Business : Le travail à domicile est-il vraiment la vague du futur?

Avant qu’un trop grand nombre d’entreprises ne se consacrent au travail à domicile, il y a une raison importante d’être prudent: l’augmentation actuelle de la productivité peut être une illusion.

par Jason Gold et Alec Stapp du Progressive Policy Institute

Le PDG de Zillow, Rich Barton, a récemment tweeté qu’il donnait à tous les employés la possibilité de travailler à domicile pour le reste de 2020. «Mes opinions personnelles sur WFH (travail à domicile) ont été bouleversées au cours des 2 derniers mois. J’espère que cela aura une influence durable sur l’avenir du travail… et de la maison. »

L’épiphanie de Barton sur le travail à domicile – reprise par d’autres chefs d’entreprise américains – pourrait marquer un tournant décisif vers le télétravail omniprésent dans l’économie post-pandémique. Avant l’apparition de COVID-19, cinq pour cent de la main-d’œuvre américaine travaillait à distance à temps plein. Maintenant, grâce à la vaste infrastructure numérique américaine, les deux tiers des employés travaillent à domicile.

Certaines entreprises affirment avoir constaté une baisse immédiate de la productivité, car les travailleurs gagnent du temps sur les trajets domicile-travail et ont moins de distractions au bureau. Le passage temporaire au travail à distance s’est si bien passé sur Twitter que l’entreprise a décidé d’en faire le défaut permanent pour la plupart des employés. D’autres entreprises technologiques pourraient bientôt emboîter le pas.

Mais avant que trop d’entreprises n’effectuent le travail à domicile, il y a une raison importante d’être prudent: l’augmentation actuelle de la productivité peut être une illusion.

Même lorsqu’ils travaillent à domicile, les employés tirent parti des relations, des routines et des habitudes qu’ils ont développées en interagissant quotidiennement avec leurs collègues en personne. Au fil du temps, cependant, à mesure que les travailleurs commencent à puiser dans ce capital social et organisationnel – culture, structure et processus – nous pouvons constater qu’ils deviennent moins productifs à mesure que les réseaux collégiaux et les opportunités d’acquérir de nouvelles compétences s’érodent. Ironiquement, la démographie qui s’identifie le plus au télétravail – la génération Y – serait probablement la plus touchée à long terme, car les employés plus âgés ont généralement un réservoir plus profond de connaissances institutionnelles et professionnelles.

À mesure que les employés changent d’emploi, les problèmes liés au flétrissement des relations collégiales peuvent commencer à sembler plus évidents. À terme, les entreprises auront du mal à embaucher les bonnes personnes et à les intégrer dans une équipe soudée.

La Banque fédérale de réserve de Saint-Louis a examiné de plus près ce phénomène et a constaté que les réseaux professionnels sont, en effet, au cœur de l’avancement professionnel. Dans un article de 2016 intitulé «Recherche de réseau: gravir les échelons du travail plus rapidement« , Les auteurs ont constaté que »… les emplois découverts par le biais d’un réseau de travailleurs ont (i) des salaires plus élevés et (ii) une durée d’emploi plus longue et (iii) les travailleurs connaissent des périodes de chômage plus courtes. « 

Le travail à domicile est également confronté à un problème d’action collective systémique – lorsque chaque entreprise le fait, il est plus facile pour chaque entreprise de le faire. Cette dynamique est un vent arrière en ce moment parce que tant de travailleurs font du télétravail. Mais comme certaines entreprises commencent à revenir à leurs politiques précédentes, cela deviendra rapidement un vent contraire.

Ces choses sont extrêmement difficiles à quantifier, mais elles doivent être importantes. Sinon, les entreprises n’investiraient pas massivement dans les bureaux et les voyages visant à établir des relations personnelles et professionnelles et la confiance. Pour tout type de travail créatif, le hasard du partage d’idées dans une collaboration informelle et imprévue est crucial.

Il semble peu probable que tous ces investissements enfouis dans la culture et les relations de bureau ne soient pas pertinents, comme l’indique souvent l’enthousiasme retrouvé pour le télétravail. De plus, nous avons vu des poussées d’intérêt pour le télétravail aller et venir.

Il n’y a pas si longtemps, les tendances en Amérique des entreprises s’éloignaient du travail à domicile. En 2013, Yahoo! nouvellement installé PDG Marissa Mayer a mis fin à l’option travail à domicile de l’entreprise, forçant plusieurs centaines d’employés à déménager au bureau le plus proche ou à quitter. Au cours des prochaines années, IBM, Bank of America, Best Buy et Aetna ont emboîté le pas.

Mais l’approche tout ou rien de Mayer ne semble pas tout à fait correcte non plus. Il est temps de penser à rendre le travail plus résistant aux catastrophes imprévues comme COVID-19. Au cœur de cette réflexion se trouve l’équilibre optimal entre le travail de bureau et le travail à domicile pour les cols blancs.

Par exemple, le télétravail périodique engage les individus à exercer leur «environnement de travail à distance». Cela oblige les employés à vérifier ponctuellement les nécessités telles que la compatibilité réseau et les mises à jour matérielles et logicielles, qui peuvent être essentielles à la continuité des activités et à la planification de la résilience en cas d’urgence dictant soudainement le travail à domicile.

De plus, les organisations doivent faire face aux risques de cybersécurité accrus associés à une main-d’œuvre distante, ce qui offre de nouvelles opportunités aux attaquants sophistiqués de s’insinuer dans un réseau. En tant que PDG de Verizon Business Group, Tami Erwin a déclaré à Reuters, «Beaucoup de gens ont fini par envoyer des travailleurs au travail à domicile sans vraiment réfléchir aux éléments de sécurité à l’avenir. Je pense que les employés travaillant à domicile sont probablement plus vulnérables aux attaques. »

Dans l’ensemble, à mesure que les travailleurs se dispersent, les risques augmentent et les décisions des entreprises doivent réagir de manière appropriée. Un environnement économique difficile ne fait qu’aggraver la difficulté de gérer les nouveaux risques liés au travail à domicile. Selon un récent investisseur de Moody’s note de recherche«Au fur et à mesure que les bénéfices baissent, une gouvernance solide sera nécessaire pour garantir que toute réduction des budgets de cybersécurité n’expose pas les émetteurs à un cyber-risque accru.»

L’assurance seule ne peut pas être la réponse – les précédents en matière de responsabilité légale sont encore à leurs balbutiements et l’ensemble de l’offre de cyberassurance est sous-définie et risquée. Et même si l’assurance atténue certains risques, elle ne peut pas empêcher un impact négatif sur la réputation, un préjudice aux employés (confiance, rétention, etc.) et des dommages aux clients et aux relations avec les clients.

Selon un dirigeant d’une société basée à Chicago qui se spécialise dans les risques et les réponses en matière de cybersécurité pour les grandes entreprises, «ceux qui ont commencé à atténuer les risques accrus de télétravail avant Covid-19 se portent bien, et ceux qui tentent de rattraper leur retard font des erreurs qui seront amplifiée en raison de la répartition de la main-d’œuvre et des pressions économiques. » Ils ont noté que le temps n’était pas la seule chose perdue: «Ça coûtera plus cher aussi.»

Le travail à distance peut inclure des avantages financiers dans des coûts fixes plus faibles, comme des bureaux, et des dépenses de prestations moindres pour les navetteurs et les garderies. Les employeurs constatent même une baisse des salaires globaux des travailleurs, car les employés qualifiés disposé à prendre moins de salaire en échange d’avantages de télétravail.

Et la technologie prenant en charge le travail à distance s’est nettement améliorée, en particulier au cours des cinq dernières années. La «consumérisation» des logiciels d’entreprise signifie qu’il existe enfin des produits de télétravail que les employés souhaitent utiliser, de la visioconférence à la messagerie instantanée en passant par de nouveaux outils de gestion des relations avec les clients. Mais en raison de lourds investissements dans le capital organisationnel, les entreprises commencent à se rendre compte qu’avoir les bons outils n’était pas la seule chose qui les empêchait de passer au travail à temps plein depuis leur domicile plus tôt.

L’avenir comportera probablement une combinaison robuste et variable de télétravail et de travail de bureau. Les entreprises qui sautent prématurément à la conclusion que leur capacité à prospérer pendant la fermeture prouve que le «bureau» est obsolète risquent de brûler leur capital organisationnel, tout comme leurs rivaux commencent à le reconstituer.