André Leon Talley est entré dans l’histoire de la mode – mais cela ne suffit pas

UNEndré Leon Talley a longtemps été un modèle de possibilité pour moi: pas simplement un modèle, mais quelqu’un qui, en raison de son existence dans le monde, m’a montré ce qui était possible. J’ai d’abord découvert sa grandeur en regardant des épisodes de l’émission de téléréalité America’s Next Top Model. Talley et Mlle J. Alexander, l’entraîneur de la piste de l’émission, ont toutes deux été des premières représentations de la transgression sexuelle dans un corps, comme le mien, qui a été affecté à la naissance. «Ils m’ont permis d’imaginer un monde qui accepterait les Noirs sexistes», ai-je écrit une fois dans le Los Angeles Times, « Alors que je vivais encore dans une ville où la virilité et la masculinité étaient étroitement définies. »

Imaginez ma joie quand, en 2017, j’ai eu la chance d’interviewer Talley au TIFF pour une Los Angeles Times vidéo. J’étais une vague d’émotions, bien que mon front humide était (espérons-le) le seul signe extérieur. Ensuite, nous avons continué à parler, et il a commencé à demander moi des questions. Nous avons discuté de nos origines ecclésiastiques caroliniennes communes et de la navigation dans le monde étant non conforme au genre. Je lui ai dit que son exemple avait été un modèle lorsque je suis entré en moi. Des larmes coulaient sur son visage tandis que je repoussais le mien. « Tu vas vraiment être André Leon Talley un jour, » il m’a dit. « Mais plus évolué. » J’étais honoré.

Huit mois plus tard, j’ai interviewé Talley une deuxième fois avant la première du documentaire à Los Angeles. Lors de la séance de questions-réponses, il m’a appelé de la foule sur scène. (Non, je ne m’y attendais pas; j’aurais mieux porté quelque chose si je l’avais été!) C’était encore un autre signe qu’il voyait quelque chose, lui-même, en moi. Être vu est une merveille.

Vers la fin de Les trenchs en mousseline, à ma grande surprise, Talley mentionne notre première réunion. «J’avais bouclé la boucle», écrit-il. «Je cite ce jeune homme talentueux parce qu’il a créé et façonné sa carrière grâce à l’amour et au dévouement de sa grand-mère, à son éducation et à sa solide confiance, clairement inculqués à un jeune âge. Je ne peux qu’imaginer la confiance qu’il devait avoir pour Los Angeles Times, en talons aiguilles. « 

Plus tard dans le chapitre, Talley prend un ton similaire en discutant d’être ému aux larmes quand Edward Enninful, le premier rédacteur en chef noir de British Vogue, lui dit: « Tu as ouvert la voie. » «Symboliquement, j’ai peut-être ouvert la voie», écrit Talley, «mais Edward y est arrivé par ses propres talents.»

Cette section a cristallisé ma compréhension de Talley, recontextualisant son travail – ou son absence – en diversifiant le personnel et les têtes de mâts dont il faisait partie, ainsi que les pistes, les campagnes et les maisons de mode qui chérissaient son approbation. Il est fier d’être une icône et une force de motivation, mais Talley n’a jamais vu cela comme un mandat d’action. «Je n’ai pas été embauché pour défendre la noirceur», me dit-il. «J’ai été embauché parce que j’étais intelligent. J’ai été embauché parce que j’étais instruit. Les gens ne me considéraient pas comme noir, et c’était dommage. Je me rends compte maintenant que peut-être la plupart du monde ne me voyait pas comme noir jusqu’à ce que quelque chose ne tourne mal. « 

Le concept de «se tirer par ses bottes» est devenu une sorte de sifflet de chien conservateur, une norme impossible utilisée comme argument contre les programmes de soutien social comme les coupons alimentaires et les soins de santé. La réalité, bien sûr, est que l’ambition à elle seule ne peut pas surmonter les déséquilibres structurels comme le capital social et le copinage, avantages qui amènent de nombreux Blancs devant les gardiens de leurs industries choisies. Mais l’idée que le travail acharné et l’autosuffisance à eux seuls réussissent a du succès auprès des générations de Noirs qui considèrent l’éthique du travail, l’éducation et la volonté comme le ticket magique pour la mobilité et la sécurité de carrière.

Il semblerait que Talley soit du même avis. «J’étais arrivé dans un endroit où j’étais accepté et où j’appartenais maintenant», écrit-il à propos de ses premiers succès à Paris en tant que rédacteur en chef pour Vêtements pour femmes au quotidien. «Ma noirceur n’était pas importante. Ce qui importait, c’était que j’étais intelligent. »

Au téléphone maintenant, il évoque George Wayne, un ancien Vanity Fair écrivain qui a récemment Raconté Page six que Talley ne l’a jamais aidé et «n’a jamais encadré aucun des enfants noirs de Condé [Nast].  » Sans surprise, Talley conteste l’histoire. «Vous vous relevez d’abord», dit-il. « Vous n’avez pas besoin d’être tiré vers le haut. J’ai été arrêté par moi-même, et les gens m’ont reconnu… et à ces opposants qui disent que je n’en ai pas fait assez, j’ai fait beaucoup à ma manière. »