Désolé, les applications de recherche de contacts ne viennent pas à la rescousse
Les applications de recherche de contacts, destinées à ralentir la propagation du coronavirus, sont sujettes à l’erreur et parfaites pour les abus.
PAR JACK MORSE
Nous sommes convaincus que la technologie nous sauvera.
Chaque année, de nouveaux gadgets, applications et appareils numériques promettent d’alléger le fardeau de la vie moderne. Maintenant, avec le coronavirus ayant tué plus d’un un quart de million et compter, le dernier héros chevauchant pour sauver la journée se présente sous la forme de recherche de contacts applications.
Malheureusement pour tous ceux qui ont placé leurs espoirs dans cette solution technologique particulière, même si les scores des différentes applications publiées dans la nature ou dans le pipeline de développement fonctionnent comme promis – et c’est un gros si – il n’est pas clair si les applications de suivi des contacts seront un jour être plus qu’un complément à un programme national de recherche de contacts géré par l’homme. Un programme que nous n’avons pas actuellement.
Les applications de suivi des contacts, contrairement au suivi des contacts éprouvé par l’homme, sont une idée nouvelle et non testée. Et bon nombre des cas réels que nous avons vus, malheureusement, n’ont pas été à la hauteur du battage médiatique. De plus, les premiers exemples présentent des questions troublantes sur la confidentialité, la sécurité et les abus potentiels – des questions qui restent sans réponse.
Il n’est donc pas étonnant que les vrais experts dans le domaine ne chantent pas exactement les louanges de la technologie.
Cela ne signifie pas que, alors que nous devenons de plus en plus désespérés dans nos efforts collectifs pour renverser la tendance contre le coronavirus, nous, en tant que société, ne saisirons aucune main offerte. En ce qui concerne les applications de recherche de contacts, cependant, cette main peut s’avérer tout sauf une aide.
L’idée derrière la recherche des contacts, qui gagné en importance pendant la crise du VIH / sida des années 80, c’est assez simple.
Lorsqu’une personne est confirmée infectée, dans ce cas par le coronavirus, des agents de santé publique formés interrogent cette personne pour déterminer où elle se trouvait et avec qui elle aurait pu interagir pendant la période de temps où elle était infectieuse. Ensuite, ces mêmes agents de santé publique traquent et parlent avec ses contacts, les informent de leur exposition possible et leur demandent de s’auto-mettre en quarantaine et de demander des tests.
De cette façon, les responsables peuvent suivre – et, espérons-le, ralentir ou arrêter – la propagation d’un virus. Il existe actuellement de nombreuses pressions à l’échelle de l’État pour embaucher des traceurs de contact humain à travers le pays. La Californie, par exemple, tente de embaucher et former 20 000 contact traceurs.
Les applications de recherche de contacts, en revanche, sont une tentative de raccourci. Au lieu de rechercher minutieusement des individus, de leur parler et de faire des recommandations en matière de santé, les technologues ont placé leur espoir dans des applications pour smartphone évolutives.
Bien qu’il existe deux principaux types d’applications de recherche de contacts – dépendantes de l’emplacement et dépendantes de la proximité – l’idée générale est suffisamment intuitive; si une application suit où tout le monde se trouve à tout moment, puis, plus tard, lorsqu’une personne découvre qu’elle est malade, l’application peut informer les personnes qui se trouvaient dans la même zone en même temps. Avec la version basée sur la proximité, médiatisée par des goûts de Apple et Google, les applications enregistrent lorsque votre téléphone est à proximité d’autres téléphones, mais pas l’emplacement réel des appareils eux-mêmes.
Les deux versions ont de sérieux problèmes. Commençons par le premier.
Fin avril, le gouverneur du Dakota du Nord, Doug Burgum a annoncé la sortie de soins 19. L’application de recherche de contacts, téléchargée par plus de 60000 personnes, utilise une combinaison de GPS et de WiFi pour enregistrer l’emplacement d’un utilisateur (le développeur écrit que les versions ultérieures de l’application intégreront le suivi de proximité Bluetooth). cependant, selon les utilisateurs, l’application enregistre les données inutiles. Autrement dit, avec une portée de 20 à 65 mètres, l’application n’est pas suffisamment précise pour être réellement utile aux professionnels de la santé.
Après tout, il n’y a pratiquement aucune chance que vous rencontriez ou infectiez un étranger dans une voiture arrêtée à un feu rouge à 60 mètres pendant que vous vous abritiez sur place dans votre appartement.
Le fait que les applications de recherche des contacts ne soient pas réellement utiles aux agents de santé publique n’est pas un problème limité à Care19. Rakning C-19 est une application islandaise de recherche de contrats lancée en avril. Selon au MIT Technology Review, l’application – qui s’appuie sur le GPS au lieu de Bluetooth comme ce dernier « était trop peu fiable« – a été téléchargé par 38% de la population islandaise.
Même avec une pénétration aussi importante dans la société islandaise, le Rakning C-19 n’a pas vraiment fait grand-chose pour déplacer l’aiguille.
« La technologie est plus ou moins… je ne dirais pas inutile », a déclaré à MIT Technology Review Gestur Pálmason, un détective des services de police islandais supervisant la recherche des contacts. « Mais c’est l’intégration de [human-led contact tracing and contract-tracing apps] cela vous donne des résultats. je dirais [Rakning C-19] s’est avéré utile dans quelques cas, mais cela n’a pas changé la donne pour nous. »
En d’autres termes, ni Care19 ni Rakning C-19 ne sont intervenus pour sauver la situation.
Les applications de recherche de contacts axées sur la proximité, qui s’appuient sur Bluetooth par opposition aux données de localisation basées sur GPS, ne changent pas comme par magie cette réalité. Australie Application COVIDSafe, ce qui était libéré fin avril et a été téléchargé un million de fois dans les cinq heures suivant son lancement, est l’une de ces applications. Avec Google et Apple mise à jour API à venir qui permet l’intégration Bluetooth entre les appareils iOS et Android, nous pouvons en attendre beaucoup plus.
S’appuyant sur Bluetooth pour enregistrer les appareils à proximité, COVIDsafe et des applications comme celle-ci ne jettent pas le même filet de 65 mètres que Care19. Cela ne signifie pas pour autant qu’ils n’ont pas leurs propres problèmes.
Le simple fait de garder Bluetooth activé à tout moment vous permet d’être suivi et piraté, et c’est avant que les applications de recherche de contacts entrent en jeu. Il s’avère que le Bluetooth n’est pas exactement une méthode infaillible pour déterminer la proximité de la manière qui compte en ce qui concerne le coronavirus.
« Sans tester une application dans le monde réel – ce qui implique des risques pour la confidentialité et la sécurité – nous ne pouvons pas être sûrs qu’une application ne consignera pas non plus les connexions entre des personnes séparées par des murs ou dans deux voitures adjacentes arrêtées à un feu », explique le nouvellement sorti Guide sur la pandémie de l’Electronic Frontier Foundation. «Les applications ne prennent pas non plus en compte le fait que leurs utilisateurs portent un équipement de protection et peuvent sur-signaler en série l’exposition à des utilisateurs tels que le personnel hospitalier ou les employés d’épicerie, malgré leurs précautions supplémentaires contre l’infection.»
En d’autres termes, les données générées par les applications de recherche de contacts basées sur Bluetooth, comme celles GPS, peuvent être si encombrées de faux positifs qu’elles sont essentiellement pires qu’inutiles. Autrement dit, en créant et en signalant des faux positifs, ces applications pourraient en fait rendre le travail des traceurs de contacts humains plus difficile.
En tant qu’ancien chef des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis dit à Wired, des exemples concrets de recherche de contacts à grande échelle réussie ne reposent pas exclusivement sur cette nouvelle technologie brillante.
« Vous lirez beaucoup de trucs erronés sur Twitter et ailleurs sur » C’est ce que l’Asie a fait « », a déclaré Tom Frieden à la publication. « Ce n’est pas vrai. La Chine a effectué la recherche traditionnelle des contacts sur 730 000 personnes. »
Lorsque la technologie ne tient pas les promesses audacieuses de ses pom-pom girls, les partisans rejettent souvent toute lacune comme étant celle de la mise en œuvre. Essentiellement, l’argument est le suivant: si une application de localisation des contacts GPS ou Bluetooth spécifique ne fonctionne pas, la faute doit résider quelque part dans le code ou le matériel. Et bien sûr, les améliorations technologiques peuvent un jour résoudre et résoudre les problèmes de précision, mais que se passe-t-il si le véritable problème avec les applications de recherche de contacts n’est pas lié à la conception, mais à quelque chose de plus fondamental?
Se pourrait-il que la notion même d’applications de suivi des contacts soit pourrie au cœur?
Les applications de recherche de contacts, qui, de par leur nature, conservent une certaine forme ou enregistrent votre emplacement ou vos contacts personnels, sont intrinsèquement envahissantes. La question de savoir qui a accès à ces données et comment les protéger contre les abus n’est pas une mince affaire.
«Il est bien trop facile pour les gouvernements de redéployer l’infrastructure de surveillance de l’endiguement d’une pandémie à l’espionnage politique», observe le FEP.
En plus des problèmes évidents de confidentialité, si les gens se demandent qui a accès aux données collectées par les applications de surveillance de la santé, ils sont moins susceptibles de les télécharger. En avril, la BBC a rapporté que les experts conseillant le NHS ont averti que 56 pour cent de la population britannique – ou 80 pour cent des utilisateurs de smartphones – auraient besoin de télécharger et d’exécuter une application de recherche de contacts pour « stopper l’épidémie ».
L’écriture pour la Brookings Institution à but non lucratif, Ashkan Soltani, ancien conseiller principal du Chief Technology Officer des États-Unis, ainsi que Ryan Calo et Carl Bergstrom – respectivement professeur de droit à l’Université de Washington et professeur de biologie à l’Université de Washington – font valoir qu’en plus de la confidentialité préoccupations, les applications de recherche de contacts se prêtent à diverses formes d’abus.
« Imaginez un agent politique sans scrupules qui voulait freiner la participation au vote dans un district donné, ou un propriétaire d’entreprise désespéré qui voulait étouffer la concurrence », écrivent-ils. «L’un ou l’autre pourrait faussement signaler les cas de coronavirus sans trop craindre les répercussions. Les trolls pourraient semer le chaos pour le plaisir malveillant de celui-ci. «
Les applications, conçues pour rendre le suivi des contacts évolutif, pourraient plutôt permettre des abus à grande échelle tout en échouant simultanément à leur objectif.
Le coronavirus, et la mort et la destruction correspondantes qu’il a provoquées, ne disparaîtront malheureusement pas dans un avenir proche.
Beaucoup de technologues derrière les applications de recherche de contacts recherchent, avec les meilleures intentions, tout avantage concevable sur le virus. Dans l’état actuel des choses, cependant, ce serait une erreur de penser que la voie particulière des applications de recherche des contacts – criblée de défis techniques, éthiques et de mise en œuvre – va faire des différences substantielles à court ou moyen terme.
En fait, comme en témoigne Care19, source d’erreurs, les applications de suivi des contacts inexactes peuvent en fait introduire des dizaines de données inutiles dans un système déjà surchargé, ce qui pourrait potentiellement ralentir le travail des traceurs de contacts humains.
En d’autres termes, en ce qui concerne le coronavirus, aucune application ne vient vous sauver. Plus tôt nous le reconnaîtrons et agirons en conséquence, mieux nous serons tous.
