De «Call of Duty» aux applications de cyclisme, les mondes numériques fléchissent sous le poids des nouveaux utilisateurs

La congestion a paralysé les jeux virtuels comme «Call of Duty» et l’application cycliste Zwift

Sur un vendredi matin d’avril, Eric, qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de confidentialité, s’est connecté à Zwift, un jeu de cyclisme virtuel, et s’est aligné avec des milliers de cyclistes du monde entier pour participer à la Haute Route. La Haute Route est une course exténuante de trois jours qui, en raison de la pandémie, est récemment passée du monde réel à l’utopie du cyclisme numérique de Zwift.

Eric était excité. En tant qu’utilisateur de Zwift depuis 2016, il participe régulièrement aux événements du jeu pour le préparer aux courses du monde réel. Mais comme le drapeau a chuté au début de la Haute Route, la fréquence d’images d’Eric a soudainement chuté également, ce qui a transformé le jeu en un diaporama pratiquement injouable alors qu’il luttait pour traiter des milliers de coureurs essayant tous de rouler en même temps.

Il a essayé de l’attendre, laissant des hordes de gens le dépasser dans l’espoir qu’un écran moins encombré rendrait Zwift à nouveau jouable. Lorsque cela n’a pas fonctionné, Eric a essayé de redémarrer, ce qui l’a finalement exclu de l’événement. Sa course était terminée avant même de commencer. Ce ne sont pas ses jambes qui lui ont fait défaut – c’est le décalage.

Les coureurs de Zwift disent que l’expérience d’Eric est au rendez-vous ces jours-ci – des essaims de coureurs embourbent une plate-forme qui n’a jamais été construite pour gérer un volume aussi élevé. Les problèmes sont moins une réflexion sur Zwift lui-même, mais un signe que les espaces numériques, autrefois considérés comme infinis, sont en train de se surcharger d’une manière que personne ne pourrait imaginer. Et les services en ligne ont du mal à suivre le rythme, car la pandémie de coronavirus force un nombre sans précédent de personnes dans des espaces et des systèmes numériques non préparés et inadaptés pour faire face à la montée subite.

Récemment, le développeur Blizzard a dû prendre des mesures drastiques pour gérer les problèmes démographiques croissants dans World of Warcraft Classic. Avec autant de joueurs qui se réintègrent ou finissent par vérifier, le plus grand MMO de tous les temps, les serveurs à forte densité de population voient les temps d’attente au même niveau que la sortie du jeu l’automne dernier. Ceux qui peuvent se connecter connaissent des niveaux de décalage presque injouables alors que de plus en plus de joueurs fusionnent dans les grandes villes. L’augmentation des populations fait également des ravages sur l’économie du jeu, car les rares consommables nécessaires pour s’attaquer au contenu de fin de jeu montent en flèche dans le prix – ce qui rendait ce qui était autrefois une partie normale du jeu prohibitif.

Le très populaire Call of Duty: Warzone a connu une poignée de pannes de serveur au cours des dernières semaines, alors que les joueurs affluent vers la nouvelle bataille royale gratuite, que certains appellent le « jeu de la pandémie.  » Et avec une popularité accrue vient une augmentation des tricheurs. Le développeur Infinity Ward a rapporté la semaine dernière qu’il avait jusqu’à présent interdit plus de 70 000 comptes pour avoir triché. Pendant ce temps, les joueurs de console prennent les choses en main, se mettant essentiellement en quarantaine des joueurs PC lourds de piratage en désactivation de la fonctionnalité de lecture croisée.

Au-delà des jeux vidéo, les communautés Internet comme Nextdoor ont vu une croissance à deux chiffres en quelques semaines – transformer le service en quelque chose à parts égales réseau de soutien émotionnel, un lieu pour (sur) police communautaireet une économie de troc.

Ensuite, il y a Zoom. En l’espace de quelques semaines, l’application de visioconférence est passée d’un logiciel métier de niche à un outil essentiel pour maintenir le tissu social. Et dans le processus, il a été révélé que Zoom a une multitude de problèmes de sécurité latents et a créé un tout nouvelle forme de harcèlement en ligne connu sous le nom de «zoombombing» – où des groupes coordonnés d’attaquants inondent les réunions Zoom ouvertes avec des discours de haine et des images inquiétantes.

Il est désormais courant, même prévu, que des services populaires comme Discord et Microsoft Teams aller vers le bas car plus de gens restent à la maison et se connectent. Experts merveille si même le infrastructure physique d’Internet peut faire face au trafic de streaming sur Internet assis à une utilisation maximale pendant 10 heures par jour; tandis que les ingénieurs, installateurs et autres employés qui assurent le fonctionnement des réseaux passent inaperçus en tant que travailleurs essentiels.

Beaucoup en sont venus à accepter que c’est ainsi que se passe la vie pendant la pandémie. Vous attendez en ligne pour faire l’épicerie, vous passez du temps avec vos amis sur Zoom, et maintenant vous devez affronter des milliers d’autres personnes dans les endroits numériques où vous cherchez refuge.

Zwift a été particulièrement tendu. Plus tôt ce mois-ci, le site des fans Zwift Insider signalé un pic de près de 35 000 utilisateurs actifs simultanés, soit plus du double de celui enregistré en janvier. La montée en puissance de Zwifters a été si grande que les développeurs ont ajouté un troisième « monde»Pour réduire l’encombrement.

L’essaim d’utilisateurs modifie la nature même de l’expérience: les coureurs se plient aux règles et bafouent les coutumes. Les promenades en groupe sont gonflées par des gens qui roulent plus fort que le rythme annoncé.

Les tactiques de conduite passive-agressive sont une chose – certains diront que c’est juste Zwift recréant une dynamique de cyclisme qui existe déjà dans le monde réel – mais comme tout autre espace en ligne qui gagne en popularité avec peu de modération, le chat Zwift est également devenu un refuge pour le spam, les discours de haine et même le harcèlement.

C’est devenu si mauvais que même Kate Courtney, une championne du monde de course de cross-country en VTT, se sent comme si elle devait commencer à bloquer les gens sur Zwift.

Récemment, Zwift a ajouté une fonction «rendez-vous», permettant aux utilisateurs de former des trajets privés avec des routes vides, mais comme l’explique le PDG Eric Min par e-mail, la solitude n’est pas exactement le but de Zwift. «L’une des principales raisons d’être à Zwift est de se sentir partie d’une plus grande communauté», dit-il. « C’est pourquoi nous avons toujours travaillé pour concevoir une expérience qui a été peuplée par de vraies personnes. »

Alors que nous fuyons vers des terres de fantaisie numérique pour échapper à la pandémie – constatant qu’ils sont surpeuplés, sous la pression de tant de gens qui essaient de faire de même – nous sommes obligés de faire face à une vérité troublante: il n’y a pas d’échappatoire à cela.