Comment être un ami, un partenaire ou un collègue de soutien lorsque le monde en a le plus besoin

Voyons d’abord pourquoi ce sujet est important. Dans le domaine de la communication, le processus consistant à tendre la main et à offrir une assistance à une personne dans le besoin est appelé aide sociale.

Le soutien social est essentiel pour satisfaire les relations interpersonnelles. Il nous fait nous sentir mieux sur nos relations avec les personnes qui offrent un soutien. Un bon soutien social est lié à une vie plus longue, une incidence réduite de la maladie, une meilleure récupération de la maladie et une meilleure gestion des maladies chroniques. Les personnes satisfaites de leur soutien social sont plus heureuses dans la vie et font face à moins de maladies mentales. Le soutien social nous permet également de nous sentir mieux dans nos relations avec les personnes qui offrent du soutien.

En termes émotionnels et physiques, un bon soutien social est associé à une bonne santé. UNE étude de Kroenke et ses collègues (2006) ont trouvé un soutien à l’idée que les patientes atteintes d’un cancer du sein qui étaient socialement isolées au moment du diagnostic avaient un risque de mortalité accru de 66%. UNE Étude suédoise de 736 hommes ont constaté que le tabagisme et le manque de soutien social étaient les deux principaux facteurs de risque de maladie coronarienne chez les hommes d’âge moyen. Les femmes plus âgées ayant des liens sociaux solides sont moins susceptibles de montrer des signes de démence que celles qui n’ont pas de liens sociaux solides. LePore et al. (1993) ont constaté que dans le cas d’un facteur de stress aigu (dans leur cas, les réactions au stress de prononcer un discours public), la simple présence d’un ami pouvait réduire les effets physiques du stress.

Ces résultats suggèrent que la simple présence d’un ami silencieux, même quelqu’un qui pourrait ne pas être en mesure de penser à quoi que ce soit à dire, pourrait potentiellement être considérée comme un soutien efficace pendant les périodes de détresse.

Cela nous aide à gérer l’incertitude

Des chercheurs ont argumenté que le soutien social des autres nous aide à gérer l’incertitude en aidant à rechercher et à éviter les informations, à faciliter le développement des compétences, à permettre la ventilation et à encourager les changements de perspective, entre autres. Le soutien social peut nous aider à atteindre le niveau d’incertitude que nous souhaitons. Nos amis pourraient nous donner des conseils ou nous aider à recadrer une situation jusqu’à ce que nous trouvions la bonne histoire en fonction du niveau d’incertitude avec lequel nous sommes le plus à l’aise.

Par exemple, lors d’une rupture, votre partenaire d’alors pourrait dire: «Ce n’est pas vous; c’est moi. » Cela peut être une déclaration déroutante, vous appelez donc votre meilleur ami pour l’aider à déchiffrer ce que votre ex-partenaire voulait dire. L’ami recadre le commentaire comme votre ex qui a besoin de temps pour travailler sur lui-même avant d’être un bon partenaire pour quiconque: «Peut-être qu’un jour à l’avenir, cela pourrait fonctionner pour vous deux, mais il ne l’a tout simplement pas en lui être un bon petit ami en ce moment.  » Cette nouvelle perspective sur la question pourrait être étonnamment utile, et dans au moins ce cas, votre ami a fait un excellent travail pour vous fournir un soutien social efficace.

Ou à notre époque actuelle, vous ressentez peut-être beaucoup d’incertitude quant à l’avenir. Vous avez peut-être perdu votre emploi ou vous craignez de perdre votre emploi. Vous appelez votre meilleur ami, qui vous rappelle « parfois les meilleures opportunités découlent de nos plus grands défis, et la dernière fois que vous avez été licencié, le prochain emploi que vous avez trouvé était le meilleur que vous ayez jamais eu. » Dans ce cas, l’ami peut ne pas réduire votre incertitude, mais recadre suffisamment la situation pour vous aider à devenir plus à l’aise avec votre niveau actuel d’incertitude. Malgré l’aide évidente que peut apporter le soutien social, il ne fonctionne pas toujours de manière positive simple.

Mais ce n’est pas toujours utile

Aussi utile que puisse être le soutien social, certaines tentatives de soutien sont plus utiles que d’autres. En essayant de nous soutenir, nous pouvons améliorer les choses, mais nous pouvons aussi aggraver les choses. Dans des situations quotidiennes, le simple fait d’évoquer un sujet sensible peut provoquer des émotions négatives pour un interlocuteur ou lui rappeler un sujet auquel il essaie de ne pas penser. De plus, il est possible de dire quelque chose qui aggrave la façon dont une personne gère une situation délicate.

Par exemple, en demandant à un ami récemment au chômage comment se déroule sa recherche d’emploi, vous pouvez proposer de l’aider en vérifiant son état émotionnel général, mais à la suite de votre question, vous pouvez rappeler à votre ami l’événement stressant (qui ils essaient peut-être d’éviter de réfléchir), et votre question offrira probablement peu de soutien social.

Types de soutien social qui fonctionnent bien

À l’heure actuelle, vous pourriez rejouer les dernières tentatives que vous avez faites pour apporter votre soutien et réévaluer vos performances. Malheureusement pour nous tous, l’une des règles de communication est qu’elle est irréversible, et nous disons tous parfois la mauvaise chose. Et le soutien social est trompeusement compliqué. Mais certains types de soutien sont généralement jugés plus positivement par les personnes qui reçoivent ce soutien.

Écoutez

Un type de soutien que les gens ont tendance à apprécier est simplement d’être écouté lorsqu’ils sont d’humeur à discuter de leurs problèmes. Lorsque quelqu’un commence à vous parler d’une situation frustrante, laissez-le parler. Ne comparez pas leur situation à quelque chose que vous avez vécu. Ne ressentez pas de pression pour trouver une solution. Laissez-les simplement s’échapper. Il y a un grand pouvoir à partager et à se faire entendre. Soyez la personne qui entend quelqu’un. Écouter une autre personne avec toute son attention est un cadeau.

Vous ne pouvez pas forcer une autre personne à partager. Ils doivent être prêts à partager. Mais ça ne fait jamais de mal de vraiment demander à quelqu’un: « Comment ça va? » ou « Qu’avez-vous fait aujourd’hui? » ou « Comment était votre journée d’aujourd’hui? »

Cette directive semble simple, mais elle est puissante. Lorsque je dirige des ateliers avec des professionnels de la santé, les personnes qui m’époustouflent par leur capacité à faire preuve d’empathie et à se connecter avec leurs patients sont, sans aucun doute, de bons auditeurs. Ils racontent des histoires qui décrivent les détails de la vie de leurs patients que d’autres ne prennent jamais le temps d’entendre. Les auditeurs se connectent plus profondément avec tout le monde. Soyez à l’écoute.

Concentrez-vous sur l’autre personne

L’un des pionniers de la recherche sur le soutien social, Brant Burleson, nous rappelle que le meilleur soutien se concentre sur l’autre personne. Il qualifie le meilleur support de messages centrés sur la personne. Ces messages sont axés sur l’expérience de l’autre et sont empathiques. Les meilleurs d’entre eux recadrent également la situation de la personne qui a besoin de soutien.

Il s’agit d’une mesure hiérarchique basée sur la sophistication du message. Messages réconfortants sont notés pour le niveau auquel ils reconnaissent la perspective de la cible du message et élaborent et accordent une légitimité aux sentiments et à la perspective de la cible. Les messages plus centrés sur la perspective personnelle de l’autre seront perçus comme plus sophistiqués.

Des stratégies moins sophistiquées pourraient dire à l’autre comment elles devraient se sentir, tandis que des stratégies plus sophistiquées sympathiseraient avec leurs sentiments ou même permettraient à l’autre d’avoir une gamme de sentiments et de ressentir ce qu’il veut en son temps. Les gens se considèrent comme des individus et leur propre vie psychologique devient particulièrement importante en temps de crise. Ainsi, faire appel à cette individualité est perçu comme un message plus sophistiqué et peut faire une tentative de réconfort plus réussie.

La recherche de Burleson sépare les messages de soutien en ceux qui offrent un support faible, un support moyen et un support élevé. Disons que nous avons une amie nommée Cheryl qui est le père à l’hôpital avec COVID-19, et nous voulons dire quelque chose de soutien. En utilisant l’échelle des messages d’assistance de Burleson, voici quelques options de ce que nous pourrions dire.

Un message de faible soutien pourrait être quelque chose comme: « Eh bien, il a 65 ans. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu’il vive aussi longtemps. » Ce message nie le stress et le bouleversement de la situation et minimise les sentiments de Cheryl.

Un message de niveau intermédiaire offrant un soutien serait quelque chose comme «Wow, je suis désolé d’apprendre que ton père est malade. Ma tante est aussi à la maison avec le virus. » Ce message reconnaît que Cheryl est bouleversée, bien qu’elle ne permette qu’un certain niveau d’émotion de sa part, et le message lui indique toujours comment elle devrait se sentir dans une certaine mesure. De plus, après un bref focus sur Cheryl, l’orateur passe à sa propre situation.

Un message de soutien élevé serait quelque chose comme: «J’ai entendu dire que ton père était malade. Comment vous sentez-vous à ce sujet? Je suis tellement reconnaissant qu’il reçoive des soins dans un bon hôpital. » Ce message est axé sur l’autre personne et lui donne la possibilité de ressentir ce qu’il veut de la maladie. Il tente également de recadrer la situation et de se concentrer sur la gratitude pour les bons soins du père.

Agissez quand c’est possible

Une autre stratégie de soutien solide consiste à prendre des mesures chaque fois que possible. Généralement, les actions sont jugées plus favorables que les mots. Les gens se sentent le plus aidés par ce que nous appelons le soutien aux tâches ou le soutien tangible. Cela signifie qu’au lieu de rappeler à votre partenaire romantique que la vaisselle doit être faite, vous pouvez simplement faire la vaisselle vous-même. Ou, au lieu de dire à votre partenaire de prendre sa pilule cardiaque, vous pouvez la mettre sur le comptoir avec un verre d’eau.

Une étude intéressante ont constaté que les personnes qui perçoivent un soutien social étaient en fait plus déprimées le lendemain; tandis que les personnes qui ont reçu un soutien social de leurs partenaires mais qui ne percevaient pas qu’elles avaient reçu un soutien (c’est-à-dire que leurs partenaires les avaient soutenues de manière subtile) se sentaient moins anxieuses, moins stressées et moins déprimées les jours suivants. Cette étude indique que le soutien social pourrait être plus efficace lorsqu’il est le moins évident. Une explication possible de l’efficacité accrue du soutien à profil bas est que le soutien social manifeste nécessite de mentionner le facteur de stress d’une manière qui rappelle la cible de son stress. Si le problème n’est pas consciemment dans l’esprit de la cible, mais que l’assistant le soulève afin d’offrir un soutien, la somme totale du soutien peut ne pas l’emporter sur le stress lié à l’introduction du stress dans l’esprit conscient de la cible.

Parfois, les rappels verbaux donnent l’impression d’être lancinants, même si l’intention est simplement d’aider. Avec le soutien aux tâches, la personne prise en charge est plus susceptible de recevoir le soutien exactement comme prévu, simplement comme une tentative de bonne humeur pour être utile.

Si vous êtes mis en quarantaine avec quelqu’un, le support des tâches peut être simple à essayer. Si vous êtes mis en quarantaine par vous-même, vous devrez peut-être être un peu plus créatif.

Vous pouvez peut-être envoyer une photo ou un clip vidéo amusant à un ami qui se sent mal. Vous pourriez peut-être laisser vos courses à la porte de quelqu’un. Ou faire livrer un repas à un membre de la famille. Ou Venmo quelques dollars à une petite entreprise locale en difficulté.

Ce moment est particulièrement frustrant car, en étant coincé à la maison, nous sommes limités dans les actions que nous pouvons effectuer. Mais même de petites actions symboliques comptent comme support de tâche.

N’ayez pas peur d’essayer

Les gens évitent souvent de donner du soutien parce qu’ils ont peur de ne pas dire ou faire exactement la bonne chose. Mais je pense que les gens sont des récepteurs de communication plus sophistiqués que nous ne le croyons. La plupart des gens comprennent que vous essayez de faire quelque chose de réfléchi, même si l’action ne se présente pas parfaitement à 100%. Et les gens apprécient l’effort, surtout lorsqu’ils sont en grande détresse, ce que beaucoup de gens sont maintenant. Les avantages d’un bon soutien social sont tellement importants. Il est essentiel de créer et de maintenir des relations communautaires et étroites. Et maintenant, nous en avons plus que jamais besoin.