Business : La côte du New Jersey peut-elle survivre à un été pandémique sans travailleurs étrangers?

Sensemble par des chaussées en dentelle et des ponts à bosse, les îles le long de la côte sud du New Jersey ont tendance à être durcies par des générations de migration estivale – mêmes visages, mêmes endroits, année après année. Descendre le rivage peut être un tonique curatif, beaucoup ont soif supplémentaire pour les mois suivants d’anxiété et d’incertitude entourant Covid-19. Mais les visiteurs peuvent trouver un autre endroit qui les attend à leur sortie des 30 derniers kilomètres de la Garden State Parkway cet été parce que le nouveau coronavirus a mis en danger la Programme de voyages d’affaires d’été, la source fiable de main-d’œuvre qui fait tourner l’économie du littoral.

Le programme SWT a commencé en 1961 en tant que division du visa J-1 du Département d’État et amène chaque année des dizaines de milliers d’étudiants étrangers dans le pays. Les étudiants occupent des emplois saisonniers, avec une période de temps libre à la fin de l’été conçue pour voyager aux États-Unis. De nombreux pays différents participent, mais comme la côte du Jersey va, les étudiants voyagent principalement des Balkans et des anciennes nations soviétiques. Les J-1 sont tellement tissés dans le tissu de la communauté Shore qu’il serait plus surprenant d’entendre « Rainbow ou chocolat jimmies? » au Kohr Bros. »Les services à la carte sont dans un accent américain plutôt que bulgare.

Les J-1 sont tellement tissés dans le tissu de la communauté Shore qu’il serait plus surprenant d’entendre «Rainbow or jimmies?» Au Kohr Bros. », des stands de service doux avec un accent américain au lieu de bulgare.

Comme pour tous les programmes J-1, SWT relève de la compétence du Bureau des affaires éducatives et culturelles du Département d’État, mais parce qu’il est financé par des sponsors du secteur privé, il n’est pas soumis au verrouillage de l’autre des programmes ECA financés par le gouvernement fédéral institués le 12 mars. Cependant, «la CAE recommande fortement à [Exchange Visitor Programs] les sponsors suivent les directives de l’ECA COVID-19, y compris le report des dates de début du programme de 60 jours après le 12 mars 2020 », selon un responsable du département d’État américain. Le 12 mai, le séjour a été prolongé et «tous les programmes en personne financés par la CEA resteront en pause jusqu’à nouvel ordre», selon le Département d’État. site Internet.

Malgré le président menaçant de abandonner le programme SWT dans le cadre de la stratégie d’immigration de flux de conscience qui a marqué les débuts de son administration, le programme est resté relativement stable entre 2016 et 2018. « Il a résisté parce qu’il y a un lobby lourd pour cela à Washington », a déclaré Joe Bogle, propriétaire de la Fudge Kitchen, la confiserie emblématique de Shore avec des emplacements à Cape May, Wildwood, Stone Harbor et Ocean City. «Trump a des J-1 travailler pour lui», Ou du moins il l’a fait dans son hôtel de Chicago en 2016. Ses centres de villégiature et ses clubs de golf parrainent également Travailleurs etrangers chaque année par le biais du programme de visas H-2B plus strictement réglementé.

Bogle était assis sur un banc devant le vaisseau amiral Fudge Kitchen, dans l’idyllique Washington Street Mall de Cape May, tandis que son neveu, Kyle, fouettait du fudge dans une bouilloire en cuivre à l’intérieur du magasin. Il qualifie le programme Summer Work Travel de «l’une des meilleures choses que nous ayons jamais faites» et parraine des étudiants J-1 chaque été depuis les années 1980. «Autant que j’aimerais les voir, nous avons besoin que tout le monde soit en sécurité et en bonne santé. Cela doit être une priorité. »

Pourtant, Bogle est sobre quant à l’impact financier potentiel. Fudge Kitchen fonctionne avec une équipe squelette et subsiste sur les commandes en ligne et le ramassage en bordure de rue depuis Pâques, « mais nous ne pourrons pas survivre sans [the J-1s] si cette jamais remonté. « 

Il a balayé un bras pour englober le boulevard piétonnier désolé qui s’étend entre Notre-Dame Étoile de la Mer et le luxueux hôtel Congress Hall, tous deux fermés, ainsi que tous les magasins entre les deux. Dans des circonstances normales, « Ce serait emballé », a déclaré Bogle. Le tourisme de jour et de week-end a été inexistant ce printemps, et alors que certains propriétaires d’une deuxième maison ont décampé à la plage au début de la pandémie (pour certains colère des habitants) d’autres ont attendu la controverse, poussant leurs réouvertures de maisons typiques (et dépenses discrétionnaires) de mars et avril à mai et au-delà. Ajoutez à cela les nombreuses questions – Les plages sont-elles ouvertes? Puis-je réserver un Airbnb? – avec des réponses qui changent comme un riptide, et l’effet cumulatif a été un refroidissement anormal de l’économie du littoral au moment où le week-end du Memorial Day approche. L’incertitude entourant les arrivées des J-1 est le coup de pied lorsque les entreprises de Shore sont déjà en baisse.

Lori Lane, directrice de Atterrissage à deux milles, un mastodonte tentaculaire de fruits de mer sur la chaussée entre Wildwood Crest et Cape May, a envoyé 45 commandites J-1 cette année. «Parmi ceux-ci, quatre étudiants ont pu obtenir leur visa avant le [American] les ambassades ferment dans leurs pays respectifs. »

Même si les affaires sur le rivage sont plus légères que la normale cet été, les restaurants comme Two Mile ne peuvent pas recruter correctement sans les travailleurs étrangers sur lesquels il compte chaque année. « Vous pouvez interviewer jusqu’à ce que vous soyez bleu au visage, mais vous n’aurez pas 40 candidats à postuler », a déclaré Lane. « Surtout dans le comté de Cape May, nous avons une si petite piscine, il est risible de penser que nous pouvons embaucher [entirely from the local population]. « 

Le nombre de participants SWT dans les 13 villes côtières du New Jersey, de Cape May à Atlantic City, a fluctué d’une année à l’autre entre 2016 et 2019, mais les écarts n’ont pas représenté des fluctuations majeures: -5,3% de 2016 à 2017; en baisse de 3,2% de 2017 à 2018; en hausse de 13,3% de 2018 à 2019, selon les statistiques partagées par le Département d’État. Lorsque l’été 2020 sera terminé et que les données émergeront, le déclin ressemblera probablement à la première chute sur les montagnes russes en bois Great White sur la promenade de Wildwood.

«Ça va être financièrement dévastateur, mais c’est aussi triste pour les étudiants de perdre cette opportunité», a déclaré Lane. « C’est une chose admirable de voir ces étudiants du monde entier devenir une communauté. »

Pour l’instant, le 15 juin semble être la première date à laquelle les J-1 pourraient arriver dans le comté de Cape May, mais il existe une douzaine d’autres facteurs imprévisibles qui pourraient allonger le délai, du service aérien restreint aux horaires universitaires. Certains des J-1 de Lane sont maintenant à l’école jusqu’en juillet, quand elle sera à la hauteur de ses globes oculaires dans Orange Crushes et des crabes à volonté. Multipliez ensuite chaque facteur par 20, car «vous ne parlez pas d’un seul pays; vous parlez d’une tonne de pays », a-t-elle déclaré. « Et puis le président doit les laisser venir. »

Il y a aussi un revers à considérer: même si un chemin est dégagé pour les étudiants, ils peuvent ne pas se sentir en sécurité en voyage aux États-Unis, où les cas et les décès de Covid-19 continuent de grimper alors que la Maison Blanche a servi un sundae de déviation et désorganisation avec sauce complot et une cerise hydroxychloroquine sur le dessus. Alors que les travailleurs J-1 ramassent énormément de crème glacée sur la côte du New Jersey, c’est un dessert que l’Amérique est capable de construire tout seul.