Business : Qu’est-ce qu’un supplément COVID-19 et pourquoi est-il préférable pour tout le monde?

Sur Internet, de plus en plus de clients partagent des photos de leurs reçus avec de nouveaux frais curieux ajoutés à leurs factures. Les restaurants introduisent des «surtaxes COVID-19» allant de 2 à 5% dans le but d’atténuer la hausse des coûts associés à l’exploitation pendant la pandémie.

L’Amérique produit plus de nourriture que jamais auparavant. Il y a des millions de livres de viande et de produits prêts à être livrés à travers le pays. Malheureusement, notre fragile chaîne d’approvisionnement a été durement touchée par la pandémie de COVID-19. Les usines de transformation qui démontent les animaux et les routes de camionnage ont toutes été gravement touchées par les taux d’infection élevés de COVID-19, entraînant même la mort de certains travailleurs.

Les pénuries de viande et d’autres protéines sont particulièrement graves. À l’échelle mondiale, plus de 60% de la production de viande bovine et porcine a été arrêtée sans calendrier précis de réouverture. En raison de la pénurie soudaine de viande, les prix ont atteint un sommet de 47 ans. Le prix des œufs a augmenté de près de 20% en moyenne. La situation est devenue suffisamment mauvaise pour que des poursuites soient intentées contre Costco, Whole Foods et Trader Joe’s pour «escroquerie sur les prix».

Mais il y a d’autres coûts supplémentaires pour gérer un restaurant, comme l’emballage, car tous les repas doivent être à emporter ou à livrer. La fabrication d’emballages est jugée non essentielle entraînant une augmentation progressive des prix des boîtes et ustensiles.

Un supplément COVID-19 est-il légal?

Certains ont soulevé des questions sur la légalité de la surtaxe. Gregory Frank, associé chez Frank LLP Class Action Litigators, a confirmé que ces accusations étaient légales.

« En général, les restaurants sont autorisés à structurer leurs prix comme ils le souhaitent », a déclaré Frank. «La question importante est de savoir si les restaurants divulguent aux consommateurs ce qu’ils paient avant de le payer, afin qu’ils puissent faire leurs propres choix en connaissance de cause.»

Jusqu’à présent, la plupart des entreprises qui ont mis en place un supplément basé sur COVID-19 ont été transparentes quant aux frais supplémentaires. Kiko Japanese Steakhouse & Sushi Lounge à West Plains, Missouri, est l’un des restaurants qui suscitent la colère de tout le pays à cause de cette controverse. Ils ont déclaré avoir fait une signalisation claire à l’intérieur et à l’extérieur de leur restaurant pour annoncer le changement et l’afficher sur leurs réseaux sociaux. Malgré leurs efforts, le harcèlement ne cesserait pas et ils ont donc dû supprimer la surtaxe et augmenter les prix du menu à la place.

Pourquoi un supplément COVID-19 est une bonne chose

Jusqu’à présent, seuls quelques restaurants ont mis en place un supplément citant directement COVID-19, mais de nombreux restaurants ont plutôt augmenté leurs prix au menu pour aider à couvrir les coûts accrus.

Brad White, propriétaire de Goog’s Pub & Grub dans l’ouest du Michigan, a déclaré: «D’autres endroits ne font qu’augmenter leur prix sans vous le dire… Il faudra un certain temps avant l’industrie alimentaire, les fournisseurs rattraperont leur retard. Si les prix de l’industrie vont rester, cela affectera autant les gens sur la route qu’aujourd’hui. »

Confrontées au choix entre un supplément COVID-19 et une augmentation générale des prix des menus, la plupart des experts commerciaux conviennent qu’un supplément est préférable. Un supplément est un moyen clair et transparent pour les consommateurs de savoir pourquoi ils paient plus et signale également que les frais supplémentaires sont temporaires. Tous les restaurants interrogés ont convenu que les frais COVID-19 sont temporaires et dès que le prix des ingrédients reviendra à la normale, le supplément sera supprimé.

«Pour les augmentations de coûts à court terme, comme cette crise, il est plus économique pour le restaurant de changer son système de point de vente pour ajouter des frais. Le faire de cette façon peut également rendre le client plus à l’aise de payer les frais sachant que cela est temporaire et lié aux circonstances », a expliqué Frank. « Il est également plus probable qu’ils baissent à nouveau les prix après la crise, car une » redevance COVID-19 « semblerait certainement suspecte après la crise. »

Bootleggers BBQ est un autre restaurant qui a mis en place la surtaxe et a été victime de harcèlement après la diffusion de leur reçu en ligne. « Nous n’avions que des messages et des appels téléphoniques sur Facebook qui devenaient assez laids », a déclaré le propriétaire Brian Staack. « Malheureusement, ces appels provenaient de personnes hors de notre région et principalement de l’État, pas même de nos clients. »

Initialement, ils prévoyaient de modifier dynamiquement le supplément chaque semaine en fonction du prix du marché des ingrédients, mais en raison du jeu négatif, ils ont été contraints de supprimer le supplément et d’augmenter les prix des éléments de menu concernés à la place.

«Lorsque nous avons décidé d’ajouter le supplément de 5%, c’était pour aider à couvrir l’énorme augmentation des coûts de notre viande de boeuf. Nous l’avons considéré comme un moyen de couvrir ce coût, en répartissant les 5% sur l’ensemble du menu. Une somme modique dans tous les domaines était meilleure qu’un énorme saut sur les éléments de menu connexes. »

Les suppléments aident également à réduire les autres coûts comme la réimpression des menus. Le simple fait d’ajouter une nouvelle ligne à un reçu sur un système de PDV numérique est simple et ne coûte rien au restaurant. La réimpression de menus peut être très coûteuse, en particulier en tant que dépense supplémentaire pour les restaurants déjà en difficulté.

« J’ai 26 employés que nous avons réussi à garder aux mêmes heures, ou plus, tout au long de cette opération », a déclaré Staack. «Tout ce que j’essayais de faire, c’était de couvrir nos coûts alimentaires supplémentaires et de les faire fonctionner. Mais les gens qui ne prendraient pas le temps de m’écouter au téléphone ou de lire nos explications sur Facebook préféreraient faire des menaces. Mon personnel ne le méritait pas du tout. « 

Bien que cela ne semble pas être la valeur nominale, les suppléments COVID-19 profitent en fait au restaurant ainsi qu’au client. Les temps sont incertains et pour survivre, les restaurants doivent s’adapter mais tant qu’ils sont transparents quant à leurs décisions, cela profite finalement à tout le monde.