La Balance de Facebook trouve un ami en Asie du Sud-Est – La capitale

Le projet avorté de crypto-monnaie de Facebook, Libra, a peut-être dérapé aux États-Unis, mais il a peut-être lié un puissant allié en Asie.

TLa première chose qui a frappé James Forester à propos de Vang Vieng, une ville pittoresque du Laos, au nord de la capitale Vientiane, n’était pas les scènes idylliques des rizières, ni le paysage vallonné le long de la rivière Nam Song – c’était cette odeur indubitable de hacher.

Après avoir servi deux tours en tant que sergent de section au Vietnam, Forester, maintenant professeur à la retraite, traversait ce qui était autrefois l’Indochine française, profitant de la beauté pastorale de la terre que ses collègues avaient jadis bombardée à l’âge de pierre.

En parcourant les rues semi-désertiques pavées de terre de Vang Vieng, il semblait que tous les autres magasins vendaient une forme de produit à base de haschisch.

Brownies, gâteaux et pâtisseries étaient proposés et il n’y avait pas de pénurie de routards bien bronzés fumant des joints.

Si la marijuana était illégale, les autorités ont clairement oublié d’en informer les commerçants de Vang Vieng.

Forester a garé son vélo devant un café délabré, a commandé un joint et s’est assis sur sa chaise.

S’allumant, il laissa les braises devenir orange foncé alors qu’il inspirait profondément de son spliff.

Lorsque la serveuse manifestement mineure est venue pour le projet de loi, Forester se situait quelque part entre être vraiment cuit et agréablement euphorique.

Atteignant sa veste pour trouver du kip laotien pour payer la serveuse, il fouilla et lutta pour le trouver, quand il réalisa qu’il l’avait laissé à l’hôtel.

Peu importe, il était sûr qu’il avait quelque monnaie sur lui quelque part.

En fouillant dans ses poches, il a trouvé le dong vietnamien, le baht thaïlandais et le ringgit malais, mais pas un seul lao kip ni même un dollar américain à proprement parler.

Mais si la jeune serveuse était bouleversée ou irritée, elle ne le montrait pas – telle était la chaleur du peuple lao.

Au lieu de cela, son père qui dormait derrière le comptoir de la caisse, lui a juste dit dans un anglais cassé qu’il pourrait revenir demain et payer.

Et tandis que Forester insistait pour qu’ils prennent l’équivalent en dong, en baht ou dans n’importe quelle monnaie aléatoire du sud-est asiatique qu’il avait fourrée dans ses poches, le gentil propriétaire de l’établissement de hachage fin lui a indiqué qu’à moins qu’il n’ait du Lao Kip ou des «dollahs» américains comme il prononcé, il pourrait juste revenir et payer demain.

Pour Forester, ou pour tout visiteur d’Asie du Sud-Est, l’expérience d’avoir à traiter avec autant de devises différentes dans une même région n’est pas unique.

Asie du Sud-Est

Couvrant un territoire de plus de 1,7 million de miles carrés ou un peu plus de 3% de la masse terrestre totale de la Terre, l’Asie du Sud-Est abrite plus de 655 millions de personnes, soit environ 8,5% de la population mondiale.

Une région ethniquement diversifiée, l’Asie du Sud-Est compte pas moins de 11 devises différentes et des centaines de langues sont parlées par une pléthore de différents groupes ethniques.

Dire que l’Asie du Sud-Est est diversifiée est un euphémisme.

Mais cela n’a cessé d’augmenter l’intégration dans la région.

Malgré de nombreuses tensions et conflits entre voisins, contrairement à leurs homologues européens, aucun pays d’Asie du Sud-Est n’a jamais déclaré la guerre à un autre, ni envahi le territoire d’un autre.

Et cette amitié entre les nations de l’Asie du Sud-Est a favorisé des liens et des institutions régionales solides comme l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est ou l’ASEAN.

Organisation intergouvernementale régionale comprenant dix pays d’Asie du Sud-Est, l’ANASE facilite plusieurs niveaux d’intégration entre ses membres, mais l’intégration économique a été lente à venir.

Comprenant un éventail de pays riches, à revenu intermédiaire et désespérément pauvres, les économies de l’Asie du Sud-Est sont aussi diverses que sa géographie, ses habitants et ses langues.

Et bien que Singapour, l’un des membres fondateurs de l’ANASE, rêve depuis longtemps de développer une zone économique plus unifiée pour l’Asie du Sud-Est, peut-être semblable à l’Espace économique européen de l’UE – ce niveau d’intégration s’est révélé insuffisant.

Mais tout cela pourrait changer.

Parce que si le projet de monnaie numérique assiégé par Facebook, Libra, a peut-être trouvé une forte résistance de la part des régulateurs des économies occidentales, il a trouvé un ami dans le puissant fonds souverain souverain de Singapour, Temasek.

La décision d’ajouter Temasek intervient alors que la Balance tente de conquérir le cœur et l’esprit des régulateurs en dehors de l’Occident et de faire avancer le projet de monnaie numérique, révisant les plans pour la sortie d’une pièce numérique et rappelant certaines caractéristiques plus politiquement répréhensibles.

La Balance telle qu’elle est actuellement n’est plus un projet de monnaie numérique pure et simple, mais plus proche d’un système de paiement numérique – fonctionnellement similaire à AliPay d’Alibaba et WeChat Pay de Tencent.

Mais cela ne signifie pas que les bases d’une future monnaie numérique Balance n’ont peut-être pas déjà été jetées.

Loin de faire marche arrière en cas de défi, Facebook a démontré à plusieurs reprises sa détermination chaque fois que ses principaux dirigeants (lire «Mark Zuckerberg») décident d’un chemin particulier.

Et l’Asie du Sud-Est peut être le meilleur endroit pour Facebook pour courir pour l’argent (jeu de mots voulu).

Facebook a fréquenté l’Asie du Sud-Est

Avec plus de 376,3 millions d’utilisateurs de Facebook rien qu’en Asie du Sud-Est en 2019, un nombre qui ne cesse de croître, Facebook est devenu la méthode dominante par laquelle une grande partie de la région reste en contact, rassemble des informations et, dans des endroits comme le Myanmar, comprend Internet.

Dans la capitale du Myanmar, Yangon, aller sur «Internet» signifie aller sur Facebook.

Et parce que les envois de fonds contribuent de manière significative au PIB dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Est (dans le cas des Philippines, on estime que les envois de fonds à l’étranger représentent jusqu’à 10% du PIB), il serait extrêmement bénéfique de réduire les frictions et les coûts inhérents en transferts d’argent.

Avec des millions de travailleurs à l’étranger, de nombreux pays d’Asie du Sud-Est dépendent de l’afflux de fonds à l’étranger pour stimuler leurs économies nationales et comme source de devises fortes.

Mais comme bon nombre de ces envois de fonds concernent de très petits montants, le montant des frais payés en pourcentage de la valeur remise peut être stupéfiant – jusqu’à 10% dans certains couloirs selon à une étude de la Banque mondiale.

Et étant donné que plus de la moitié de tous les Asiatiques du Sud-Est sont déjà sur Facebook, une extension naturelle de la Balance en tant que passerelle de paiement à travers la région serait une étape vers l’intégration économique qui serait autrement criblée de connotations politiques.

Certes, alors que Singapour est peut-être le centre commercial et économique de l’Asie du Sud-Est, riche au-delà des rêves d’avarice, c’est aussi le plus petit membre de l’ANASE, mais parvient toujours à frapper bien au-dessus de son poids.

Promouvoir une plus grande unité économique dans l’ANASE profite naturellement au statut de Singapour en tant que port de commerce et centre des marchés de capitaux, peut-être plus que ses voisins bien plus importants.

Et proposer une monnaie ASEAN unifiée, qui consoliderait la position prééminente de Singapour en tant que centre financier régional et mondial, pourrait mettre à mal les sensibilités politiques de ses voisins, qui ne sont pas à l’abri des périodes de nationalisme.

Mais peut-être que la Balance de Facebook pourrait offrir une voie médiane.

Marcher sur le chemin du milieu

Avec le potentiel de transferts directs de poste à poste via l’application déjà populaire de Facebook, les employés de maison étrangers à Singapour pourraient envoyer non seulement des photos et des vidéos aux Philippines, en Indonésie ou au Myanmar, mais aussi de l’argent.

Dans une déclaration concernant la décision de Temasek de rejoindre la Balance de Facebook, Chia Song Hwee, PDG adjoint de Temasek International, a déclaré:

«Notre participation à la Libra Association en tant que membre nous permettra de contribuer à un réseau mondial réglementé pour des paiements de détail rentables.»

«De nombreux développements dans l’espace nous excitent. Nous sommes impatients d’explorer davantage le potentiel de la technologie. »

Mais ce n’est pas seulement la possibilité de réduire les coûts des envois de fonds – dont la majeure partie est abandonnée à des sociétés occidentales déjà riches – il existe également des raisons plus urgentes d’intégration économique et monétaire.

Un autre tsunami attend pour balayer une grande partie de l’Asie du Sud-Est, ce qui pourrait favoriser une plus grande intégration monétaire et économique, non par choix, mais par nécessité.

Au début de 2020, loin des gros titres mondiaux, les marchés financiers en Asie du Sud-Est étaient en ébullition, avec de nombreuses devises des régions, en particulier le dong vietnamien, le peso philippin et la roupie indonésienne, s’affaiblissant fortement par rapport au dollar.

Et tandis que nombre de ces devises ont depuis récupéré une partie de leurs pertes par rapport au billet vert, elles sont encore loin de leurs niveaux d’avant la crise.

Étant donné que les économies de l’Asie du Sud-Est se sont effondrées au cours des 12 années qui ont suivi la dernière crise financière, l’endettement a également augmenté.

À une époque où la plupart des devises de l’Asie du Sud-Est affichaient une vigueur par rapport au dollar, une croissance économique robuste et une classe moyenne en hausse ont incité de nombreuses sociétés non financières à contracter de grandes quantités de dettes libellées en dollars.

Aujourd’hui, ces poulets sont rentrés à la maison pour se percher.

Rien que cette année, une dette estimée à 150 milliards de dollars US arrive à échéance – à un moment où le dollar est très fort et le coronavirus a anéanti les flux de trésorerie des sociétés lourdement endettées avec des flux de trésorerie en difficulté.

Si l’appétit des investisseurs pour le risque devait plonger en raison des multiples pressions exercées par d’autres économies de marché émergentes, il deviendra de plus en plus difficile pour les entreprises d’Asie du Sud-Est de refinancer leurs dettes – en particulier leurs dettes libellées en dollars.

Il y a aussi le problème qu’une forte proportion des actifs financiers de l’Asie du Sud-Est appartiennent à des étrangers.

Au cours de la dernière décennie et un peu, les faibles taux d’intérêt record ont vu les investisseurs des pays riches de l’Ouest rechercher le rendement.

Et avec des taux de croissance alléchants en Asie du Sud-Est, entre 6% et 8% en Indonésie, au Vietnam et aux Philippines, les investisseurs se sont naturellement tournés vers les actifs financiers dans ces économies émergentes d’Asie du Sud-Est.

Un renversement soudain de l’appétit pour le risque pourrait entraîner un retrait substantiel de capitaux, entraînant une chute brutale des devises d’Asie du Sud-Est et une perte de confiance.

Cela pourrait s’avérer être une plume potentielle dans le plafond de la Balance, si elle a l’intention de lancer sa propre mini-monnaie numérique pour la région de l’Asie du Sud-Est.

En dehors de Singapour, la confiance dans les institutions gouvernementales dans la plupart des pays d’Asie du Sud-Est reste faible, la Balance pourrait faire des incursions parmi les citoyens qui sont entravés par l’instabilité de leurs monnaies nationales en offrant un moyen viable non seulement pour le paiement, mais peut-être finalement vers une transition unifiée. monnaie régionale.

Pour l’instant cependant, les perspectives de telles mesures économiques cohésives semblent du domaine de la spéculation.

Pourtant, si les politiciens devaient considérer les avantages non seulement pour leurs populations, mais aussi pour leurs recettes fiscales d’une monnaie numérique panasiatique du Sud-Est, qu’ils soient dirigés par une poussée intergouvernementale pour en émettre une ou par Facebook lui-même, ces rêves d’unité régionale pourraient ne pas être aussi farfelue que cela puisse paraître.

Ce n’est pas comme si Facebook était un visage inconnu (jeu de mots voulu) dans ces parties.