Business : Le travail à distance n’est pas la fin de la Silicon Valley, mais c’est la fin de quelque chose

Une ère dorée de bureaux technologiques touche à sa fin

Bon retour à Correspondance de motifs, La newsletter hebdomadaire de OneZero qui met en contexte les histoires technologiques les plus fascinantes de la semaine.

L’idée que le travail à distance est la voie de l’avenir n’est pas nouvelle. Elle est antérieure à la pandémie et s’est généralisée aux États-Unis presque dès le début des fermetures. (J’ai fait valoir au début du mois de mars que la réponse aux coronavirus serait un aperçu de l’avenir auto-isolant de la société – un avenir qui menace aggraver les divisions de classe, entre autres effets de grande envergure.)

Pourtant, il est remarquable de constater à quel point certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde ont soudainement adopté cet avenir. La semaine dernière, comme indiqué dans cette newsletter, Twitter a annoncé qu’il permettrait à ses employés de travailler à domicile en permanence. Cette semaine, les vannes se sont ouvertes.

Le motif

Vous pouvez sortir les techniciens de la Silicon Valley…

• En 2013, l’ancienne PDG de Yahoo, Marissa Mayer, a pris une décision controversée interdire ses employés de travailler à domicile. L’idée que le travail à distance était contraire à la collaboration a rapidement gagné du terrain dans le monde de l’entreprise et, en 2017, sagesse conventionnelle. Je suppose que c’était l’un de ces «opinions fortes, faiblement tenues»Que certains leaders d’opinion de la Silicon Valley apprécient, car cette semaine, le monde de la technologie a pivoté dans la direction opposée. En quelques jours, Carré, Shopify, et Facebook a suivi Twitter en signalant une décision d’adopter le travail à distance par défaut.
• L’annonce de Facebook jeudi était la grosse affaire, en raison de l’énorme envergure et de l’influence de l’entreprise, mais aussi parce que c’était jusqu’à récemment un exemple de la perspective du «bureau compte». Comme Google avant elle, la culture de Facebook a brouillé les frontières entre la vie professionnelle et la vie personnelle, avec des bureaux qui ont fonctionné comme une extension de l’expérience universitaire pour ses employés pour la plupart jeunes. Le mot «campus» était approprié à plus d’un titre, et le siège de Menlo Park conçu par Frank Gehry sur Facebook incarnait la tendance vers des complexes toujours plus grands et plus sophistiqués. (Voir aussi: Apple Park et Salesforce Tower.) Avance rapide jusqu’à ce jeudi, lorsque le PDG Mark Zuckerberg a déclaré au personnel lors d’une réunion en direct que l’entreprise permettrait à de nombreux employés de travailler à domicile de façon permanente. Il a prédit que la moitié de son effectif le ferait d’ici cinq à dix ans.
• Naturellement, les nouvelles ont déclenché une cascade de prises de vue et de prévisions sur ce que les entreprises pourraient suivre, si les employés quitteront la Silicon Valley, où ils s’installeront à la place et s’ils recevront le même montant une fois sur place. Cette dernière est une question intéressante que Matt Zeitlin a explorée dans OneZero, tout comme le technologue Blair Reeves sur son blog personnel, et bien, beaucoup d’autres dans de nombreux autres endroits. (Je suis partial, mais l’article de Zeitlin est le plus complet que j’ai vu jusqu’à présent.) Zuckerberg a déjà répondu pour Facebook, disant que les employés qui quittent la Bay Area auront leur salaires ajustés en fonction de leur emplacement.
• Comment beaucoup ces salaires seront ajustés, bien sûr. Si déménager à Detroit ou au Montana signifie, disons, une réduction de salaire de 15%, vous feriez mieux de travailler à partir de là que de Menlo Park (financièrement, au moins). Mais si les salaires étaient entièrement ajustés au coût de la vie local, la réduction de salaire serait beaucoup plus profonde et la plupart des employés feraient mieux de rester dans les villes les plus chères, où ils pourraient verser leurs salaires beaucoup plus élevés dans des biens immobiliers plus précieux, sans parler de profiter des commodités qui placent ces villes en si forte demande en premier lieu.
• Il est tentant, avec une annonce comme celle-ci, de minimiser immédiatement toutes les implications, puis de supposer qu’elles se sont déjà pratiquement produites. Il y a probablement une chronologie possible dans laquelle cela se révèle être le début de la fin de la Silicon Valley, alors que les techniciens fuient en masse vers des régions éloignées, le siège social se vide, les prix de l’immobilier dans la région de la baie convergent vers la moyenne nationale et la technologie devient une industrie entièrement distribuée. En réalité, cependant, cela ne se produira pas de si tôt. Les humains sont toujours des créatures sociales, Zoom et Slack sont des substituts profondément imparfaits de la présence physique, et une grande partie de l’industrie s’est implantée dans la Silicon Valley (ou Seattle, dans les cas de Microsoft et d’Amazon). Ces racines ne seront pas simplement éliminées par la possibilité de travailler à distance. Il y a aussi des entreprises, comme Apple, pour lesquelles la présence physique n’est pas seulement une question de culture mais de secret et de sécurité opérationnelle. (BloombergMark Gurman a eu une bonne pièce en mars sur comment Apple s’adapte en particulier.) Donc non, ce ne sera pas un coup mortel pour la Silicon Valley – bien que OneZero sa collègue Sarah Emerson a souligné que cela pourrait avoir des effets profonds sur Menlo Park et ses environs immédiats. Mais cela peut marquer la fin des grands bureaux technologiques phares qui a formé non seulement le cœur battant de la culture d’une entreprise, mais aussi le point central de la vie sociale des employés.

Sous-courants

Tendances, histoires et anecdotes aléatoires sous le radar qui valent votre temps

• Spotify devient le Netflix des podcasts. Mardi, la société suédoise de streaming a annoncé qu’elle avait a signé un accord exclusif avec Joe Rogan, dont le podcast est parmi les plus populaires au monde. C’est un coup dur pour YouTube, où Rogan ne publiera plus ses podcasts dans son intégralité, et plus largement un coup pour les podcasts en tant qu’écosystème ouvert. Spotify avait déjà acquis les réseaux de podcasts Gimlet Media et The Ringer, et il est désormais clair que la société souhaite sérieusement accaparer autant de marché que possible. La corporatisation et la séparation des podcasts est une lamentation pour une autre fois. Mais d’un point de vue stratégique, le contenu exclusif est une haie astucieuse pour une entreprise dont le principal produit, la musique, est disponible sous une forme presque identique sur d’autres plates-formes, y compris Apple, qui a le pouvoir de marché pour faire pencher la balance en sa faveur. Le contenu original s’est avéré essentiel dans le secteur de la vidéo en streaming, où Netflix, Amazon Prime, Hulu et Disney + rivalisent au moins autant sur leur liste d’exclusivités que sur le prix ou l’interface utilisateur. Bien que l’accord de Rogan puisse sembler une cible improbable pour un examen antitrust, Matt Stoller présente un cas étonnamment convaincant pour une intervention réglementaire.
• Le chat vocal est en plein essor, pour l’instant. Alors que les plates-formes de chat vidéo telles que Zoom et Houseparty ont attiré le plus d’attention en tant que bénéficiaires du verrouillage du coronavirus, la prochaine vague d’applications sociales se concentre sur l’audio. Clubhouse, une application de chat vocal qui a gagné en popularité dans une version bêta privée avec l’ensemble de capital-risque, a été évaluée à 100 millions de dollars la semaine dernière lors d’une levée de fonds dirigée par A16Z, Forbes signalé. Et Discord, dont les conversations vocales de groupe ont longtemps été un favori des joueurs, aurait été en pourparlers pour soulever un nouveau cycle à une valorisation de 3 milliards de dollars. Alors que Discord est bien établi pour certains cas d’utilisation, la question de savoir si l’une ou l’autre entreprise peut répondre aux espoirs des investisseurs dépendra de la persistance de l’appétit des gens pour de meilleures façons de se parler en ligne une fois qu’ils pourront revenir à la meilleure façon de parler à chacun. autre, qui est hors ligne.

Fils de la semaine

Dans les deux premiers numéros, cette section a souligné les titres, mais cette semaine, je vais avec des fils Twitter, juste pour mélanger. Bien que je doute que cela marque la mort du fil de réponse, c’est après toute la semaine que Twitter a commencé à tester un moyen de limiter qui peut répondre à vos tweets, un geste dont j’ai exploré les avantages et les inconvénients ici.

• La critique technologique Zeynep Tufekci soupçonnait Facebook de la cibler sur tous les appareils, malgré sa déconnexion de Facebook, mais elle ne savait pas comment. Elle poser la question à ses abonnés Twitter, et le fil de réponse qui suit est fascinant. Parcourez ses rebondissements borgesiens et vous en apprendrez beaucoup sur la technologie publicitaire et sur une machine de surveillance Facebook si opaque que même les personnes qui l’étudient pour vivre ne peuvent pas toujours comprendre comment elle sait ce qu’elle sait.
• L’ingénieur Erica Joy Baker a demandé à ses disciples s’ils déménageraient si leur entreprise était «distante d’abord» et si oui, où. Les réponses sont un catalogue de possibilités de rêverie pour les personnes qui se sentent épuisées ou cernées par les grandes villes qu’elles appellent chez elles.

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