COVID-19 marquera-t-il la fin de l’E3?

rédépendant de qui vous parlez, E3 (Electronic Entertainment Expo) meurt lentement depuis des années. Historiquement la plus grande et la plus importante des conférences centrées sur le jeu vidéo chaque année, ce n’est plus que l’un des nombreux spectacles en compétition pour l’attention des consommateurs et de la presse.

Le Tokyo Game Show, la Gamescom et le Geoff Keighley’s Game Awards ont chacun pris une place de choix à l’E3. Maintenant que COVID-19 entraîne l’annulation de chaque émission pour 2020, l’avenir de ces conférences est trouble.

L’E3 et les autres peuvent-ils survivre comme ils l’ont toujours fait, ou le streaming en ligne sera-t-il l’avenir de ces événements?

Bien avant que la pandémie n’arrête le monde de façon stridente, les choses avaient déjà commencé à changer avec la façon dont l’industrie montrait ses marchandises. Depuis des années, Nintendo organise ses propres conférences de presse virtuelles, les appelant «Nintendo Direct». Essentiellement une série de bandes-annonces ou de sessions de gameplay préenregistrées avec une narration sur le titre en cours, elles ont été un énorme succès auprès des fans de Nintendo. Ils ont également attiré l’attention d’autres sociétés de matériel et de logiciels à la recherche d’une nouvelle orientation marketing.

Sony a été le premier gros poisson à quitter l’E3, annonçant début 2019 qu’il n’aurait absolument aucune présence au salon de cette année. Le monde en a pris note, pensant que Sony se rebellait contre l’ESA, l’organisme de lobbying de l’industrie et propriétaire de l’énorme salon commercial. Il s’est avéré que Sony essayait simplement d’obtenir plus de retour pour moins d’investissement, en regardant vers le modèle de Nintendo de devenir plus petit avec plus de régularité.

À partir de mars 2019, Sony a dévoilé sa nouvelle initiative State of Play, une présentation vidéo diffusée en direct dans le style des Directs de Nintendo. Bien que la réception ait été mitigée selon les jeux qui ont été diffusés, il est apparu clairement que Sony pensait qu’ils n’avaient plus besoin d’énormes émissions pour présenter leurs produits.

Sony a continué d’augmenter ses offres avec ce modèle, montrant récemment des plongées profondes de leurs deux exclusivités PS4 restantes, Fantôme de Tsushima et Le dernier d’entre nous, partie 2. Ils n’ont pas encore produit de présentation en direct du type habituellement vu lors des conférences, mais je soupçonne que le cycle de commercialisation de la PS5 verra quelque chose de ce type apparaître sur nos flux.

Microsoft est resté fidèle dans son soutien et sa participation à tous les salons de l’E3, tout comme bon nombre des principaux éditeurs de logiciels, certains mettant même leurs propres presseurs au salon. Cependant, au début de 2020, Sony a porté un autre coup en annonçant qu’il resterait à l’écart pour le spectacle de cette année, marquant la deuxième année consécutive qu’il éviterait l’ancien spectacle du roi.

Dans les générations précédentes de matériel, il aurait été impensable de lancer votre système ailleurs que dans l’E3. Tous les autres spectacles obtiendraient des exclusivités sur les jeux ou les contrôleurs ou autres périphériques, mais la révélation de la console était toujours laissée pour la plus grande scène. Maintenant, alors que nous nous trouvons au bord du lancement de la PS5, Sony a montré que la machine hype fonctionnera pour elle, peu importe le lieu ou la manière de ses annonces.

COVID-19 semble prouver davantage ce point à un large éventail d’entreprises impliquées à différents niveaux de l’industrie. Selon le site Web PushSquare, 11 événements vidéo en streaming différents se produisent entre la révélation du gameplay de PS5 de jeudi (maintenant retardé, au moment de la publication) et la diffusion de la soirée d’ouverture de la Gamescom le 26 août.

Encore plus intéressant est la largeur et l’étendue des spectacles créés. Les éditeurs massifs EA et UbiSoft proposent leurs propres émissions, avec les titres massifs auxquels on pourrait s’attendre. Conférences de jeu annulées GDC et Gamescom mettent également leurs émissions en ligne, présentant probablement des interviews de développeurs et des présentations de jeux.

Ensuite, vous avez des expositions collectives, où de petits éditeurs de jeux japonais (New Game + Expo) et des développeurs indépendants (Guerrilla Collective) se regroupent pour montrer leurs titres nouveaux et à venir. Même CD Projekt Red, peut-être le studio indépendant le plus connu au monde à ce stade, fait cavalier seul pour montrer son jeu Cyberpunk 2077 très attendu.

À mesure que l’été progresse, la question de «ce qui vient ensuite» se posera à tous. Si des millions de personnes se connectent pour voir ces annonces, on se demande si les différents groupes seront capables de détourner les projecteurs de ces conférences et de tourner leur regard vers l’intérieur.

Une coopérative de développeurs indépendants pourrait-elle voir le jour, où les studios s’associent avec de l’argent et de l’influence pour promouvoir et lancer leurs jeux à partir d’une position de force? Les géants de l’édition et de la fabrication se rendront-ils compte que leur puissance et leur portée rendent les rassemblements d’antan obsolètes? Dans une industrie plus décentralisée et connectée que jamais, pourquoi dépenser l’argent nécessaire pour ces présentations massives de salons?

COVID-19 jouera probablement un rôle démesuré dans tout ce qui se passera. Est-ce que quelqu’un se sentirait en sécurité au coude à coude en ce moment dans une arène fermée, avec le gain à seulement 5 minutes d’une expérience de jeu? Qui va mettre un casque VR que des centaines d’autres ont porté, peu importe à quel point il a été nettoyé? Si un vaccin est développé et prouvé son efficacité, vous verrez peut-être plus de personnes lever la main, mais pour l’instant, je pense que les chiffres seraient scandaleusement bas.