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CRISPR pourrait enfin faire le premier chat vraiment sans allergies
Une entreprise travaille sur une injection altérant l’ADN pour donner aux animaux de compagnie
Réingénierie de la vie est une série de OneZero sur les façons étonnantes dont la technologie génétique change l’humanité et le monde qui nous entoure.
Si vous faites partie des 10% de personnes allergiques aux chats, vous pouvez blâmer une protéine présente dans la salive et la peau des chats. La protéine embêtante se propage lorsque les chats se toilettent et perdent leurs cheveux et se baladent dans la maison.
Les scientifiques et les immunologistes s’intéressent à cette protéine, connue sous le nom de Fel d 1, depuis des décennies en raison de son rôle dans les allergies aux chats. S’ils pouvaient trouver un moyen d’empêcher les chats de produire cette protéine, ils pourraient mettre un terme aux éternuements, à la respiration sifflante et aux reniflements une fois pour toutes. Actuellement, les options pour les futurs propriétaires de chats allergiques sont limitées: certaines races de chats jugées «hypoallergéniques» ne sont pas totalement exemptes d’allergènes et les injections contre les allergies ne sont pas efficaces pour de nombreuses personnes.
Mais l’outil d’édition de gènes CRISPR a ouvert de nouvelles possibilités pour l’avenir des chats hypoallergéniques. Les scientifiques d’une entreprise de Virginie, Indoor Biotechnologies, ont CRISPR utilisé avec succès pour supprimer le gène qui dit au corps comment faire Fel d 1. Ne vous inquiétez pas – aucun animal n’a été blessé au cours du processus. L’équipe a expérimenté sur des cellules félines, pas sur des chats vivants, mais les chercheurs disent que la méthode est prometteuse pour de vrais animaux de compagnie.
« Nous avons émis des hypothèses sur ce qui se passerait si vous pouviez supprimer le gène des chats », a déclaré Martin Chapman, PDG de Indoor Biotechnologies et ancien professeur de médecine et de microbiologie à l’Université de Virginie. OneZero. « Ce que nous espérons en fin de compte, c’est un chat qui est génétiquement modifié afin qu’il ne produise pas Fel d 1. »
Il y avait déjà eu de l’espoir pour les chats hypoallergéniques. Au milieu des années 2000, la société de biotechnologie Allerca a prétendu vendre des chats hypoallergéniques élevés pour produire moins de Fel d 1. Mais un 2013 ABC News rapport a révélé que les chats – qui coûtaient entre 4 000 $ et 28 000 $ – avaient des niveaux de protéines similaires à ceux des chats normaux. Une femme, qui a dépensé des milliers de dollars en chats Allerca, a déclaré ABC News ses enfants y étaient si allergiques qu’elle a dû donner les chats.
Contrairement à Allerca, Indoor Biotechnologies affirme ne pas vouloir élever de nouveaux chats génétiquement modifiés. Au lieu de cela, son objectif est de développer un médicament à base de CRISPR pour modifier l’ADN des chats que les gens possèdent déjà. Si le médicament s’avère sûr, les propriétaires d’animaux pourraient amener leur chat chez le vétérinaire pour une injection et repartir avec un chat qui ne causera pas d’allergies.
Pour mener les expériences CRISPR, Indoor Biotechnologies a travaillé avec une branche locale de la Society for the Prevention of Cruelty to Animals pour obtenir des échantillons de tissus de 50 chats.
Nicole Brackett, une scientifique postdoctorale de la société, a extrait l’ADN de ces échantillons, puis isolé et séquencé le gène Fel d1 dans chacun d’eux. Elle cherchait des similitudes dans le gène parmi les 50 chats, dans l’espoir de trouver une bonne section d’ADN à cibler avec CRISPR. Pour qu’un médicament CRISPR fonctionne, il devrait cibler une séquence génétique qui apparaît chez la grande majorité des chats.
Se concentrant sur une séquence génétique particulière, Brackett a construit un système CRISPR pour la cibler. CRISPR se compose de deux parties: une protéine de coupe et une molécule guide, qui peuvent être programmées pour trouver n’importe quelle partie du génome. Une fois sur place, la protéine coupante fait son travail, découpant cette séquence génétique spécifique.
La recherche est la première étape vers une thérapie CRISPR pour les chats, et Indoor Biotechnologies a déposé un brevet pour cette approche. Ensuite, la société prévoit d’éditer le gène dans les tissus des chats en laboratoire pour observer s’il cesse de produire la protéine allergique.
Bien que les premiers résultats soient prometteurs, il est possible que la protéine Fel d 1 remplisse une fonction essentielle autre que la production d’allergènes et que sa suppression pourrait avoir des effets nocifs sur le chat. Martin et Brackett ont envisagé cette possibilité, et ils disent que la seule façon de le savoir sera de faire des expériences sur de vrais chats. Une approche consisterait à supprimer le gène producteur de protéines dans les embryons de chat, à transférer les embryons dans l’utérus d’une chatte et à voir si les chatons qui en résultent naissent avec des problèmes médicaux.
D’autres travaillent sur des approches moins invasives. Chercheurs chez Nestlé Purina PetCare ont développé une nourriture pour chat contenant une protéine naturelle présente dans les œufs qui, selon eux, peut réduire les niveaux de Fel d 1 dans la salive. Mais cela n’élimine pas complètement l’allergène.
Si CRISPR fonctionne et n’a pas d’effets secondaires majeurs pour nos amis félins, il pourrait éliminer presque toutes les allergies aux chats. Si vous êtes allergique aux chats, cependant, vous ne devriez probablement pas sortir et en obtenir un maintenant dans l’espoir que vos allergies seront bientôt guéries. Un correctif CRISPR est encore probable dans plusieurs années.
