Comprendre la vidéoconférence (Zoom et al.) À travers les lois de McLuhans sur les médias

Parfois, vous avez la chance de tomber sur un cadre si parfait qu’il donne l’impression d’avoir été créé juste pour votre propre usage. Lorsque ma femme historienne des médias m’a dirigé vers les lois de McLuhans sur les médias en tant que dispositif de cadrage parfait pour examiner de manière critique la vidéoconférence en tant que médium, j’étais franchement inquiète de son obscurité. L’écriture de Marshall McLuhan est tristement célèbre pour être à la fois visionnaire et totalement incohérente la plupart du temps. Lire McLuhan peut donner l’impression de chercher dans un brouillard impénétrable où vous pouvez voir les mots devant vous, mais ils ne se cristallisent souvent pas en pensées claires. Il se trouve que le fils de Marshall, Eric, était parfaitement conscient de cela et a fait un travail incroyable pour traduire la pensée de son père en une plus grande cohérence et utilité.

Les McLuhan ont passé leur carrière à chercher des lois immuables sur les nouveaux médias qui pourraient compléter les Quatre causes d’Aristote. Ils ont conclu à juste titre que s’ils pouvaient proposer de telles lois, cela réaliserait l’impossible et serait la pièce de résistance de leur carrière. Dans Lois des médias: la nouvelle science, les McLuhans ont doté les spécialistes des médias d’un cadre connu sous le nom de «quatre effets» dans lequel tout artefact médiatique créé par l’homme (oui, qui est très largement défini) pourrait être étudié à travers quatre dimensions:

Nous avons trouvé que tout homme[kind] fait et fait, chaque procédure, chaque style, chaque artefact, chaque poème, chanson, peinture, gadget, gadget, théorie, technologie – chaque produit de l’effort humain – a manifesté les mêmes quatre dimensions. (1)

Ce qui intrigue au sujet des «quatre effets» n’est pas seulement leur vaste applicabilité à travers les types de médias décrits par McLuhan, mais plus important encore, comment il peut ouvrir une conversation critique sur une technologie en la situant dans une histoire passée, présente et future. Après tout, mon intérêt pour le médium de visioconférence porte moins sur la technologie, mais plutôt sur la reconnaissance que «les médias sont des« propos »ou des« énoncés »(cf.« extensions ») de nous-mêmes, et qu’en les apprenant, nous pouvons ainsi apprenez aussi sur nous-mêmes. »(2)

Le rassemblement en groupe est intrinsèquement un projet humain. Plus souvent qu’autrement, l’introduction des médias dans les rassemblements les appauvrit plutôt que les enrichit. Cependant, comme je l’expliquerai plus en détail, il y a des moments où le moyen de vidéoconférence peut enrichir nos rassemblements en permettant l’impossible, même en dehors de la pandémie. En utilisant le cadre de McLuhans pour analyser le support de la vidéoconférence, nous pouvons mieux comprendre nos objectifs humains de rassemblement en premier lieu, et comment ce nouveau support peut mieux aider dans nos voyages respectifs.

La méthode de McLuhan suggère au lecteur de se poser les questions: que récupère le nouvel artefact ou la nouvelle théorie? En quoi s’inverse-t-il? Qu’est-ce que ça obsolète? Et qu’est-ce que cela améliore ou amplifie? (3)

La visioconférence, comme avec tous les médias, apporte amélioration, obsolescence, souvenir et réversion. Ou dans un anglais plus simple, le bon avec le mauvais. Mais aussi le présent avec l’avenir. Parce que, même si nous pouvons sembler vivre dans le présent, les outils que nous utilisons font partie d’une longue histoire médiatique. Et les soi-disant «feuilles de route des produits» des entreprises qui conçoivent ces plateformes sont notre avenir. Mon espoir à travers cette série d’essais est de perturber cette image. Faire vibrer les murs de nos salles virtuelles pour voir si nous pouvons faire mieux. Regarder le médium à travers la «tétrade» de McLuhan nous aide à mieux comprendre comment nous pouvons adapter Zoom, BlueJeans, WebEx et d’autres pour répondre à nos plus grandes aspirations et possibilités, dont la surface n’a été que rayée.

J’ai créé une série de diagrammes pour illustrer les effets des quatre catégories prescrites. Les McLuhans n’ont pas précisé de chronologie pour les quatre effets, j’ai donc choisi la commande. Bien que les diagrammes soient censés être complets, les descriptions narratives ci-dessous se concentrent uniquement sur les éléments qui, à mon avis, font du médium le plus nouveau et le plus intéressant pour la discussion.