La réflexion à long terme est plus puissante lorsque tout s’effondre

Alors que l’avion décollait, Nathan essaya de ne plus penser à ses affaires. Ce voyage de cinq semaines en Afrique du Sud a été une pause bien méritée.

Hilary, la fille qu’il allait épouser dans cinq mois, était assise à côté de lui sur ce vol de décembre.

Il n’y avait aucune raison de se sentir coupable d’avoir pris un congé. Après tout, des mois de dur labeur portaient enfin leurs fruits. Son entreprise de conception de sites Web indépendante était en pleine croissance. Et il venait de terminer novembre avec son revenu mensuel le plus élevé jamais enregistré: 14 000 $.

Avec une tonne de clients en plus pour commencer des projets à son retour, Nathan s’est assis et détendu, imaginant de nombreux autres mois record à venir.

Sauf en 2008. La récession a rapidement touché tous les clients de Nathan.

Et quand il est revenu de son voyage début janvier 2009, chacun de ces projets a été annulé.

Quand l’année à venir est impossible à envisager

Les jours qui ont suivi le voyage en Afrique du Sud n’ont pas été très agréables.

Ne sachant pas quoi faire, et avec un mariage à payer dans cinq mois, il a pris un emploi à temps plein avec le seul client qu’il lui restait.

C’est ainsi que l’année 2008 dévastatrice s’est terminée pour Nathan Barry, le fondateur de ConvertKit, l’une des plateformes de marketing par courriel les plus populaires d’aujourd’hui.

Douze ans plus tard, Nathan’s ConvertKit génère désormais un chiffre d’affaires annuel stupéfiant de 15 millions de dollars et plus de 2 millions de dollars de bénéfices. Et il a construit cet empire largement rentable sans un sou en financement extérieur.

Presque en arrière en 2008, il se réjouit de la prochaine récession d’aujourd’hui avec 5,6 millions de dollars dans la banque qui permettra à son entreprise de surmonter la tempête.

Avec leurs emplois ou leurs clients perdus en raison des retombées de la pandémie, de nombreuses personnes sont maintenant assises à la maison dans la même situation écrasante dans laquelle Nathan s’est retrouvé il y a un peu plus d’une décennie. Sauf que l’année est 2020.

L’ironie est qu’il n’y a jamais eu de meilleur moment pour lancer un produit numérique.

Ce n’est pas seulement parce que les outils d’aujourd’hui permettent à quiconque de créer des produits plus facilement que jamais. Internet abrite désormais des fabricants qui gèrent des entreprises d’un million de dollars avec un ordinateur portable et le WiFi, oui. Mais il y a quelque chose de plus extraordinaire en jeu ici: un changement sociétal spectaculaire déclenché par la pandémie d’aujourd’hui.

La transformation numérique qu’il aurait fallu auparavant à des millions de personnes pour adopter s’est produite du jour au lendemain. Et ces millions viennent avec de nouveaux problèmes que les produits numériques peuvent résoudre.

En tant que Morgan Housel du Fonds collaboratif points forts, la majorité des résultats à long terme sont déterminés par des décisions prises pendant une minorité de fois. Et en ce moment est l’un de ces moments.

Mais avant de sauter le pas et de se lancer dans la construction d’un produit, nous devons étudier la vérité derrière les plus réussis.

Nathan Barry et bien d’autres qui ont construit leur empire numérique au cours de la dernière décennie offrent trois leçons intemporelles.

Qu’il soit provoqué par des transactions financières louches en 2008 ou par une pandémie une fois par siècle en 2020, un ralentissement rétrécit votre champ de vision lorsque vous regardez votre argent s’effondrer, suivi de votre santé mentale.

Mais la réflexion à long terme est plus puissante lorsque tout s’effondre.

Lorsque tous ses clients ont annulé, Nathan ne s’est pas précipité pour lancer un produit du jour au lendemain. Il n’avait aucune idée du produit à fabriquer, encore moins de l’argent pour payer les factures.

Au lieu de cela, il a pris un emploi à temps plein et a lentement mais soigneusement commencé à construire un public sur le côté.

Derrière ces actions se trouvait une promesse il a fait pour les décennies à venir:

Pour jouer le long terme en jetant des bases solides – une fondation qui a placé son entreprise dans une position de 5,6 millions de dollars lorsque la prochaine récession est arrivée 11 ans plus tard.

Le temps bien passé à obséder sur la construction d’un excellent produit plante les graines de cette fondation solide. En retour, vos clients commencent à vous récompenser avec leur argent. Et au fil du temps, le pouvoir égal.

En payant les factures avec son emploi à temps plein, Nathan a acheté tout le temps nécessaire pour trouver une idée et la transformer en une entreprise viable.

Et c’est en développant son propre public que il se rendit compte les blogueurs comme lui auraient besoin d’un produit d’email marketing répondant à leurs besoins les plus spécifiques: ConvertKit est né.

Une réflexion à long terme a guidé les décisions de Nathan même lorsque le produit faisait déjà de l’argent en 2013 – il a gardé ConvertKit comme projet parallèle pour deux ans de plus tout en continuant à réparer les choses qui ne fonctionnaient pas.

Ahrefs, JotForm, Todoist… Prenez l’une de ces startups financées par des clients (et non par des investisseurs), bâties sur des bases solides. Il n’est pas surprenant qu’ils soient prêts à affronter la tempête à venir aujourd’hui avec des millions de dollars de profits à la banque.

Tampon, par exemple, est en pleine période d’embauche lorsque toute l’industrie tire. Avec une position financière sûre, ils jouissent du luxe d’introduire des pratiques comme semaines de travail de quatre jours qui réconfortent leur équipe en ces temps fous.

Construire un public avant de construire un produit a non seulement fourni à Nathan la semence de son futur empire, mais aussi tout le temps dont il avait besoin pour trouver une idée de produit quand il n’en avait pas.

Avant de fonder la plateforme technologique leader Chasse aux produits, Ryan Hoover a écrit 150 essais sur Internet alors qu’il travaillait à plein temps dans la technologie. Il a également organisé de petits brunchs avec des fondateurs et a commencé un bulletin électronique appelé Startup Edition.

Ces débuts l’ont aidé à bâtir des relations et un public qui est devenu le germe de la communauté Product Hunt. «Sans cela, Product Hunt serait mort à son arrivée. Vous avez juste besoin de 1000 vrais fans pour commencer », note Ryan.

Un public auquel vous n’offrez rien d’autre que de la valeur vous offre en retour de vrais fans qui vous récompensent d’abord avec leur attention et leur confiance, et finalement avec leur argent.

Tournez-vous vers n’importe quel secteur et vous trouverez la preuve qu’une approche axée sur l’audience est non seulement intelligente mais aussi extrêmement rentable.

Quand James Clear a sorti son légendaire best-seller Habitudes atomiques, il n’a pas fallu de temps à ses fans pour l’envoyer hors des charts. Avant de le publier, cependant, James a écrit un article de blog tous les lundis et jeudis pour trois ans. Il a ensuite continué à publier une fois par semaine pendant encore deux ans. Toutes ces activités lui ont permis de gagner une audience de plus de 700 000 abonnés, un nombre inconnu dans les sphères de blogs.

Dans un épisode de 2017 du Podcast Tout le monde déteste les spécialistes du marketing, l’hôte Louis Grenier demande au gourou du marketing Seth Godin de proposer une idée commerciale s’il devait lancer un produit avec 1 000 $ et 90 jours à revendre.

La réponse de Godin?

Un service de conciergerie qui aide les familles californiennes avec de jeunes enfants à trouver le meilleur endroit où séjourner à Paris pour leurs vacances.

Une fois que vous avez taillé votre auditoire dans ses moindres détails, note Godin, les problèmes auxquels ils sont confrontés et les solutions que vous pouvez proposer deviennent soudainement beaucoup plus précis.

Cette approche de niche donne à votre fondation un avantage sur ses concurrents qui courent comme des poulets sans tête essayant de plaire à tout le monde.

J’étais l’un de ces poulets sans tête quand j’ai commencé mon studio de narration, Growth Supply. J’avais l’impression de passer à côté si nous ne ciblions pas toutes les entreprises de la planète.

Mais après quelques années, nous avons appris à la dure que cibler tout le monde signifiait comprendre les besoins les plus spécifiques de chacun, et nous ne l’avons pas fait. Ces leçons nous ont appris à offrir nos services de contenu uniquement aux startups technologiques de stade ultérieur qui gèrent des entreprises SaaS.

L’approche de niche a également donné un avantage à ConvertKit. Comme Actions de Nathan:

«On a l’impression que le choix d’un créneau exclura les quelques personnes qui entrent dans la porte.

En réalité, lorsque nous avons choisi le «marketing par e-mail pour les blogueurs professionnels», tout a changé. La messagerie est devenue claire, la feuille de route du produit a été coupée et les listes de prospects se sont pratiquement écrites.

Sans ce changement – sans exclure tous ceux qui ne rentrent pas dans le panier des blogueurs – il aurait été extrêmement difficile de décoller. »

ConvertKit s’est finalement étendu au «marketing par e-mail pour les créateurs», qui comprend désormais des podcasteurs, des YouTubers, des artistes et bien d’autres. Mais même après avoir grandi dans ce public plus large, ils sont toujours beaucoup plus concentrés que leurs concurrents qui ciblent toutes les petites entreprises.

Et avec une telle concentration, ils peuvent répondre aux problèmes les plus importants et les plus spécifiques des créateurs, ce qui rend leur fondation plus solide que toute autre plate-forme.

La récession qui a détruit l’activité indépendante de Nathan rappelle que le ralentissement à venir d’aujourd’hui ne sera probablement pas le dernier.

Et si nous avons appris quelque chose de ses expériences, c’est que prendre tout le temps dont vous avez besoin pour construire une base solide peut être la clé pour assurer votre avenir.

La panique et la pression que nous ressentons tous en ce moment sont réelles. Mais il en va de même pour commencer à jouer le long jeu – de sorte que lorsque la prochaine récession arrivera, nous serons en mesure de traverser la tempête, de ne pas être écrasés par elle.

La réflexion à long terme est plus puissante lorsque tout s’effondre.