Business : CVS s’éloigne de la «revitalisation» d’une communauté noire

L’engagement fragile de la chaîne de pharmacies dans le Lower Ninth Ward est un rappel que pour de nombreuses entreprises, les affaires continuent

Dans début juin, alors que les manifestations à travers le pays à la suite du meurtre de George Floyd se sont transformées en une remise à zéro massive de toute la discussion nationale sur l’équité raciale en Amérique et les racines socio-économiques profondes et systématiques de l’injustice raciale, les clients de la pharmacie CVS à la Nouvelle-Orléans «Lower Ninth Ward a reçu un message texte: l’emplacement fermerait dans moins de deux semaines.

Au début, j’ai haussé les épaules. Il y avait beaucoup de nouvelles plus importantes et plus importantes. Mais en tant que Nouvelle-Orléans, plus j’y pensais, plus cela me paraissait une décision d’entreprise vraiment stupéfiante et profondément cynique.

Le Lower Ninth Ward – une zone noire majoritairement ouvrière de la ville – est surtout connu dans le monde entier pour avoir été dévasté lorsqu’un mur d’inondation adjacent s’est effondré après l’ouragan Katrina, submergeant bloc après bloc du quartier de 12 pieds ou plus d’eau, pendant des semaines, anéantissant des centaines de maisons. Ses Récupération de 15 ans a été douloureusement lent (la population du quartier est encore environ un quart de ce qu’elle était), en particulier en comparaison avec d’autre, des sections de la ville touchées par les inondations et plus blanches.

Lorsque cet emplacement CVS, nouvellement construit, a ouvert ses portes il y a à peine quatre ans, l’entreprise n’a pas hésité à annoncer sa contribution au réaménagement du quartier assiégé. « Le nouveau magasin de CVS Pharmacy servira de pierre angulaire à la revitalisation du quartier Lower Nine Ward, l’une des communautés les plus durement touchées par l’ouragan Katrina, » a déclaré un communiqué de presse à l’époque. La déclaration de la société a fait part d’une nouvelle d’ouverture d’un ruban avec une apparition du maire de l’époque, Mitch Landrieu. «CVS Pharmacy est extrêmement fière de faire maintenant partie de cette communauté», a déclaré un dirigeant de l’entreprise, «offrant aux résidents un accès pratique aux meilleurs services de pharmacie de leur catégorie et à des produits de santé, de beauté et de bien-être de haute qualité.» Il était «le premier grand détaillant à construire dans le quartier» depuis la tempête et apporterait 20 emplois au quartier.

Alors, la décision de CVS de renoncer à tout cet engagement communautaire d’il y a quelques années seulement était-elle le résultat des calamités économiques provoquées par la pandémie de coronavirus? Evidemment non.

En tant que mécène occasionnel de ce CVS depuis son ouverture, je dirais que ces employés étaient principalement des Noirs, tout comme les clients. Il n’ya toujours pas beaucoup de commerces de détail dans le Lower Nine, et bien que le quartier continue de s’améliorer lentement, il reste encore beaucoup à faire. Perdre ce CVS est sans aucun doute un pas en arrière.

La décision de CVS de renoncer à tout cet engagement communautaire d’il y a quelques années a-t-elle été le résultat des calamités économiques provoquées par la pandémie de coronavirus? Evidemment non. Lorsque j’ai tendu la main, un porte-parole de l’entreprise m’a dit par e-mail que la décision avait été prise « il y a plusieurs mois ». Cet emplacement se trouve être l’un des «petits nombres» de fermetures de magasins une publication des résultats l’année dernière, une réduction annuelle quotidienne des emplacements sous-performants. (Il n’y a actuellement aucune liste publique des fermetures de 2020, mais voici un rafle de 46 sites CVS fermés en 2019.)

Pour être clair, étant donné que nous sommes à un moment où les entreprises à travers le pays se battent pour leur survie, il ne s’agit pas d’une manœuvre financière désespérée d’une entreprise sur les cordes. Début mai, CVS a annoncé des bénéfices de plus de 2 milliards de dollars pour le premier trimestre de 2020. Ses revenus pour 2019 se sont élevés à environ 6,6 milliards de dollars sur un chiffre d’affaires d’environ 255 milliards de dollars. Comme le Motley Fool noté l’année dernière, la société dispose de solides flux de trésorerie et a en fait relevé ses prévisions pour 2020 lors de l’appel aux résultats qui a annoncé le dernier lot de fermetures. CVS n’a pas été obligé de fermer des magasins pendant la période de fermeture, et il a été l’un des rares à battre les estimations des bénéfices par consensus pour le premier trimestre. Ses actions sont désormais en hausse d’environ 8,5% au cours des trois derniers mois.

«Nous comprenons la déception de nos clients et de la communauté de Lower Ninth Ward que ce magasin ferme», m’a dit le porte-parole, notant qu’il existe une douzaine d’autres emplacements CVS dans la ville et que «tous les efforts sont déployés» pour transférer les employés vers ces magasins.

Puis, comme pour marteler l’humanité de CVS, il a ajouté: « Nous sommes fiers d’être le premier détaillant national à construire dans le Lower Ninth Ward dans le cadre de la reprise après l’ouragan Katrina. » Cette déclaration est difficile à comprendre, particulièrement prononcée au milieu d’une pandémie, d’une récession et d’un bouleversement national contre le racisme systématique. De quoi, exactement, cette entreprise très rentable doit-elle être fière ici? Accepter les félicitations du public et s’éloigner en moins de cinq ans – laissant derrière lui un autre immeuble vacant dans un quartier en difficulté? Ou peut-être que la clé est qu’ils étaient fiers – et si oui, peut-être devraient-ils maintenant avoir honte.

C’est un moment bizarre, sinon complètement inconscient, pour CVS de fermer son propre symbole de progrès autoproclamé dans l’un des quartiers noirs les plus notoirement et injustement contestés d’Amérique.

Ou peut-être que tout ce qui est vraiment inhabituel ou surprenant ici est le timing. Au cours de la semaine et demie écoulée, les grandes entreprises ont inondé les médias sociaux et les ondes de leur intérêt déclaré à prendre des mesures concrètes pour lutter contre l’injustice raciale sous toutes ses formes. Parmi ces sociétés: CVS. Un tweet cité Le PDG de l’entreprise, Larry Merlo, a déclaré que «en tant que nation, nous devons nous concentrer sur les injustices et la discrimination qui continuent de nous diviser», et que le moment est venu «d’unir nos forces pour le plus grand bien».

Un point valable. C’est donc un moment étrange, sinon complètement inconscient, que CVS ferme son propre symbole de progrès autoproclamé dans l’un des quartiers noirs les plus notoirement et injustement contestés d’Amérique. Et même s’il s’est tranquillement installé sur ce plan il y a quelques mois, cela ne signifie pas qu’il ne pourrait pas prendre position et inverser la tendance maintenant.

Là encore, malgré ce moment extraordinaire, nous voyons encore des choses comme le fondateur de CrossFit blague allègrement loin de la douleur de la tragédie Floyd. Et bien qu’Amazon ait proclamé: «Le traitement inéquitable et brutal des Noirs dans notre pays doit cesser», sceptiques compteur que l’entreprise sous-tend les travailleurs des entrepôts noirs et son service de vidéosurveillance Ring collabore avec les services de police. Facebook donne de l’argent aux organisations qui luttent pour la justice raciale, mais bon nombre de ses propres employés protestent ouvertement contre la façon dont l’entreprise gère (ou ne gère pas) les déclarations incendiaires du président Trump sur la plate-forme.

CVS s’éloignant de l’engagement dont elle se vantait autrefois était un rappel dur: ce n’est pas un exemple scandaleusement rare et singulier d’hypocrisie d’entreprise. C’est pire que ça. C’est comme d’habitude.