain lui-même. Qu’est-ce qu’une nation de gens devenus serviteurs, exploités jusqu’aux os, peut vraiment accomplir? Découvrir, créer, construire, partager, nourrir? Ils seront trop occupés à conduire des voitures et à nettoyer des maisons et à livrer des gadgets – juste pour rembourser cette montagne écrasante de dettes impayables – pour créer les grandes percées de demain, qu’il s’agisse de livres, de films, de vaccins, d’expériences. C’est la tragédie. Vous voyez de nombreuses percées en Russie ces jours-ci? Voir beaucoup de civilisation, beaucoup de grands films ou livres ou art ou science? Même beaucoup de démocratie? Nan. C’est parce que c’est maintenant une société pauvre, où la lutte pour la préservation de soi a pris le dessus – rendant tout ce qui est plus noble, plus grand ou plus vrai, tout simplement impossible, un luxe inabordable. C’est là que l’Amérique se dirige maintenant alors que la dépression du coronavirus émerge comme la première grande dépression du 21e siècle.
L’économie n’est peut-être pas les racines d’une société – appelons cela quelque chose de plus comme des valeurs, des aspirations, des idéaux – mais c’est le tronc. Et lorsque le tronc est brisé ou fendu par la foudre – c’est ce que cette pandémie est – alors peu importe la force des racines, souvent, l’arbre ne redevient jamais plein et fort. C’est, mes amis, l’avenir probable de l’Amérique. Pas de «récupération». Mais une descente accélérée vers la pauvreté, l’impuissance, l’autodestruction et le chaos, en guise de dépression, qui durera facilement une décennie. Ce n’est pas joli. Et si vous pensez que tout ce qui précède est ce que les Américains appellent si souvent «négatif», je vous invite à y réfléchir. Pensez-vous que nous pouvons changer l’avenir sans comprendre le présent?
L’économie n’est peut-être pas les racines d’une société – appelons cela quelque chose de plus comme des valeurs, des aspirations, des idéaux – mais c’est le tronc. Et lorsque le tronc est brisé ou fendu par la foudre – c’est ce que cette pandémie est – alors peu importe la force des racines, souvent, l’arbre ne redevient jamais plein et fort. C’est, mes amis, l’avenir probable de l’Amérique. Pas de «récupération». Mais une descente accélérée vers la pauvreté, l’impuissance, l’autodestruction et le chaos, en guise de dépression, qui durera facilement une décennie. Ce n’est pas joli. Et si vous pensez que tout ce qui précède est ce que les Américains appellent si souvent «négatif», je vous invite à y réfléchir. Pensez-vous que nous pouvons changer l’avenir sans comprendre le présent?
Umair
Mai 2020
