La théorie des réseaux sociaux étudie la manière dont les personnes, les organisations ou les groupes interagissent avec les autres au sein de leur réseau. Il est plus facile de comprendre la théorie lorsque vous examinez les pièces individuelles en commençant par le plus grand élément, qui est les réseaux, et en descendant jusqu’au plus petit élément, qui est les acteurs.
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Examiner les réseaux
D’une certaine manière, les réseaux peuvent être considérés comme des quartiers, puisque les réseaux sont composés des acteurs et des relations entre ces acteurs. Ces acteurs, appelés nœuds, peuvent être des individus, des organisations ou des entreprises. Indépendamment de ce qu’ils sont, ils sont toujours la plus petite unité à l’intérieur d’un réseau. Si vous considérez les Nations Unies comme un réseau social, les États-Unis seraient un nœud ou un acteur à l’intérieur du réseau.
Les trois types de réseaux sociaux explorés par les chercheurs en sciences sociales sont les réseaux égocentriques, les réseaux socio-centrés et les réseaux à système ouvert.
- Les réseaux égocentriques sont connectés à un seul nœud ou individu. Par exemple, vous, le nœud, vous êtes connecté à tous vos amis proches.
- Les réseaux sociocentriques sont des réseaux fermés par défaut. Deux exemples couramment utilisés de ce type de réseau sont les enfants dans une salle de classe ou les travailleurs au sein d’une organisation.
- Dans les réseaux à système ouvert, les lignes de démarcation ne sont pas clairement définies. Quelques exemples dans ce type de réseau sont la classe d’élite américaine, les connexions entre les entreprises ou la chaîne d’influenceurs d’une décision particulière. En raison du manque de frontières clairement définies, ce type de réseau est considéré comme le plus difficile à étudier.
Étudier les relations
Si les réseaux n’étaient qu’une liste de vos amis proches ou des personnes avec lesquelles vous travaillez, il n’y aurait rien à étudier. Ce qui concerne les spécialistes des sciences sociales, ce sont les interactions entre chacun des membres du réseau. Ces connexions, appelées relations ou liens, sont au cœur de ce que les chercheurs en sciences sociales cherchent à étudier et à comprendre. Pourquoi les individus interagissent-ils, comment interagissent-ils et quel est le niveau de proximité – généralement appelé connectivité – entre les membres du groupe?
Bien qu’il existe de nombreux types de relations, y compris réciproques, directionnelles et autres, chacun de ces types peut être réduit soit à un lien fort, soit à un lien faible.
Liens faibles ou forts
Des liens solides sont suffisamment proches de vous pour que vous ayez probablement les numéros de téléphone de ces personnes, alors que des liens faibles seraient surpris si vous appeliez l’un d’entre eux. Cependant, la recherche montre que les liens faibles dans votre réseau sont, à certains égards, plus précieux. Une étude menée par John S. Granovetter de l’Université John Hopkins a déterminé que les personnes qui cherchaient un emploi recevaient le plus souvent plus de prospects de qualité provenant de liens faibles que de liens forts.
Nœuds ou acteurs
Les nœuds peuvent plus facilement être définis comme les acteurs individuels – ou acteurs – à l’intérieur du réseau. À l’intérieur de cette partie, qui est la plus petite pièce du puzzle du réseau social, c’est là que les scientifiques, les spécialistes du marketing et même les politiciens, tentent d’analyser les liens qu’un nœud entretient avec les autres membres du réseau.
À titre d’exemple de réseau social, considérons les membres d’une église. Bien qu’ils soient tous connectés par le réseau global, tous les individus ne sont pas connectés avec le même degré de proximité. Ce sont ces divers degrés de proximité, ou de connectivité, qui déterminent la valeur de ce nœud pour le réseau.
La localisation d’un acteur au sein du réseau social peut être un indicateur de la force des liens qui lui sont associés. Une personne proche du centre du réseau a souvent plus de liens – ou de liens – entre elle-même et les autres acteurs, par opposition à quelqu’un à la périphérie d’un réseau. Une personne à la périphérie du réseau peut être connectée au réseau par un seul lien.
Six DEGRES DE SÉPARATION
L’un des aspects les plus fascinants de la théorie des réseaux sociaux est le concept des six degrés de séparation. Ce concept est le résultat d’une expérience sociale de la fin des années 1960 appelée The Small World Problem, menée par Stanley Milgram, dans laquelle 100 lettres ont été envoyées à des personnes choisies au hasard avec un ensemble d’instructions pour transmettre la lettre à une personne spécifique qui vivait à Sharon, Massachusetts. Cependant, quelques stipulations ont déterminé comment la lettre pouvait atteindre l’objectif de Sharon, MA.
- Premièrement, les destinataires de la lettre ne pouvaient envoyer la lettre qu’à quelqu’un qu’ils connaissaient de première main, mais cette personne devrait être quelqu’un qui, selon eux, pourrait connaître quelqu’un qui connaissait la cible.
- Deuxièmement, si le destinataire connaissait la cible, il devait envoyer directement la lettre à la cible.
Au cours de l’expérience, Milgram a déterminé qu’il y avait, en moyenne, six étapes entre la personne initiale qui a reçu la lettre et la cible de Sharon, MA. La théorie a également conduit à la création d’un jeu-questionnaire commun, 6 Degrees of Kevin Bacon.
Faiblesse de l’affirmation de Milgram
Une critique du travail de Milgram est le manque de données pour étayer sa théorie, car beaucoup de lettres n’ont jamais atteint leur cible. En 2003, un groupe de scientifiques de l’Université Columbia à New York a entrepris de reproduire l’expérience, en utilisant le courrier électronique au lieu du papier traditionnel et du courrier américain. Tout comme dans l’étude originale, un pourcentage important des e-mails a été abandonné, ce qui a brisé la chaîne. Les scientifiques ont déclaré que ces chaînes avaient été brisées en raison du « manque d’incitation des individus à atteindre un objectif ». Cependant, même avec le nombre élevé de chaînes brisées, les e-mails qui ont atteint la cible visée l’ont fait en cinq à sept étapes, ce qui reflétait l’expérience originale de Milgram.
Forces et faiblesses de la théorie
En raison de la complexité de tout réseau social, l’utilisation de la théorie pour comprendre les acteurs et les relations entre eux est cruciale pour le travail des chercheurs en sciences sociales, des théoriciens, des politiciens et même des spécialistes du marketing. Ces chercheurs essaient souvent de mieux comprendre le fonctionnement interne d’un réseau afin de faire avancer leur cause ou simplement vendre un produit. La théorie, cependant, a des forces et des faiblesses inhérentes.
Forces:
- La théorie explique comment des personnes aléatoires sont connectées.
- C’est utile pour étudier de grands groupes et comprendre comment leurs membres se rapportent aux autres dans le groupe
- Il donne un aperçu des phénomènes viraux, tels que le contenu viral, la propagation de maladies comme Ebola, etc.
Faiblesses:
- C’est difficile à reproduire scientifiquement.
- L’interprétation des relations / liens peut être subjective.
Théorie en pratique: médias sociaux
La théorie est utilisée pour tout comprendre, du roulement élevé du personnel aux réseaux complexes associés aux réseaux terroristes. À bien des égards, c’est le calcul derrière la théorie des réseaux sociaux qui explique comment un contenu de médias sociaux devient viral en relativement peu d’étapes. Ce calcul, les fonctions de puissance, montre comment un petit changement dans un domaine peut avoir un impact énorme sur l’ensemble du réseau. Lorsqu’un changement est initié au niveau du nœud, le changement se déplace d’abord du nœud, le long de ses liens avec les différentes relations connectées, avant d’être poussé vers des nœuds supplémentaires et leurs relations, créant un changement dans tout le réseau social.
